— Задали установку? Ладно, коль сам ты так желаешь, отговаривать не будем. Выходишь на третий бой.
— Третий? Замечательно.
Стражники удивились его реакции, но, пожав плечами, отпустили, поставив крестик напротив его номера.
— Настало время первого поединка! — объявил голос на арене, и небольшая группа, стоящая возле двери выстроилась перед ней, ожидая открытия.
«Так и думал, что таких коридоров несколько», — подумал Кади, когда увидел незнакомую группу, что вышла из помещения, куда спустились танцоры.
***
Пять минут спустя в ложе императора вновь поднялся небольшой шум переговоров. Все обсуждали представившееся пред ними два боя, в которых оппоненты использовали тактики из учебников.
Некоторым генералам, за авторством которых и были эти учебники по так называемой малой тактике, это льстило и огорчало в то же время, ибо хоть участники и делали всё, как надо, они полностью забывали о гибкости и ситуативности, о которых писалось в каждом учебнике.
По сути, военное дело мира до сих пор полностью не перешло на стрелковое вооружение, ибо зачарованная броня рыцарей и САДов могла спокойно держать выстрелы, а мечи, топоры и молоты были куда надёжней в этих случаях, ведь они могли одновременно смять броню или благодаря соскальзыванию рубануть по неукрепленному месту.
Но даже при этом устоявшемся мнении многие мелкочинные военные и учёные понимали, что за огнестрельным оружием стоит будущее, и развивать необходимо именно это направление, ведь в холодном оружии уже как десяток лет наблюдался застой, а броня на рыцарях и САДах всё больше и больше.
— Время третьего поединка! Попрошу участников выйти на арену! — объявил ведущий, приглашая две группы выйти на поле арены.
Сначала на поле вышла группа из трёх человек, все были одеты в однотипную кожаную броню с гербом на плечах.
— Насколько я помню, то это новобранцы с западного форпоста. — Разнеслось по императорскому ложу.
— Угу. Видимо, эти трое лучшие из них, и полковник решил сравнить с остальными военнообязанными. Да и сам оцени, их сила в магии куда больше, нежели у прошлых участников.
Через пару секунд на арене появился тёмный силуэт в белой маске. Кади двигался неуверенно, и у него кружилась голова — всё же он впервые за всю свою жизнь Каргаделем видел столько народа в одном месте.
— Хм, он один? Разве это не тот молодой человек, что был с Сором на открытии празднеств?
— А вы правы. Если присмотреться, то маска идентичная той.
«Новобранцы слишком расслаблены. Скорее всего, Кади выиграет», — подумал Сор, наблюдая за удивлением троих участников, когда против них вышел лишь один.
Тем временем на арене обстановка накалялась.
«Слишком. Много. Взглядов». — Стресс Каргаделя достиг критических отметок, и он постепенно терял способность рассуждать.
Его противники что-то крикнули ему, но звон в ушах не позволил этого расслышать. Он нарастал, а голова начала кружиться.
— На… ли! — Прозвучало приглушённо где-то в стороне, но тот попросту не смог реагировать на это.
Один из его оппонентов сорвался с места и побежал прямо на Кади, который толком не справлялся с самим собой. Поэтому следующее чувство, которое осенило его разум, стала боль от удара в живот.
Сила, с которой тяжёлый кожаный сапог влетел в живот, оказалась настолько мощной, что тело Кади отлетело на добрые три метра и протащилось по земле ещё около двух.
— Бл… — ему хотелось выматериться, но он вовремя заметил летящий к его голове второй удар от другого противника и мигом прервал этот порыв — в этот же момент его разум забыл о факте множества наблюдавших за ним людей.
Быстро перевернувшись на живот и оттолкнувшись от земли всеми четырьмя конечностями, Кади едва-едва уклонился от сапога, и резкий поток воздуха с частицами окружающего песка полетел прямо ему в повязку на глазах. Понимая, что промазал, его противник хотел было реабилитироваться, ударив локтём в затылок, но тоже волнующийся новобранец делал это недостаточно быстро, что и послужило для него моментом истины.
БАХ! БАХ!
Пистолет, что ранее висел на поясе в кобуре, был резко выдернут из неё, срывая удерживающие его петли с корнем, и две пули мигом поразили грудь и верхнюю часть живота оппонента, заставляя того начать задыхаться.
«Стоит только отвлечься», — подумал Кади оценивая обстановку вокруг себя.
Глава 52. Скрестив мечи
Оставшись без должного внимания, два новобранца решили взять инициативу в свои руки и уже обнажали свои мечи.