«В следующий раз вы будете валяться в ближайшей канаве, мясо», — со злобой думала она, забежав за угол, и провожая взглядом неудавшихся вышибал.
— Надеюсь, ты не думаешь убить их? — спросил знакомый голос позади неё.
Глава 17. Хранитель сокровища
От такой неожиданности Лерен было прикусила язык, если бы та вскрикнула, но на сей раз обошлось.
— Ха-ха-ха, здравствуйте, учитель Крони…
Неловко засмеявшись и замявшись, она попыталась поприветствовать встреченную ей особу, но та прервала её:
— Просто Шиела, не люблю это обращение.
— Учитель Шиела.
— Агхр, ладно. Но не смей называть меня по фамилии, иначе мигом узнаешь, что такое — жалеть, — с досадой сказала Шиела. — Итак, что там случилось?
По своей натуре она была очень любопытным человеком, что было особенно полезно в стезе местной магии. Она знала всю подноготную имперской семьи, при этом её члены даже не знали её в лицо.
— Да ничего особого. — Лерен меньше всего хотела проговориться учителю, так как даже её помощь в этом вопросе ничего бы не дала, и даже хуже — могла усугубить нынешнее положение.
— Ну-ну, говори давай. Я тебе за это конфетку дам. — Шиела с издёвкой начала выпытывать информацию у маленькой девочки.
— Ничего! — твёрдо повторила Лерен, но в ту же секунду ладонь учителя мигом схватила её удлинённое и слегка оттопыренное ухо и начала выкручивать.
— Тебе, наверное, не говорили, что взрослым желательно говорить правду, — сказала она, переводя ухо в горизонтальное положение.
— Ай-ай-ай, хорошо-хорошо, — быстро спохватилась Лерен, пытаясь прервать поворотный момент руки.
«Детьми так легко управлять», — с гордостью подумала Шиела, отпустив девочку.
— Они… Они хотят, чтобы я присоединилась к их группе, но я отказываюсь, поэтому они…
Рассказ Лерен строился обрывисто, так как она панически пыталась придумать альтернативу правде, но у неё это не получалось.
Дослушав рассказ девочки, Шиела, удовлетворившись, хотела было уйти, но Лерен её не пустила.
— Вы же не будете ничего делать?
— А с чего бы? — жёстко ответила она. — Это твои проблемы — сама и выкручивайся. Вплетать сюда посторонних не лучшая идея.
— Ясно… Спасибо вам.
Лерен хотела уже убежать, как вновь схватившаяся за ухо рука мигом отрезала пути отступления.
— Но ты меня заинтересовала. Одна смогла противостоять целой группе людей. Либо ты очень глупая, либо очень сильная, ну, либо всё сразу. Во всяком случае я могу тебе помочь только в одном, но ты должна это заслужить.
— Что? Н-но вы же хотели не вмешиваться, — с ноткой отчаяния в голосе произнесла Лерен.
— Да, в твою ситуацию я вмешиваться не собираюсь, но могу предложить тебе, так называемое, исходное решение.
— Исходное решение?
— Если ты будешь прикреплена непосредственно к преподавателю, как подающий надежды ученик, то необходимость в группе сразу же отпадёт, а те глупцы, что захотят разобраться с личным учеником преподавателя, могут навлечь на себя гнев самого преподавателя, хотя я не собираюсь делать нечто подобное.
Внутри Лерен что-то встрепыхнулось. Что-то очень тёплое, недавно ещё жившее, но сейчас высушенное и чёрствое. Она вновь почувствовала надежду.
— Что… Ч-что вы от меня хотите? — спросила она, закрыв глаза.
Боль в её удлинённом ухе не давала полностью сконцентрироваться на окружении, поэтому отключив зрение, она пыталась не дать мыслям разгуляться. Сердце билось так сильно, будто стремилось выпрыгнуть из груди, а к лицу мигом подкатил жар.
— Просто… Помогай таскать мне эти учебники к классам каждый день и, возможно, ума-разума поднаберёшься.
Сначала для Лерен это было подобно шутке — она с недоумением посмотрела на Шиелу после того, как та отпустила ухо. Затем добрая улыбка красивой зрелой женщины расставила все точки над i, поэтому девочка улыбнулась в ответ и поклонилась.
— Спасибо вам, учитель, — чуть ли не плача произнесла она.
— Ну-ну. Не стоит тебе так реагировать — кто знает, что я буду приказывать тебе потом.
Но улыбка на лице Лерен уже успела застыть, поэтому теперь она была больше неловкой, нежели добросердечной.
— Ну, да ладно. Давай пока начнём с простого: вытяни руки.
«А, зачем?» — промелькнуло в уме девочки, но она послушно протянула обе руки.
— Вот. — И на ладони Лерен упала верёвка, которая по толщине была больше похожа на откормленную змею.
На лице девочки мигом появились нотки озадаченности, но оглядев веревку, она поняла. Куча книг на небольшой тележке явно дали понять, что от неё требовалось.