— Ну, выбор твой, — сказал Кёргин, отдавая тарелку с супом Кади в руки. — Итак, а пока ты ешь, я тебе расскажу, чем я вообще занимаюсь.
Кади было хотел пожелать приятного аппетита, но прервался, так как пообещал, что не будет говорить.
— Начнём с азов. Осторох — это особый вид растения-паразита, что при заражении им навсегда остаётся с носителем…
***
В течение часа Кёргин, не прерываясь ни на минуту, посвящал Кади в детали его исследовательских работ и тех особенностей, что он подчеркнул из опыта над ним. Окружающие, конечно же, сначала хотели подслушать, но вскоре учёный начал переходить на терминологию, которую Кади бы не знал, если бы не мог интерпретировать её в удобный для себя земной научный язык.
Но как только поток информации прервался, Кади сразу же встал из-за стола и направился к выходу, прозрачно намекая Кёргину на то, что пора сменить обстановку. Выйдя на улицу, мальчик остановился прямо около входа и глубоко вдохнул.
— О, мистер Алевеуаль, какая встреча. — Откуда-то справа раздался женский голос, привлекая внимание учёного и Кади.
— Госпожа Шиела, тоже решили прогуляться, да ещё и не одна.
Кади, спускаясь с лестницы на землю, посмотрел в сторону поприветствовавших учёного. Взгляд сразу упал на пышногрудую даму в красном платье с минимумом стяжек, но провисание одежды в некоторых местах придавало её красоте ещё больше эффектности.
Рядом с ней стояла девочка в коричневом костюме, который в большинстве своём смахивал на обычный спортивный костюм, если бы не вкрапление металлических деталей в особо подвижных местах.
— Хм, нечасто вас увидишь в наших краях, — продолжила разговор та, что была названа Шиелой. — Да ещё и не один. Можете нас представить?
— Ах да, прошу, это академический протор. Увы, имени мы не знаем, поэтому называйте его просто «Маска», — соврал Кёргин, схватившись обеими руками за плечи Кади и выводя его перед собой.
Каргадель же не растерялся и, приложив правую руку к сердцу, отдал небольшой поклон.
«Какое странное приветствие», — подумали учитель с ученицей.
— Ну, что ж, Маска, меня зовут Шиела, я здешний преподаватель по магии. А это моя личная ученица — Лерен.
Но реакции со стороны Кади не было, из-за чего Шиела почувствовала себя неловко.
— Ох, извини, — Кёргин резко оборвал непродолжительную паузу. — Видите ли, он не разговаривает, поэтому мы изначально не хотели выпускать его в общество учеников, боясь, что те просто-напросто будут над ним издеваться.
— А что же изменилось? — спросила учитель.
— Он сам захотел выйти в люди, поэтому мы больше не можем его удерживать. Ожидайте в скором времени пополнение в учениках, так сказать.
Тем временем Лерен не теряла времени и уже в упор подошла к Кади, внимательно осматривая маску. Гладкая на вид, она источала какую-то непонятную загадочность. Затем она переместила взгляд на тело, но спустя пару секунд Шиела отдёрнула её и сказала:
— Ух, извини, Кёргин, так бы поговорили, но мне надо спешить.
— Не смею вас задерживать. По правде говоря, мне тоже стоит поторапливаться.
Пары немного отдалились друг от друга, прежде чем продолжить разговаривать между собой.
— Странный мальчик, — сказала Лерен.
— Почему мальчик?
— Маска хоть и скрывает лицо, но по искалеченным рукам видно, что это мальчик: девочка бы просто не могла показать такие шрамы.
— А может, это она, и у неё такие нравы? — На самом деле Шиела радовалась, что её ученица обладала довольно неплохим умом, да таким, что смогла классифицировать столь загадочную личность.
— Нравы нравами, но я чувствую, что это парень.
Тем временем Кёргин с Кади продолжали говорить об осторохе, прежде чем достигли спуска в подземелье.
— Кто такой протор? — наконец спросил Кади.
— Ну, это как личный ученик, только в масштабе академии, — коротко ответил Кёргин.
— То есть вы решили, что лучше сделать меня яркой звездой, нежели спрятать в тени других талантов?
— Если говорить откровенно, то мы решили скорее обучить тебя всему и даже больше, дабы потом ты научился ограничивать себя. А чтобы сделать такое, мы должны показать планку, за которую ты заходить на людях не должен.
Сейчас учёный чувствовал в собеседнике скорее равного себе, а не маленького семилетнего мальчика, каким он представал перед ним.
— Не боитесь, что я проговорюсь?
— Это делается в твоих интересах, поэтому мы рассчитываем на тебя. Ну, да ладно, хватит об этом — лучше давай о более приятном, — сказал Кёргин, заходя в обеденную комнату подземелья. — За следующие несколько недель у тебя несколько целей: научится писать прежде, чем выйти на поверхность, отточить навыки владения арбалетом, хотя в экзамен будет входить и владение огнестрельным, но это почти одно и то же, ну, и постараться привыкнуть к свету или придумать какую-нибудь защиту на маску.