— Уважаемый протор, а вас я попрошу остаться, — сказал он своим баритоном с хрипотой.
«Хм? Неужели кто-то из учителей решил проверить мои знания на соответствие званию протора?» — первое, что подумал он, услышав столь неожиданное предложение.
Присев возле учительской широкой кафедры, которая больше походила просто на большой стол под уклоном, Кади занервничал. Преподаватель начал быстро прибирать некоторые бумаги по занятию, давая шанс мальчику рассмотреть его поближе. Каргадель был обучен математике лучше, чем он, поэтому смысла в этих занятиях не было, отчего он и дрых все часы лекций, не соизволив даже запомнить лицо преподавателя.
Это был крепенький на вид мужичок, кое-где в причёске проглядывалась седина. Под густыми бровями находились уставшие глаза, с небольшими мешочками под ними. Обтянутые кожей сапоги, вычищенные до безупречного блеска, и явно свежевыглаженная форма лишь намекали на педантичность хозяина. Его кисти имели очень длинные и тонкие пальцы, приукрашенные дюжиной шрамов. Основная ладонь же была подобна пальцам — неправильно удлинённая и столь же сухая. Под углом Кади даже показалось, что кожа попросту обесцвечивается, показывая голую кость. Но далее, за этими несуразными руками, шёл кусок предплечья, выступающий из коротковатой рубашки. И они ничем не отличались от нормальных, что создавало очень странную пропорцию рук.
— Первый раз видишь такие руки? — спросил учитель, увидев направление прорезей маски.
Маска кивнул.
— Ну давай так: вот тебе листок и карандаш — пиши решение моих вопросов. Всё понятно?
Вновь кивок.
— Ну, тогда: двенадцать минус тридцать, — начал преподаватель.
С каждым вопросом учитель повышал планку трудности, но для Каргаделя это было подобно тесту на тупого. Спустя минуту они уже решали уравнения, но и их Кади решал только в путь. Ещё через минуту пошли степени, которые так же не стали для него препятствием.
— И последний вопрос, — подвёл черту учитель. — Как меня зовут?
Карандаш Маски прекратил своё движение. На некоторое мгновение Кади даже перестал чувствовать своё тело.
«Что?» — пронеслась первая мысль в его голове.
— Хм-м-м, — раздалось со стороны учителя. — Время закончилось, — сказал он, вырывая листок из-под рук Маски.
***
— Господи, Лерен, сколько раз тебе говорить, что первым должен быть малый круг сбора маны, а затем большой. Никак не наоборот, — отчитывала Шиела свою ученицу.
— Простите меня, я стараюсь не забыть, но это попросту вылетает из головы, — оправдалась Лерен, стараясь одновременно поддерживать ману в кругах.
— Агхр. Ладно, продолжай.
Шиела спокойно сидела за столиком и аккуратно подносила к своему рту чашку с цветочным чаем.
— Ar…
— Стоп. Не так. Произноси не Ar а Aer, и делай больше напора на r, иначе ты не добьёшься нужной температуры.
— Хорошо учитель, — почтительно ответила Лерен.
«Чёрт дёрнул меня спросить про боевую магию», — сокрушилась она про себя, занимая стойку.
Начав теперь уже с малого круга, Лерен пыталась аккуратно создать большой. Вся сложность заключалась в шансе случайного объединения кругов, что вызвало бы распад всей формулы. Маги-профессионалы могли в любой момент организовать несколько кругов, и их сила измерялась в количестве создаваемых кругов из оболочек.
И вот, доведя большой круг до конца, Лерен начала произносить заклинание.
— Aerla, — проговорила она, указав пальцем на мишень.
Красная молния буквально в одно мгновение поразила свою цель, оставляя в месте своего попадания дырочку диаметром около трёх сантиметров. Внутри пробития всё пылало, но в следующий миг было затушено шаром воды, выпущенным учительницей.
— Э-э-эх, тебе ещё учиться и учиться, — сказала Шиела, подойдя к девочке. — Aerla, — спокойно сказала она, направив руку в сторону мишени.
Красная молния поразила мишень прямо в верхушку, но в следующий момент повела себя странно. Полностью изменив своё направление в сторону земли, она разделилась ещё на несколько молний, и они прошли через всю мишень, заставив ту вспыхнуть.
— А?! — воскликнула Лерен, но сильное удивление не позволило ей сразу же задать набежавший вопрос.
— Это заклинание на четырёх кругах. Как видишь, оно имеет то же заклинание, но из-за системы кругов способно поразить мишень куда эффективней, чем простое произношение.
— Но как вы так быстро?.. —
Лерен не успела договорить, как Шиела подхватила мысль и ответила: