— Сходи посмотри, если сомневаешься в моих словах.
Вышибала посмотрел на стриженого парня с уважением.
— А ты откуда такой взялся? Как зовут-то? Я что-то тебя раньше не видал здесь.
— Макс. Макс Лощина, — представился парень.
— Может, пойдем уже? — проворчал Сувенир. — Успеете еще о свидании договориться. Не забудьте только номерами обменяться.
Обстановка в номере бывшего командира квада соответствовала гостинице. Потрепанная, обветшалая мебель, поблекшие от старости обои, выгоревшие шторы. Запахи старости, плесени и перегара витали в воздухе. Но при всем этом кругом царил порядок, кровать заправлена, даже стаканы рядом с банками пива чистые. Видимо, сказывалось армейское прошлое Сувенира. Их новый знакомый, по общему молчаливому согласию, пришел вместе с ними. Хозяин номера расположился на кровати, достал из тумбочки початую бутылку виски и хлебнул прямо из горлышка. Гостям предлагать не собирался.
— Ну, выкладывай, — обратился он к Лощине.
— Что выкладывать?
— Я думал, что ты сообразительнее.
Артист внимательно наблюдал за Максом и заметил, как за мгновение до ответа поменялся у него взгляд. Четкое осознание того, о чем его спрашивают, на недоуменное удивление непонимания.
— Он такой и есть — сообразительный. Дурочку включил.
— Ага, знаю, — вздохнул Сувенир. — Ну чего, долго таращиться друг на друга будем?
Поняв, что его раскусили, Лощина перестал разыгрывать простачка. Подвинул ногой стул, уселся и холодно посмотрел на бывшего командира квада.
— Я Макс Лощинин. Брат Никиты Лощинина. Ты должен его знать под прозвищем Добрыня.
— Да ну?! — воскликнул Артист. — Ты — брат Добрыни?!
Эмоции вдруг накатили волной вместе с воспоминаниями.
— Ты тоже его знал?
— Конечно! Мы вместе…
— Погоди, Артист, — осадил Сувенир. — Мне кажется, наш гость еще не договорил.
Макс откинулся на спинку стула.
— Не договорил, — кивнул он. — Я здесь для того, чтобы посмотреть в глаза командиру квада, который сбежал с поля боя, оставив своих бойцов, в том числе моего брата, умирать.
Второй раз подряд Артист оторопел от изумления.
— Ты с чего это взял?
— Я не нуждаюсь в защитниках! — вдруг заорал Сувенир, взмахнув рукой с бутылкой так, что забрызгал стену и пол. Резко поднялся, но пошатнулся и едва не упал. Выставил руку, чтобы упереться в стену. Бутылка лопнула, на пол посыпались осколки и полилось виски.
— Мутантское отродье! — процедил сквозь зубы Сувенир.
Из рассеченной стеклом ладони текла кровь.
Артист быстро поднялся, достал из-под кровати вещмешок, вытащил оттуда набор первой помощи, извлек бинт и хотел перевязать рану, но Сувенир вырвался.
— Ты слышал, что он сказал? — тяжело дыша, проговорил квадовец. — Слышал?!
Лощина продолжал спокойно сидеть на стуле.
— Это все не так, — хмуро проговорил Артист. — Не знаю, кто и что тебе рассказывал, но это была ложь.
— Да все так, он прав! Прав во всем! — расходился Сувенир. — Я сбежал и уже не могу вернуться…
Он рухнул обратно на кровать, схватился здоровой рукой за голову, кровоточащую же опустил, и под ней сразу образовалась багровая лужа.
— Я не могу… не могу вернуться…
— Достало, — не выдержал Артист.
Он швырнул бинт на кровать.
— Когда надоест жалеть себя — скажешь! — Повернулся к Максу. — Я был там, когда погиб твой брат и другие. Этот алкаш не сбегал. Меня и его, едва живого и без сознания, вынес из боя Бриг. Я не видел гибели Добрыни, но он уже был мертв, когда Бриг притащил нас с Сувениром к Варягу и Искре, а потом умчался обратно, потому что там еще оставался Дейл. Не знаю, от кого ты услышал другую историю, но тебе наврали.
— М-м… — скептически протянул Лощина.
— Чего «м-м»?!
Нервы были уже на пределе. День выдался на редкость паршивым: в него стреляли, его избивали, дома проблемы появились из-за этой долбаной Зоны. А тут еще явился какой-то хрен с горы, заявил, что брат одного из лучших друзей — для Артиста Добрыня, Чип, Дейл и Бриг навсегда останутся лучшими друзьями, чью память он будет чтить, — и сомневается в его словах.
Не вызывало сомнений, что Лощина вырубит его с одного удара, но как-то стало плевать.
— Чего «м-м»? — повторил Артист с агрессией. — Ты был там, чтобы мыкать? А? Был?! На тебя неслись сотни мутантов, у которых только одна цель — разорвать тебя в клочья?
Макс молчал.
— Вот именно! — злобно фыркнул Артист. — Только четыре человека знают, как там все происходило, и два из них перед тобой. А двое других вряд ли могли рассказать что-то другое. Так что можешь стереть эту мину со своего лица, ясно? Ясно, я спрашиваю?!