«И почему они все зовут это хрусталём?» — удивился Кади, не замечая остальной картины внутри помещения.
Сместив глаза с прозрачного потолка, он обнаружил, что находится в коридоре не один: несколько групп участников стояли тут и там, наблюдая происходящее за хрусталем. Но в данный момент они были ему не интересны, поэтому он продолжил осматривать окружение.
Пол был построен из идеально отшлифованных мелких камней, которые своей частотой и неправильной формой создавали зрительный обман плывущего пола. Часть коридора и стена напротив прозрачного хрусталя были сделаны более просто и со стороны выглядели, как обычная кладка крупных серых кирпичей.
«Как будто домой попал», — подумал Кади, припомнив своё место ночлега, когда он спускался в подземелье.
Справа от входа на стене висела деревянная табличка, на которой было выжжен текст, но Кади не смог прочитать его с первого раза. Тогда он снял её и с чувством, с толком, с расстановкой внимательно начал читать, шёпотом проговаривая каждую букву.
— Е… С… К… — Доносилось с его стороны, но увлекшиеся участники не обращали на это внимания.
С горем пополам Кади смог прочитать текст, но смысла некоторых слов так и не понял, ибо его словарный запас хоть и превышал уровень обычного среднестатистического крестьянина, но был не так далёк от него. Поэтому пару пунктов правил он оставил без перевода, воспроизведя только фонетику. В основном, правила накладывали ограничения на использование различного рода заклинаний и условия победы, которые Кади уже знал.
«Надеюсь, что там правила типа «Не мусорить» и «Животных в клетке не кормить», — пошутил про себя он, стараясь отвлечься от мыслей о своей необразованности.
Повесив табличку на место, Кади, поправив ремешок бедренных ножен, шагнул в лучи света. Ранее все эти ножны были забиты всевозможными гномьими ножами, но в течение пяти лет все они опустели. Однако Сор категорично отказал в просьбе Каргаделя убрать эти ножны, аргументируя это дополнительным шансом на выживание.
Яркое отражение солнца от освещающих стадион панелей, которые свидетельствовали о развитости науки в государстве, ударило в смотровые щели маски, но броня в виде черных бинтов не позволила этим лучам нещадно избить глаза Кади.
За стеклом на арене молодые девушки с такими же молодыми парнями лет четырнадцати весело плясали на радость публике. Пёстрые платья и простые рубахи с брюками на телах танцоров хорошо сочетались друг с другом, позволяя ощущать великую радость любому увидевшему это действо.
«Башмачки с перьями? Довольно интересная задумка», — подумал Кади, обратившись к своему чувству эстетики.
Но тут танцевальный номер закончился, и все участники забежали в открытые ворота, находящиеся с той же стороны, с которой Каргадель вошёл в этот смотровой коридор.
«Начинается?»
***
Роза медленно прогуливалась по террасе возле фонтанов в культурном центре столицы возле главного театра.
— Лотери-лотара-лотири-ту, — напевала она себе под нос, аккуратно ступая меж линий на брусчатке.
— Роза, пошли давай, — устало призвала Ангелина, сидя на скамейке возле Розы.
— Ну, зачем торопиться? Господин Глорнус сказал, чтобы мы не торопились. Да и тем более, вспомни, как были удивлены те генералы, что впервые увидели такой высокий столп огня! Тем более мы — первый номер, так что в силе оппонентов можно не сомневаться.
— Но всё же не стоит попусту нервировать ректора. Он итак к нам слишком добр, не пользуйся этим.
— Господи, Гель, ты такая…
— Какая — такая? Договаривай уж, — обиженно сказала Ангелина, отряхивая свою юбку после сидения.
— Ну, что ты сразу злиться? — спросила Роза, бросив своё увлекательное занятие.
— Не, ну а что, пора уже взрослеть. Мы вроде бы одного года, но ведёшь ты себя, как и пять лет назад.
— А ты себя уже чувствуешь старой? — язвительно спросила Роза. — То, что я хочу казаться молодой, не означает, что я не взрослая.
— Кого ты это старой назвала? — озлоблено переспросила Ангелина.
На что Роза с криками: «Старая! Старая!» бросилась бежать куда глаза глядят.
— Ух, эта девчонка! — рассердилась Ангелина и понеслась в погоню.
Узнал бы ректор о том, что они вот так беззаботно проводят время прямо во время турнира, это явно разозлило бы его пуще администрации академии.
***
— Хм, господин Сор, какая неожиданность, — поприветствовал Глорнус вошедшего в ложе хромого старика.