— И как тебе? — ласково спросил отец свою дочь.
— Довольно занятно, — ответила та, стараясь соблюдать этикет.
— Не беспокойся о формальности со мной, ты, как-никак, моя дочь, — улыбнулся Император.
— Хорошо, папа.
— Может, у тебя появился фаворит? — произнёс отец с некоторым заискиванием.
— Да, был. Та группа, в которой один из людей использовал полупрозрачные клинки, — весело ответила Ротерия, как будто давно уже хотела высказаться.
— Хм-м. И почему же? — удивился Император.
— Ну, как же почему. — Губки девочки мигом надулись, а бровки сдвинулись домиком. — Они дрались, как настоящие.
— Как настоящие? А разве не все тут настоящие? — удивился её отец.
— Нет, ты меня неправильно понял! — возмутилась девочка. — Они были настоящими. Не такими, как остальные!
— Ну, а как же тот человек, что выиграл их? Разве он не настоящий, коль победил? — Император попытался сыграть на нелогичном поле своей дочери, чем ещё сильнее задел её.
Ротерия не находила слов для ответа, и единственное, что ей оставалось, это манерно нахмуриться и начать смотреть происходящее на арене.
«Настоящие, да?» — повторил про себя Император.
***
Глотнув ещё пару раз, Кади опустошил бутылку с эликсиром. Тёплые волны алкоголя мигом разошлись по всему телу, но уже понявший, что к чему, костный паразит начал активно выделять очищенный от примесей алкоголь из своих желобков.
Происходило это очень медленно: по капле в полминуты, но этой скорости хватало, чтобы Кади трезвел очень быстро.
«Ладно, пока действует обезболивающее, стоит посмотреть, что там с ногой», — решил про себя Каргадель, ослабляя бинты на опухшей правой ноге.
Освобождённая от пут, нога начала мигом наливаться кровью, но парень этого не чувствовал. Помяв отёк, Каргадель пришёл к выводу, что нога особо двигаться не будет, ибо на восстановление растянувшихся сухожилий требуется куда больше времени, чем для кости, поэтому теперь маневрировать придется только в левую сторону, ибо правая для этого теперь и и не годилась толком.
Алкоголь потихоньку выветривался из тела Кади, отчего неприятное и неловкое чувство в ноге начало нарастать.
— Сколько там осталось? — неожиданно спросил Кади стражников, что смотрели за поединком между парой стрелков и группой воинов.
— Тебе-то? Около пяти минут, — ответил один из них.
«Пять минут? Должно хватить», — подумал Каргадель, морщась от резкого затягивания опухшей ноги.
Время шло своим чередом, приближая следующий поединок. В последний раз проверив все орудия труда, Кади неожиданно нашёл забытый в пылу турнира подарок — тычковый нож. Кольнув себя в подушечку пальца, он сначала удивился, что клинок не заточен, но мигом одёрнул себя, потому что не учел, что находится под ударной дозой обезболивающего.
«Чёрт».
Маленькая тёмно-красная капля выступила из-под лезвия. Стекая по лезвию клинка, она не торопясь упала на пол.
«Так, значит, ты ещё и с влагоотталкивающим покрытием, что ли?» — удивился Кади, увидев как на лезвии остаётся, ровным счетом, ничего.
Запихнув нож в ножны под запястьем, он сразу достал пистолет из кобуры и вытащил нижний патрон.
«Всё же не стоит откладывать это до самого конца», — подумал он, вытаскивая из-под бинтов продолговатый предмет.
Стандартизированный унитарный патрон калибра 9.3 миллиметра сверкнул в лучах ближайшей звезды, заставляя Кади рефлекторно прищуриться. Закинув его в патронник, парень поразился — Сор не врал, это и вправду оказался пистолет, способный стрелять таким патроном. Две ничем не отличающиеся гильзы никак не могли намекать на то, что в заряде одной из них полноценная свинцовая пуля, укрепленная небольшим количеством стали изнутри.
«Только из-за длины ствола как бы не промахнуться, — подумал Кади, вынимая патрон. — Да и понадобится ли он мне сегодня…»
Закинув в пустой патронник травматический патрон, который был больше похож на таблетку, Кади резко поднялся со своего места.
— Ты что, пил?! — удивился один из стражников.
— Нет, просто ушиб надо было растереть алкоголем — меня так в детстве учили, — ответил Кади, вспоминая свою жизнь Виктором.
— Первый раз слышу… Ладно, твой следующий противник третий номер. — С каждым словом стражник, что выиграл полчаса назад ставку, становился все серьезней и серьезней. — Ты уверен, что будешь продолжать? Физическое повреждение затрачивает достаточно много сил для поддержки оболочкой.