В ячейке их было четверо, как заведено в Сталкерском корпусе. Вместе со Странником, в ячейке были Малыш, Рикошет и Конда.
И первый, кого он увидел — был Малыш.
О! О Малыше можно складывать легенды. В пару строк такого оторву не описать. Малыш был двухметровым верзилой, огромного размера. Накаченный, но с небольшим пивным пузиком, которым он, по слухам, придушил какого-то пирата. Байки или нет — Малыш всегда уходил от разговора. Весёлый и доброжелательный, если его не разозлить. Специалист по рукопашному бою, грубому взлому и наведению бучи. Кажется, раньше таких называли медвежатниками.
Хулиган и сорвиголова. Ребенок, запертый во взрослом теле. Хотя близкие знали, что всё это показное. Малыш был надежным товарищем, никогда не бросающий своих в беде. Но нельзя не заметить, что чаще всего, Малыш всех в эти самые беды и втягивал.
Малыш сгрёб Странника в объятья. Он всегда слегка переигрывал, но в этом был свой шарм. Указав рукой на столик, Малыш заорал, пытаясь перекричать музыку:
— Странник! Здорово мужик! Давно не виделись, братишка! Всё бродишь в одиночестве по Земле?
— И тебе привет, здоровяк! — Странник вырвался из крепких объятий Малыша и похлопал его по плечу, — Только прибыл с задания. А что тут за тусовка?
— А пёс его знает! Палкан нас всех вызвал. Приказ высшего руководства, — Малыш многозначительно поднял указательный палец, — Может, медали будут вручать?
Подходя к столу, Странник увидел своих товарищей по ячейке. Рикошет, высокий и худой сидел с кружкой пива. Это был человек, с суровым лицом и седыми висками. Слегка отстраненный. Один из лучших снайперов корпуса. Обычно Рикошет стоял поодаль от всех неприятностей, в которые натравливал ячейку Малыш. Но если дело начинало пахнуть жареным — всегда вмешивался и вытаскивал товарищей из переделки.
Поговаривали, что Рикошет мог попасть в монетку с расстояния более полутора километров. А в ближнем бою, он отлично орудовал ножом. Был случай, когда он воткнул нож в какого-то бандита, и, не вынимая, вырезал на его желудке четверостишье. Патологоанатом грохнулся в обморок, когда прочитал стих при вскрытии.
Рядом, в платье в цветочек, расположилась Конда. На вид, очень милая девушка, тридцати лет. Чуть-чуть полноватая. Но это только подчеркивало её красоту. Нежная кожа и милое лицо частенько вызывали у мужчин желание пощупать прелести Конды. Но это для тех, кто не знает. А те, кто знали её — такой ошибки не совершали.
Кода была экспертом подрывником высшего класса, а также полевым медиком. Они могла изготовить бомбу почти из любых подручных материалов. И те, кто по незнанию, решили ощупать её прелести — запросто могли лишиться руки. Которую она пришила бы обратно, и оторвала бы снова. В ячейке она была за старшую сестру.
Рикошет приветливо кивнул Страннику, подвигая ногой стул. Товарищи расположились за столиком и сделали заказ. Обменявшись последними новостями, Странник задал интересующий его вопрос:
— Так почему нас собрали вместе? Для ежегодного отчёта рановато. А в сообщении ничего толком не было сказано.
— Палкан всех снял с миссий, и пригнал сюда. Причин он не объяснял — ответила Конда. — Старик, как всегда, загадочен.
— А что говорят братья-ворчуны? — имелись в виду братья Сталкеры, которые знали все слухи и новости.
— Ворчуны сегодня слишком молчаливы. Что то они точно знают, раз сидят с такими загадочными рожами — Конда махнула рукой в сторону другого столика, за которым сидели два брата близнеца и ещё пара Сталкеров.
Рикошет посмотрел на Ворчунов. И вправду, лица у них были очень загадочные. Они прямо светились от счастья, при этом напуская загадочную мину. Было ощущение, что они сейчас лопнут от распирающих изнутри знаний.
— А где Палкан? Может он расскажет, что же такое срочное случилось, что мне пришлось бросить заказ не завершённым и прилететь сюда? — Малыш был крайне разочарован тем, что он не выполнил миссию, — Нужно найти Палкана и припереть его к стеночке! Пусть отвечает!
— Я бы посмотрела, сколько ты проваляешься на лопатках, после таких наездов на старика, — Конда хмыкнула и пригубила какой-то разноцветный коктейль, — Потом тебя в чувства приводить ещё…
— Палкана трогать не стоит. Если он сказал — надо, значит дело серьёзное. Не стал бы он нас собирать, так оперативно, если бы на то не было причины. — Рикошет обвёл всех взглядом, от которого веяло холодом. — Давайте лучше праздновать. Скоро нам все объявят.
Странник не получил ответ на свой вопрос, но предложение Рикошета показалось ему более чем уместным. Подняв стаканы, Сталкеры чокнулись ими и пригубили свои напитки. Забавно, что повышенный иммунитет, который был у всех Древних, давал интересный эффект с алкоголем. Чтобы напиться, Древнему нужно было намного больше выпивки, чем обычному человеку. Да и трезвели они быстро. Но напиться всё же было можно. Чем незамедлительно и начали заниматься Сталкеры.