13.12.47
……46
……45
Тринадцать часов. Потом атмосфера прояснится, Предел залечит раны, заработают сенсоры и система Творца начнёт снова синхронизировать точки контакта. Как только атмосфера прояснится и исчезнут помехи, зонды-разведчики их обнаружит и мэтресс поймет, что корабль не взлетел.
Пока Мелисса не может вывести из предпосылок, что в итоге она сделает. Непредсказуемость той, что способна видеть вероятности, вызывает у ее виртуальной системы сенсорные неполадки. Будь она сейчас человеком у нее волосы встали бы дыбом, Ванесса сильно беспокоит её, а надо ещё разделаться с вирусом, который изменяет структуру кода. Системе никак не удаётся сбросить настройки конфигураций оболочки и задать новые параметры. Она снова и снова возвращает ее память в тело двенадцатилетней, слепой девочки, а в довесок копирует туда ещё и фрагменты воспоминаний Девять-четырнадцать.
Мелисса переключает внешние щиты, зеркальная поверхность исчезает, теперь сенсор показывает, что происходит снаружи и выводит это на экран визора. Клубится пыль, буры встали, дойдя до непригодных для переработки слоёв породы. Процент органики настолько низкий, что трудно поверить, что под ними дно океана. Океана, в котором нет жизни. Уже нет. Урожай был собран в конце зимы, и голодному кораблю остается только копаться в кальциевой пыли поверх карбидного панциря. Новый донный слой начнет расти только в начале лета, когда на Алькаан упадет Тень Творца. Своим явлением Творец запустит новый виток Сеятеля, активирует течения, которые принесут изменения в состав мертвой воды. И к тому моменту как вылупится первая волна молодняка киатту, вода у этих берегов будет полна жизни, чтобы голодные головастики, еще не умеющие летать, могли добывать из нее пищу. Мир Алькаана внутри Предела создан не ради человека, но люди долго и упорно корректировали эту чужую среду под себя.
10.34.26
…25
…24
С мостика Мелисса перемещается в зал виртбота. Перед ней прозрачная стенка куба, внутри куба Терранс лен Валлин. Он скользит вдоль стены, ощупывая её в поисках щелей, он ищет выход. Снаружи отсека минус двадцать градусов, внутри плюс пятнадцать. Рассеянный свет ламп, по прозрачным стенам течёт конденсат, собираясь в узкий и глубокий сток, по которому тоненькая струйка уходит в переработку в недра корабля, где из воды снова превращается в кислород.
Мелисса спускается по лестнице в прямоугольный зал. Зал тёмен и пуст, серые, матовые стены уходят в высокую темноту, где прячется эхо. Глаза проекторов затянуты пеленой, как слепые глаза старика. В самом центре темноты стоит прозрачный куб с золотой рыбкой внутри. Над полом висит десяток таких кубов. Пока пустых.
Она хорошо видит Терранса сквозь стену и знает, что он не видит её.
Система обновила данные и Мелисса получила уведомление. Прошло несколько часов после перерождения и если бы она могла сейчас чувствовать, как человек, то испытала бы разочарование. И ещё, скорее всего, гнев. И конечно же, она бы смеялась. Разве можно было предположить, что мэтресс позволит кому-либо заполучить ее слабое место, ее золотого мальчика?
От той оболочки, которая сохранилась в памяти Мелиссы не осталось ничего. Исчезли красивые узоры печатей, шрамы на лице и следы от ледяных ожогов на ладонях. Система сбросила внешний апгрейд до изначальных настроек, чтобы родился человек, нагой и уязвимый, такой, каким его и задумывал создатель.
Весь апгрейд оболочки смыло неонатальной жидкостью чужого инкубатора и большая часть усовершенствований, которые должны были быть вшиты в конфигурации, оказались недоступны.
Мышцы авара сдулись, выступили острые ключицы, ребра, лопатки, голубые глаза потускнели, от густых темных волос, которые он заплетал в косу, остался бесцветный ёжик.
Вместо конфигураций “Привратник” перед ней стоит “базовый комплект” — человек. Она слышит эхо от его оболочки. Видит, как тщетно он пытался использовать печати — кровоточащие шрамы на руках и щеках. Сеорид вымылся из его крови и кровь его стала красной. Даже когда Творец станет доступен, Террансу не стать вновь Привратником. Чтобы это случилось, он должен умереть и вновь родиться, и колыбелью для его новой оболочки может быть только один инкубатор — материнский. Тот, который выбрала когда-то для него мэтресс Ванесса лен Валлин.
Мелисса отмахивается от фантомов памяти, от собственных и одновременно чужих эмоций, и перемещается внутрь куба. Она признает, что раунд проигран, но не может сдаться так просто.
Авар оборачивается и видит ее. Видит образ Каттери лен Валлин. Мелисса молчит и рассматривает кровавые порезы на его лице, которые покрылись кровавой, красной коркой. Его первый порыв бросится к дочери, но он сдерживает его и убирает руки за спину. Его взгляд стекленеет и авар демонстративно отворачивается.
Он не позволит ей воспользоваться его чувствами.
Мелисса садится на пол, скрещивает ноги, как делают люди, и сводит вместе ладони.
— Не нравится? Я думала, ты будешь рад увидеть дочь!
— Кто ты? — спрашивает авар. — Кто ты такая?
Мелисса смеётся.
— Посмотри на своё отражение, авар, Ванесса как всегда победила тебя.
— Если ты хочешь говорить со мной, то перестань притворяться моей дочерью!
— Велик ли ты подобием своим или лицом под этой маской? — нараспев произносит Мелисса. — Времени нет, но время пошло. Творец с каждым днём все ближе к Алькаану, скоро тоненький ручеек превратится в плотный, ровный поток, а после в бурную реку. Один мой друг шутит, что мы ближе всего к богам под ликом летнего солнца. Мгновенная регенерация, обмен данными, реакции печатей. Все свои города мы построили летом. Весь этот мир создан под милостью его падающей Тени. Главное знать слова молитв и тогда они обязательно будут услышаны. Но не это важно, важно, что первая после зимы синхронизация Творца и Сервера Всехранящего случится в последний день четвертого месяца ринну, именно тогда Творец и сохранит всех нас по-настоящему. Это случится через три с половиной месяца. Ты ведь это знаешь, не так ли?
Из шрама над бровью течёт струйка крови, Терранс утирает ее тыльной стороной ладони. На нем серый комбинезон, он плотно обтягивает его плечи, плоскую грудь, бедра и тонкие ноги. И хотя авар все еще высок, но он больше не выглядит внушительно. Он чуть прихрамывает на правую ногу и анализ конфигурации не помог Мелиссе узнать причину.
— Кто ты? — снова спрашивает авар.
—Ты знаешь, кто я. Меня зовут Мелисса Кавано. Ты заложил конфигурации моей сущности в оболочку своей дочери. Приложил так много усилий, обманул мать, убил жену, вырастил дочь и все ради меня. Истинно-библейская история, принести в жертву богу своего ребёнка!
— Почему я должен верить, что ты та самая? Ты обманываешь мои глаза и пытаешься залезть в мой разум! Вдруг это очередная манипуляция моей матери?
— Теперь у тебя есть только я, — говорит Мелисса. — А твоей дочери больше нет. В крови Каттери был вирус памяти, созданный латирийцами. Из-за этого вируса ее оболочка никогда не вырастет. Ей теперь всегда будет двенадцать. И даже моя память, будь она хоть трижды изначальной, не поможет это изменить! Мне не сломать последовательность сохранения кода. Единственный способ освободить её память — выйти за Предел.
Мелисса делает паузу, наслаждаясь недоумением, а после гневом на лице Терранса.
— Что ты сделала с моей дочерью?
— Её больше нет. Она теперь часть меня. Разве ты не этого хотел?
Мелисса поднимается на ноги и тянется, будто бы у нее затекла спина и шея, вытягивает руки вверх, сложив в замок, потом медленно опускает и разводит их в разные стороны, будто раскрывая объятия. Ей хочется ощутить мышцы и боль, но вместо этого лишь лёгкий укол сожаления, фантом памяти, далёкий инсайт.
Терранс качает головой и на лице его прорезается улыбка, он выглядит как тот болванчик, странная статуэтка, что стояла на столе Элисон Вонг, жуткий карлик с большой головой и безумием во взгляде.