Команданте замолчал и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Это помогло загнать безумие подальше в тёмные уголки его чёрного разума. Продолжил он, уже спокойно, контролируя эмоции:
— Что известно о Сталкерах?
— Из перехваченных коммуникаций противника понятно, что это ячейка Корпуса из четырех человек. Провожу перекрёстный поиск по базам данных Прайма, Корпуса Сталкеров и данным нашей разведки. Пожалуйста, ожидайте.
— Ты же многозадачный! Ищи и докладывай одновременно, безчленный разум. Как один из них попал на базу извне?
— Неизвестный способ. Ошибка при считывании данных, — машинным голосом, не проявляя никакой индивидуальности, ответил ИИ-адъютант, — В базах данных нет упоминаний о таком способе перемещения. Однако, была замечена пространственная аномалия, прямо перед появлением Сталкера на базе.
Последнюю фразу ИИ-адъютант произнёс своим обычным голосом. С интонациями, прямо как живой человек. Вообще-то, он и был живым, просто, в отличие от людей, синтетическим. Но разумным, в отличие от ботов.
Команданте провёл ладонью по щеке, заросшей однодневной щетиной. Подойдя к шкафчику, он извлёк оттуда бутылку виски, и приложившись к горлышку, сделав пару глотков. Обычно после тренировок так делать, не рекомендовано, но скоро у него будет новое тело. К чёрту мелкие проблемы с сердцем.
— Старые лисы из Прайма воспользовались экспериментальным телепортом. И он сработал. Что ж, это тоже возможность. Это можно будет обратить в свою пользу. Но как проникнуть на Землю и не сойти с ума? — размышлял Тиран вслух, — для этого нам понадобятся Древние. Собери-ка всю информацию на этих Сталкеров и передай на мой личный терминал.
— Будет сделано, шеф!
— Усилить патрули и взять Сталкеров живьём. Сообщи нашим придуркам…
— Работникам, шеф! — поправил Команданте синтетический собеседник.
— Ещё раз меня поправишь, бездушны и бестелесный х*р — сброшу твои мозги на солнце! — свирепо огрызнулся Тиран.
Сделав ещё несколько глотков виски, Команданте направился к выходу.
***
Четвёрка героев опешила от увиденного. Каждый думал о своём. Даже бесшабашный Малыш притих и погрузился в раздумья.
Странник потёр глаза, пытаясь отогнать видение, что предстало перед ним. Но видение оказалось реальностью, и никак не хотело уходить. “Не может быть. Это точно не люди. Генные эксперименты? Нет. Мутанты? Не похоже. Остаётся один вариант — пришельцы. Самые настоящие пришельцы. Охренеть.”. Фигуры, встретившие их в Зверинце, выходили за рамки представлений землян о пришельцах. Не зря Странник сомневался в своём восприятии. Он даже надавил на глаз, чтобы проверить, не глюки ли это. Но нет, пришельцы были реальными.
Это были гуманоиды, полностью покрытые мехом. Руки их кончались вполне обычными кистями с пятью пальцами. Шерсть не позволяла увидеть строение рук, но они точно имели один сгиб, на манер человеческих. Лишь кожа была другой фактуры, и черного цвета, как у некоторых животных с Земли.
Ноги, более мускулисты, судя по их ширине, опирались на ступни. На месте пальцев ног были копытца разделённые на три части. Они поблёскивали на свету, как будто натёртые воском. Судя по тому, что существа иногда шевелили ими, было понятно, что эти копытца заменяли им пальцы ног. Одно существо притопнуло ногой, высекая искры из пола. На вид, копытца были крепкими, и крайне опасными, если бы их хозяева пустили их в ход. На коленях и локтях, существа имели, какие то странные, похожие на грубую кожу, наросты.
Лица, если их можно было так назвать, отличались от человеческих. Скорее это можно было назвать мордочками. Самая ближайшая аналогия — это была помесь кошачьей и лисьей морды. Мордочки были слегка вытянуты вперёд, и заканчивались черными носиками. Из под верхней губы были видны небольшие, острые, зубы. Усов пришельцы не имели, хотя они очень гармонично бы смотрелись на их лицах. Окрас вокруг рта был чуть светлее, чем окрас лица.
Большие, круглые глаза, с вертикальными зрачками, внимательно изучали вошедших. Было ощущение, что какой-то пьяный “гений” совместил несколько черт от разных животных в одно существо. Но всё было гармонично и не вызывало отвращения. Скорее крайнее любопытство.
Ушки пришельцев торчали сверху, на манер кошачьих. У кого-то они были в вертикальном положении. У иных — прижаты к голове. Вероятно, это говорило о недоверии или настороженности по отношению к Сталкерам. Хотя, стандартные понятия о поведении тут явно были не применимы.
Существа имели хвосты, по штуке на каждого. Мягкие и пушистые, они не выглядели чем-то инородным на фоне остальных дивностей. Некоторые существа помахивали ими из стороны в сторону. Иные опустили хвосты на пол. Расцветки шерстивидно не было, из-за окружающего их полумрака. Но, на груди шёрстка имела большое, овальное пятно, более светлого цвета.
Сталкеры жадно поглощали взглядом этих существ. Первичные половые признаки у них отсутствовали, хотя у некоторых существ грудь выпирала вперёд, на манер человеческой. Но только очертаниями. Никакой кожи на груди не было видно.
Существа не носили одежды, лишь были опоясаны тонкими ремешками, перекинутыми через плечо. В руках некоторых было импровизированное оружие — куски труб или какие-то металлические палки. Всё разномастное, что наводило на мысль о том, что они были собраны, откуда попало. Короче, схватили то, что под руку попалось.
Странник с трудом оторвал взгляд от пришельцев, и повернулся к привратнику.
— Это кто такие? Инопланетяне-пришельцы? — спросил Странник.
— Можно сказать и так. Это Хар’Пхур’ше-Ка, — ответил старик.
— Кто-кто? — переспросил Малыш.
— Хар’Пхур’ше-Ка. Здесь мы называем просто — фурри, — терпеливо повторил привратник, — Спросите лучше у них.
— Они ещё и разумны? Обалдеть… — Малыш был в замешательстве.
Вперёд вышел один из Хар’Пхур’ше-Ка, или фурри, и произнес приятным, почти медовым, голосом:
— Да, мы разумны, ЧЕЛОВЕК! Хочешь спрашивать — говори с нами.
Последнее было произнесено с некоторым оскорблением.
— Б***ь, они ещё и говорят, — произнесла Конда и грохнулась в обморок, как школьница. Видимо количество потрясений превысило лимит её стойкости.
Очухавшись от ступора, к ней подскочили Малыш и Рикошет, пытаясь привести её в чувства. Привратник надавил на сенсор, и гермодверь поползла вверх. Странник, потерявший дар речи, тупо пялился на заговорившего фурри. Через минуту, он смог взять себя в руки, и продолжил:
— Хоть всё это и необычно, но я забыл о манерах. Меня зовут Сталкер Странник.
Щёлкнув застежкой на запястье, и сняв перчатку брони, Странник протянул руку фурри. Тот, слегка поколебавшись, пожал её. Кожа его была мягкая, словно сделана из шёлка. Странник держал руку фурри даже дольше положенного, потому что не хотел её отпускать.
— Моё имя тебе не произнести притом не обидев меня, так что зови меня просто Чак. Мы изучили ваши обычаи, и потому, я вынужден спросить — ты друг нам или враг?
— Если вы не из бандитов или Марсианского Протектората, то я точно вам не враг, — Странник слегка опешил.
— Приемлемо. Опустите оружие братья и сёстры, — попросил своих сородичей Чак, — Добро пожаловать в нашу скромную обитель, Сталкер Странник.
— Можно просто Странник. У меня миллион вопросов. Кто вы? Как вы? Что..? — Сталкер запнулся, выбирая из кучи вопросов тот, который хотел задать первым.
— Я отведу вас к нашей… Мммм. Как это у вас говориться… жрице? — видно было, что Чак не уверен в правильности выбранного слова. Он вопросительно посмотрел на привратника, и тот кивнул ему в ответ, — Жрице. Она ответит на все ваши вопросы.
Фурри опустили оружие и, сгрудившись вокруг Сталкеров, начали класть руки на их плечи. Странник глянул на привратника и тот прошептал одними губами “Так они здороваются”. Контакт был налажен. Конду наконец-то привели в чувство, и теперь она стояла, оперившись на Малыша, во все глаза, рассматривая пришельцев. В ней явно заиграл профессиональный, медицинский, интерес.