— Не знаю. Когда мы сели в повозку, то там он уже был.
— Правда? А как он себя вёл?
— Ну, знаешь, Лер, это не слишком? В смысле, он ведь нас может услышать, — встрепенулась Лона.
Лерен поняла свою ошибку и хотела было исправиться, но её перебил громкий голос одного из взрослых.
— Итак, детки, отправляемся! Держитесь вместе и не отставайте от нас.
На несколько минут поднялся гул, но толпа детей сдвинулась с места и начала брести через лес. Они, словно вода, огибали росшие повсюду деревья и держали факела повыше, ибо только так они могли осветить путь рядом идущим.
Несколько групп, которые шли немного позади и по краям от основной толпы, были более свободны в своих действиях и пытались огибать деревья, толком не касаясь них.
«А если они на ёлку набредут?» — подумал Кади, посмотрев на толпу, «поглощающую» очередное дерево.
Сопровождающих было всего двадцать четыре человека, и они заняли позиции вокруг детей, тем самым предупреждая нападение на них. Даже если в этих лесах и не было крупных или стайных хищников, это не отменяло факта о возможности нападения со стороны разбойников.
Но к сожалению, официальная информация о лесе обновлялась лишь раз в десять лет, из-за чего никто не знал, что в глубине чащи уже давно поселились стаи варгов, которые то и дело охотились на медведей и скот.
— И как же давно мы тут не были? — спросил Эрган у Сора, что шёл в нескольких метрах от него.
— Лет эдак семь.
— Семь лет… Ты только задумайся…
Первый эксперимент королевского дома по полному раскрытию потенциала магии, который проводился в этих лесах, вызвал волну недовольства как со стороны населения, так и со стороны соседних государств. Тот пасмурный день за пару минут стал настолько ясным, что даже второе солнце возникло на небесах, белый свет которого расстелился на близлежащие опушки, полянки, верхушки деревьев и несколько деревень.
Учёные, проводившие эксперимент, удостоверились в одном — слишком большая концентрация магии в маленькой точке пространства может привести к коллапсу, который может повести себя как опустошающая сила.
Но мало кто знал, что в тех местах была и подземная лаборатория, которая провела за пару дней до этого точно такой же эксперимент, в результате чего все глубины земли оказались заморожены. Иначе говоря, коллапс может проявить себя по-разному, но неизменно только одно — разрушение.
В течение пары часов они обычной пешей скоростью шли, не зная бед, но потом прозвучала сигнализирующая об атаке труба.
Ву-у-у-у-у-у-у!
Все сопровождающие мигом встрепенулись — они никак не ожидали нападения на столь близком расстоянии от точки назначения.
Звук раздался сзади справа, поэтому Сор думал, что враг долго преследовал их и отправил несколько человек с переднего края к ним на помощь, приказав при этом всем сплотиться в сторону атакующей стороны, при этом он с Эрганом остались впереди, чтобы провести детей в безопасное место. По крайней мере, в лагере их поджидают множество солдат, специально отобранных на эту миссию.
Группа Кади на то время двигалась в противоположном от атаки левом верхнем краю, из-за чего могла лишь только догадываться об опасности, если бы не одно «но». Как только выделяющиеся белые одежды стянулись к врагу, то сбоку послышалось шуршание.
Все члены группы Кади одновременно почувствовали, будто сердца вырываются из груди и опускаются в пятки, но не Кади. У него в голове творился абсолютный бардак, из-за чего действовала только одна установка — двигаться вперед за факелом и не падать. Ему было всё равно, что в тени его группы уже стоял громадный двухметровый волк, зовущийся варгом, и то, что факел уже двигался в толпу детей.
Вот только установки «бежать за факелом» у него не было, из-за чего он быстро отстал от удаляющейся группы, которая отдалялась всё дальше и дальше, оставляя его во мраке ночного леса. И только когда факел стал лишь небольшой точкой далеко во тьме, Кади понял, что что-то не так.
Фырк-фырк.
Позади него раздались странные звуки, как будто нечто большое вынюхивало что-то. Сердце ускорило темп из-за воздействия адреналина, кровь начала приливать к мозгу и сознание быстро пришло в тонус, Кади быстро понял, что перед ним стоит нехилый такой варг.
В следующую секунду ноги понесли его, не дожидаясь команды мозга, резко в сторону с траектории удара увесистой когтистой лапы. Но следующим шагом он споткнулся о торчащий из земли корень столетнего дерева, верхушка которого была странно подрезана.