— Господи, какое-то несуразное тряпьё, а реагирует так, будто это её последняя одежда. Во всяком случае, зачем Сору подобное? — продолжил удивляться Шелок, смотря перед собой на лист заказов Сора.
«Двадцать мечей худшего качества без возможности эфирного укрепления, двенадцать бронепластин и ещё пара кинжалов странной конструкции. Что ты замышляешь, старый прохвост?»
***
День спустя Каргадель стоял рядом с Сором перед большими стенами некоего стадиона, который явно пользовался популярностью: множество людей разных сословий «втекали» внутрь, желая увидеть соревнования.
— Волнуешься? — спросил Сор рядом стоящего Каргаделя.
— Нисколько, просто пластины в плечах немного жмут, — ответил Кади.
Но на самом деле его и вправду захлестнула паника — столько людей в одном месте после своего рода отшельничества явно было не самым приятным для него видом.
— Неужто руки выросли? — удивился Сор. — Ты почти догнал меня по росту, куда выше?!
«Люди растут до двадцати одного, конечно, я буду расти, хоть и медленнее, чем пару лет назад», — ответил про себя Кади.
— Ладно, наш вход будет с той стороны, — сказал Сор, указав на небольшую очередь в тени стадиона.
С воскликом: «У-ух!» парень поднял лежащую рядом сумку с двадцатью мечами и направился вслед за хромающим стариком.
— А как же остальные? — спросил Кади, нагнав Сора.
— Они и без нас справятся. Возможно, ты даже выступишь против них.
Каргадель нервно сглотнул. Сор, видимо заметив это, добавил:
— Думаю, Лерен очень обрадуется этому.
Каждый раз, когда Кади выходил из подземелья, его ждали тренировки на свежем воздухе. И всегда к ним присоединялась эта настырная девушка, что в порыве злости могла случайно полностью переплавить меч в своей руке. А после того, как она стала пользоваться магическим укреплённым хрусталем, её попытки поразить Кади во время тренировок стали ещё напористей.
— Так, погодите… — До Каргаделя вдруг что-то дошло. — Вы сказали: «Выступишь против них»?
— Ну, да.
— Получается, они в группе?
Но Сор не ответил.
— А я, вроде как, один. Если оно так и есть, неужели вы, господин Сор, вновь переоценили мои возможности?
— Что ты, Кади, что ты. Я нисколько не переоцениваю.
— Так значит, это правда?! — воскликнул парень, убедившись в правоте своих догадок.
— Слушай, Кади, — вдруг тон Сора стал серьёзным, и он посмотрел тому в глаза, которые под маской были укрыты черными бинтами. — Перед последним спуском в катакомбы ты шесть минут держался под напором Гензеля и Эргана. Это многого стоит, ибо эти два прохвоста уже как двадцать лет сработались и могли без слов спокойно совершать комбинированные атаки. Пойми ты наконец, принижая себя, ты лучше не станешь.
— Но…
— Не забывай, что тебе сказал Гензель перед отъездом. Если ты не можешь победить изначально…
— …То сделай поражение максимально выгодным для себя. Да, я знаю это, но…
— Победив эти сомнения, ты бы вынес эту максимальную выгоду для себя от спаррингов с учителями.
— Разве ученик не должен превзойти учителя?
— Да, должен, но ты уже превзошёл двух своих учителей по отдельности. Тебе не кажется, что ты слишком многого требуешь от себя? Тебе только-только пошёл второй десяток лет, а ты уже хотел победить двух ветеранов войны, которые в своих областях являются признанными профессионалами на государственном уровне. Увы, Кади, жизнь так не работает. Как бы ты не тренировался, ты не сможешь превзойти тех, кто шёл через кровь, грохот и огонь.
— Но…
— Слушай, когда старшие говорят. Тем более ты сам разве не заметил за собой этой черты, что мы случайно… Кхм, впрочем, не важно. Суть, думаю, ты понял. Мысли рационально как к окружающим, так и к себе. Периодически поражение куда важнее победы, ибо оно даст куда более мощный толчок для тебя и окружающих, нежели простое уничтожение врага.
— Хорошо, — сказал Кади, внимательно выслушав весь монолог Сора.
Подойдя к очереди, они довольно быстро прошли внутрь, показав удостоверение участника охранявшим вход тяжелым САДам королевской гвардии. Войдя в небольшие коридоры внутри стадиона, Каргадель с Сором довольно скоро начали спускаться всё ниже и ниже, пока не достигли более широкого коридора с расставленными по бокам дверьми.
— Наша десятая, — коротко сказал Сор, посмотрев в удостоверение.
Быстро найдя нужную дверь, они потянули за ручку. Дверь оказалась не заперта, и они вошли внутрь. Помещение залилось приятным мятным светом, стоило только ядрышку светильника встать на место. По размерам комната была два на три метра, и места в ней едва хватало на пару человек, поэтому Сор быстро ретировался в дверной проём, скинув с себя лишние сумки.