Девушка была совсем юная, возможно, только в этом году закончила школу. Свежий, персиковый цвет лица, пушистые волосы и какие-то испуганные, влажные, серые глаза. Она сжимала в кулачке сто долларов и слушала Мишку, который уже держал ее на крючке. «Попалась, золотая рыбка», — усмехнулся Сергей. Ему отчего-то стало жаль девушку. Она протянула Мишке свою бумажку. Тот повертел ее в руках, смотря на просвет и сворачивая вчетверо. Тотчас же подлетел «малиновый пиджак» и ухватил коллегу за локоток.
— Вы что это тут делаете? — грозно вопросил он. — Валютные операции запрещены, разве не знаете? А-а?
— Чего… чего… — отталкивал его Мишка, стараясь вырваться.
«Переигрывают, гниды», — хмуро подумал Сергей.
— Чьи доллары? — повернулся «малиновый пиджак» к девушке.
— Мои, — ответила она дрожащим голоском.
— Немедленно верните, — потребовал «пиджак» у Мишки.
Тот протянул доллары девушке, а сам поспешил к выходу. Сергей знал: теперь она сжимает в ладошке не сто долларов, а один. Комедия закончилась. Зрителям можно было расходиться, тем более что главные герои уже ускакали. Но Сергей, сам не зная почему, продолжал наблюдать за девушкой, видел, как подошла ее очередь, как она протянула в окошечко зеленую бумажку, как вспыхнуло ее лицо — от обиды-огорчения и стыда. И ему снова стало жаль ее, словно кто-то надругался над близким человеком.
Девушка отошла к окну, съежилась, плечи ее подрагивали. Сергей приблизился и грубовато произнес:
— Ну, будет плакать-то. Сама виновата.
Она вздрогнула, испуганно посмотрела на него, а в глазах пряталась боль. Лицо ее как-то распухло и походило теперь на детскую мордашку.
— Ну что… что вы все от меня хотите? — жалостно сказала она. — Оставьте меня в покое.
— Это можно, — согласился Сергей. — Но деньги-то тогда не вернешь, рыбка моя.
— Видеть вас не могу! — с ненавистью ответила девушка, отталкивая его руку.
Она торопливо пошла к выходу из гастронома, а Сергей шел следом и только на улице заступил ей дорогу.
— Послушай, родная, — сказал он твердо. — Остановись, мгновенье! Я тебе зла не желаю, я помочь хочу. Если ты подождешь меня вот тут, на скамейке, я сбегаю и принесу тебе твои паршивые сто долларов. А пока съешь мороженое.
Девушка смотрела на него в нерешительности. Он почти силой усадил ее на лавочку, купил на последние деньги эскимо и сунул ей в руку.
— Жди! — потребовал он. — Только никуда не уходи, я быстро.
Мишку Сергей разыскал за два квартала отсюда, во дворике жилого дома, где тоже находился обменный пункт. Тот уплетал чебуреки, запивая их пепси-колой. Вопросительно посмотрел на Сергея и пододвинулся. Напарников его рядом не было.
— Мишенька, кончай жрать, — сказан Сергей. — Ошибочка вышла. Девушка, которую ты кинул, оказалась моей близкой родственницей, так что гони доллары обратно. Нехорошо обижать маленьких.
— Да пошел ты на легком катере к едрене матери, — пробурчал Мишка с набитым ртом.
— Прожуй сначала, — посоветовал Сергей. — Я не шучу.
— Отлезь, Серж. Ну хочешь, я тебе приклею пять долларов, чтобы ты похмелился?
— Грубиян. Долго мне еще ждать?
Мишка вскочил, а лицо его стало кривиться от злости, и вместе со словами полетели капельки слюны:
— Ну ты чего… чего? Кто она тебе? Чего лезешь? Да она эти сто долларов на панели заработала! Проститутка она — вот кто! Я таких насквозь вижу! Вали отсюда… заступник!
— Значит, не отдашь?
— И не надейся.
— Тогда прощай! — И Сергей, повернувшись, сделал шаг в сторону. Но тотчас же стремительно развернулся и нанес удар в живот, вложив в левую руку все восемьдесят килограммов своего веса. Приятель рухнул на колени и, мыча, повалился на бок.
— Извини, — сказал Сергей. — Правой мне запрещено бить международной федерацией.
Он постоял над корчившимся Мишкой.
— Ну, хватит стонать, давай деньги. Не обыскивать же тебя!
— Мы тебя, Серый, подловим! — пообещал Мишка, выдавливая из себя слова. — Мы тебе череп проломим…
— А я буду в каске ходить, — Сергей принял зеленую бумажку и спрятал ее в карман. — Дыши глубже, пройдет.
Через пять минут он уже был возле гастронома, но вместо девушки на скамейке сидела укутанная в темный платок старушка. «Быстро же она постарела», — подумал Сергей, рыская глазами по сторонам. Он свернул за магазин, потом понесся к метро и еще минут двадцать искал девушку по всем близлежащим скверам. Но обманутой прелестницы нигде не было, словно она бесследно растворилась в людском муравейнике. В одно мгновение ему показалось, что ее светлые волосы и ярко-красная блузка мелькнули где-то там впереди, в толпе, и он ринулся к ней, расталкивая прохожих, но когда догнал, то увидел, что ошибся. Этот холостой выстрел так расстроил Сергея, что он почувствовал зверский голод, ему показалось — он сейчас умрет, если не съест что-нибудь или не откусит на худой конец у кого-нибудь ухо.