— Я в порядке, спасибо за заботу.
— Заботу? Парень, я не хочу, чтобы ты словил болевой шок и сдох в безвестности.
— Разве это не подразумевается под этим словом?
— Ну, пусть будет так, — сдался стражник. — Только скажу так: ты точно не сможешь пройти дальше этого этапа.
— Я это прекрасно понимаю, — ответил Кади, удивляя стражников. — Уставший орёл никогда не сможет подняться выше бодрого жаворонка.
— Так зачем? Мы можем объявить техническое поражение.
— Не стоит. Я хочу быть побеждённым, дабы понять, куда мне следует двигаться, — устало ответил Кади, слегка поклонившись стражникам. — Я премного благодарен вам.
— Да ладно, пусть идёт, раз того желает, — вдруг сказал другой стражник, положив руку на плечо первому.
— Э-эх. Ладно, видимо, ты не отступишься, — сказал он после недолгих раздумий. — Слушай внимательно! Если будет угроза жизни — а обычно на первых местах стоят слишком сильные маги — сразу же кидайся к хрусталю. Внутренний хрусталь усилен полем увядания маны, поэтому любая магия будет значительно ослаблена. Не злоупотребляй и используй это только тогда, когда ты признаешь поражение, иначе зрители не примут подобного.
— Понял, — коротко ответил Кади, выходя в полуоткрытую дверь, ведущую на арену.
Глава 55. Проект «Маска»
«Просто выдать максимум и быть свободным», — повторял про себя Кади, настраиваясь перед подъёмом до прямого выхода на арену.
Пистолет тихо болтался внутри кобуры, издавая звуки, походившие на стук дождя по крыше. В какой-то мере этот звук даже успокаивал самого парня, ведь сейчас вокруг царила тишина. Кровь пульсировала в висках, создавая ощущения искажения пространства, но небольшим встряхиванием головы Кади убрал этот побочный эффект лекарства.
«Если так продолжится, то мне придётся нехило так схлопотать», — вновь подумал он, оценивая своё общее состояние.
Звук цепей сообщал об открытии двухстворчатых тяжёлых дверей, сигнализируя начало поединка. Парой рывков выбравшись из шлюза перед ареной, Кади увидел перед собой стену из щитов. Своей высотой они достигали его макушки при том, что были опущены на землю и имитировали абсолютную защиту. И реагировали они на все его движения очень оперативно — стоило ему переместиться на пять шагов влево или вправо, как стена из трёх массивных щитов двигалась и поворачивалась в его сторону, не позволяя даже увидеть тех, кто стоял за ними.
— А? — удивился Кади, но в тот же момент с ужасом осознал своё положение.
Ему ранее уже рассказывали и показывали излюбленную тактику уверенных в своих силах магов, которые они использовали при должном прикрытии. Буквально двумя движениями Каргадель вытащил меч из петли и вонзил его в песок, дабы тот возвышался над общим уровнем песка. За стеной щитов доносились шепотки, среди которых можно было услышать модулирующие заклинание слова.
«Две секунды», — подумал Кади и со всех ног понёсся вперёд.
Но уже через секунду шёпот прекратился, обозначая завершение заклинания. Не растерявшись, Кади резко упал на землю, проскользив прямо к щитам.
БЗ-З-З! ДЫЩ-ДЫЩ-ДЫЩ!
Каскад молний ударил прямо в рукоятку стоящего посреди ровного места меча, в один момент раскаляя его до бела. Не оставь он там меч, молнии просто не было бы за что зацепиться, и заклинание не удалось бы, что дало врагу необходимую информацию. Вот только Кади забыл, что ношение маски выдавало его, отчего ему еле как повезло уклонится от щита, что хотел упасть на него ребром.
«Чёрт!»
Достав пистолет, он хотел было выстрелить в обидчика, но тот не планировал высовываться из-за щита, поэтому Кади оставил попытку достать противника.
— Как он там?! Такой разряд должен был вырубить его! — Донёсся чей-то голос из-за щитов.
— Да он предвидел это, — оправдался человек, явно владеющим центральным щитом, под который Кади сделал подкат.
Понимая, что с каждой секундой ситуация становится всё плачевнее, Каргадель решил действовать.
— Приближается, — спокойно сказал центровой, почувствовав через щит фальшивую оболочку Кади.
Из-за общей выпуклости щита Кади не мог просто взять и перепрыгнуть его, поэтому единственное, на что ему стоило надеяться, была провокация. Ударив щит пару раз, он сделал резкий рывок в сторону, переходя на следующий, и, уже занеся руку для удара, посмотрел в сторону.
Щиты стояли клином, поэтому между ними была щель, в которую можно просунуть руку.