Связка мечей со звоном упала прямо на землю, образуя невнятную кучку из клинков. Сверху, словно вишенка на торте, упало мясо.
«Не дай бог Аргон добрался до неё».
Но нет, Каргадель нащупал в сумочке желаемое и резким движением выдернул небольшую бутыль, которую он добыл в результате небольшого набега на спящих стражников, отмечавших чей-то день рождение. Затемнённое стекло служило неплохую службу в удлинении срока годности некоторого рода эликсиров, поэтому Сор и Эрган закрыли глаза на подобную выходку, правда, после этого они обязали его впредь быть осторожным, потому что позволили стражникам вести огонь на поражение. Вот только сам Кади не был настолько глуп, чтобы поверить подобной лжи и уже через день вновь провернул похищение реагентов для своих эликсиров.
«Правда, не этого от меня ожидал Кёргин, обучая простейшей алхимии, — ухмыльнулся Кади, посмотрев на запечатанную пару лет назад бутылку. — Ну, будем».
Сорвав восковую пломбу, Кади одним резким усилием вытащил ребристую пробку. Резкий запах алкоголя ударил в нос.
— Ха-а-а… — отвращение от непривычного ныне запаха этилового спирта не выбило из Каргаделя желания отхлебнуть того, что в бутылке.
И вот, мирясь с запахом застоялого алкоголя, Кади сделал три глотка, стараясь не задерживать сей эликсир у себя во рту. Пустой желудок не ожидал, что после непродолжительного голода в него попадёт алкоголь, из-за чего градус мигом ударил в голову, заставляя парня немножко проморгаться в попытке не потерять равновесие. Вслед за головокружением пришло облегчение — боль начала успокаиваться.
«Стоило не лениться и набрать больше комар-языка», — подумал Кади, выплюнув изо рта длинный стебель травы с обезболивающим эффектом.
Сделав ещё несколько глотков, Кади прикрыл бутылку и попробовал подняться с лавки. Лёгкое головокружение не дало сделать это уверенно, но всё же ему удалось встать.
«Учитывая непринятие осторохом подобных лекарств, у меня есть около пятнадцати минут без боли, — начал обдумывать своё положение Кади. — После надо повторить, а тут как раз на три раза. Вот только даст ли мне адреналин рассчитывать на эти пятнадцать минут? Да и вообще, будет смысл от эликсира, если я буду пьян? Хотя, помнится мне, Кёргин говорил, что алкоголь за счёт костного паразита выходит намного быстрее, так как он считает его ядом. Надо проверить».
Закончив рассуждать, Кади поднял первые приглянувшиеся мечи и всунул их в пустующие лямки. Опустив маску обратно на место, он вышел из каморки и хотел было закрыть дверь, как услышал разговор прошедших мимо него двух сударынь.
— Фу, почему сюда пускают алкоголиков?
Осторох не терпел наличия яда в организме и активно выпускал его обратно на волю сквозь позвоночные желобки, тем самым придавая Кади запах типичного алкоголика.
«Ну, хоть не блевотнёй пахнет», — утешил себя парень, пощупав свободной рукой свою спину и обнаружив влагу на бинтах.
Небольшая часть чёрного покрытия осталось на пальцах, что не очень обрадовало Кади, ведь теперь у него могла появиться ослабленная зона.
— Главное не показывать спину, так ведь, — ещё раз утешил он себя перед тем, как окончательно закрыть дверь.
***
Время тянулось слишком уж мучительно. Атмосфера в императорском ложе становилась всё напряженнее, ведь после следующего перерыва начнутся схватки основных претендентов с выкупленными первыми местами.
Кто бы что ни говорил, но следующие полчаса могут оказаться решающими при распределении бюджета и наборе репутации. У каждого в этом помещении был свой мотив присутствовать на этом турнире, но все сходились в одном мнении — показавшая лучшие результаты группа может быть расценена как кандидаты в личный полк императора без очереди. Наличие своих подопечных под непосредственным командованием Его Величества мигом поднимало репутацию тех мест, где те обучались.
Более серьёзные же учреждения могли рассчитывать на благосклонность со стороны лично Его Величества и его семьи, что открывало возможность подписания контракта с властьимущими. Ну, а те, кто уже заключил контракт с императорской семьей, могли продемонстрировать плоды своих стремлений, нарабатывая или теряя кредит доверия.
Император прекрасно понимал, что о чём думали его подданные, и старался лишними действами не ворошить осиное гнездо. Сейчас ему была важнее реакция его юной дочери, которая с едва скрываемым интересом наблюдала за поединками и выступлениями, отвлекаясь лишь на особо громкие перепалки.