Ноги Тамса не держали, и он со вздохом опустился на кресло. Не так часто наёмник проигрывал сражения. Нужно поторговаться. С кривой нервной улыбкой он посмотрел на незваного гостя.
— Какие будут ваши условия?
Виктор сделал несколько шагов вперёд, не следовало договариваться, стоя в огромной дыре в стене. Все кресла в центре управления были заняты членами экипажа, а обиженные хозяева стульчика не предложили.
Маг не смутился. Взмах рукой и кусок уроненной на пол брони превратился в огромную блестящую каплю. Перекатившись по проходу, она остановилась за спиной Виктора. Ещё секунда, и маг опустился в изящное кресло.
В помещении повисла напряжённая тишина. Люди с вытаращенными глазами следили за происходящим. Они вдруг оказались актёрами какого-то фантастического фильма.
Даже у видавшего виды командора в голове мысли путались.
«Это что такое? Я сплю? Не похоже. Тогда кто это? Кто-то говорил у торговцев есть псионы. Если это псион, то я, наверное, танцор. Не могут они делать ничего подобного. Ну-у… развалить что-то — ещё куда ни шло, но чтобы вот так мановением руки что-то создать… Не верю… Ущипните меня… Нет, лучше дайте чем-нибудь тяжёлым по голове, чтобы окончательно проснуться».
Насладившись результатом представления, Виктор ответил:
— Отработаете с нами годовой контракт с полным обеспечением и свободны.
Командор продолжал пребывать в некоторой прострации. После такого разгрома условия предлагались весьма мягкие. За этот бой отряд прибыли не получит, но аванс получен от заказчика, по новому договору базовая зарплата экипажам обеспечена и эксплуатация судов будет происходить за счёт нанимателя. Повоевать наверняка придётся, но на то они и наёмники, а год пройдёт быстро.
— Согласен, — кивнул Тамс, недолго думая.
По помещению пролетел шёпот облегчения. Экипаж поддерживал своего командира.
Тамс бросил взгляд на наблюдателя от корпорации. Человек сидел, откинувшись в кресле, с улыбкой на лице и стеклянными глазами. Уж трупов командор повидал достаточно. Когда сосед успел покончить с собой, он даже не заметил. Наверное, недавнему союзнику было что выдавать. Он предпочёл покончить с собой, чтобы семья не пострадала. Корпорация наверняка предусмотрела такие ситуации.
— К сожалению, заказчик неожиданно скончался, — кивнул командор на соседнее кресло с мертвецом.
— И ваши слова по поводу неудавшегося нападения будут лишь вашим мнением, — понимая ситуацию, кивнул Виктор. Помешать случившемуся он всё равно не мог. Сосед командора уже был трупом, когда маг появился в командном центре. Специальные яды убивают почти мгновенно. Теперь корпорация выиграет любой суд. Заказчик действовал от своего имени и по только ему известным причинам. Виктор посмотрел на командора, — Не будем о грустном. Передайте приказ капитанам, чтобы приняли на борт контрольные группы. Через полчаса делаем переход к пограничной станции. Думаю, ваш крейсер способен выдержать один прыжок. Ремонтом займёмся в доке у военных. Будем считать ваше нападение недоразумением из-за погибшего фанатика. Всем известно, что противников у свободных торговцев хватает.
Командор продублировал приказ Виктора. Чтобы не отвечать на лишние вопросы, маг покинул помещение, не забыв вернуть креслу вид плюшки из композитного материала. Мало ли что проигравшему экипажу померещилось. Виктора в центре управления заменили десантники, штурмовавшие с ним крейсер.
Расспросить захвативших корабль бойцов у Тамса не получилось. Седой ветеран, руководивший отрядом молодых парней, разговаривал на любые темы, кроме обсуждения начальства, и не из-за того, что что-то скрывал, а просто знал мало. Единственное, что мог сообщить, командовавший ими мужчина числился доктором на эсминце.
«А что, если этот доктор способен и человека превратить в лужу слизи?»
От таких мыслей по спине командора потянуло ледяным ветром.
Переход до пограничной станции прошёл удачно. Наёмники — народ скрытный, о своих неудачах предпочитают помалкивать. Так что слегка потрёпанные корабли мало кого удивили. Вполне возможно, что произошла стычка с пиратами, а отряд встречал транспортный конвой. Заявлений о нападении никто не подавал.
Виктору с Санитой погулять по станции не удалось. Оба находились в базе беглых преступников соседнего сектора, а Виктор фигурировал ещё и в базе этого сектора. Он по-прежнему разыскивался по решению суда империи Краба и за побег из участка. Камеры службы безопасности у пограничников натыканы в каждом коридоре. Одно радовало Виктора — он почти добрался. Осталось разыскать в пространстве, контролируемом империей, нужную закрытую систему, которая не значится в каталогах.
В каюту, где почти всё время проводил Виктор, вошла Санита.
— Делай что хочешь, но освободи меня от этих недолюдей-недороботов. Сил моих больше нет, — девушка устало плюхнулась на кровать рядом с магом.
— Да ты их опекаешь, как наседка, — улыбнулся Виктор, приобняв девушку.
— Придушила бы этих змеелюдов, — буркнула Санита, уткнувшись лицом в его плечо, — Разве можно применять сырую технологию на людях.
— А своих бывших начальников уже придушить не хочешь? — продолжал шутить Виктор.
— Да по сравнению с этим… этими… ну, в общем, ты понял, они ангелами выглядят, — вздохнула девушка.
Кив:— Санита права. Нечего тащить зомбиков к нам на планету.
Виктор:— А исследовать их более обстоятельно не хочешь?
Кив:— Больше чем сейчас об имплантах мы уже не узнаем. Надеюсь, ты не принимаешь меня за какого-то недоучку.
Виктор:— В башнях более совершенное оборудование.
Кив:— Два раза ха-ха, кто же даст нам возможность им воспользоваться. Ты пойми, мы не управляем башнями в полном объёме. Они совершенно автономные устройства для обучения неофитов и имеют собственные программы. Зомбики никак не одарённые и даже рядом с ними не стояли. Башни вообще внимания не обратят на них, да и на порог не пустят. Нет у этих изделий древних магов здорового любопытства. Вот с Санитой они обстоятельно поработают. Дополнительная нервная система в теле — это вещь полезная. Опять же не забывай про мысленное управление людьми. Нам оно пока недоступно.
Виктор:— Значит на настоящего мага я ещё не тяну?
Вик:— Сочувствую! Мелкий школяр, да и только. Даже все башни ещё не посетил. Отстал от своей жены.
Виктор:— Дай бог, домой поскорее добраться. Нагоню.
Виктор успокаивающе погладил девушку по волосам.
— Сейчас попробуем что-то сообразить. Одна наша недавняя знакомая оставила интересный адресок в сети, — он поднялся и уселся за связной терминал. Виктор специально провёл защищённую линию в каюту.
Скоро на экране появился какой-то сотрудник фонда помощи безработным. Именно эта организация находилась по указанному адресу в инфосети. Виктор переслал ему длинный код. Экран моргнул и на нём появилась удивлённая физиономия змеелюда. Эмоции на лицах представителей этой расы читались плохо, но глаза от удивления распахивались так же широко, как и у людей. Разговор пошёл на шипящем языке змеелюдов.
— У нас задержались ваши люди. Корабль мы пока оставим, а экипаж хотим вернуть, — сообщил Виктор.
— Одну минутку, — пришёл в себя собеседник.
Экран снова переключился, и с него на Виктора смотрел уже другой представитель расы, судя по тусклой коже, гораздо старше предыдущего. У этого лицо ничего не выражало.
— Мы не ожидали сеанса связи, — покачал головой змеелюд, — Хотелось бы подтвердить сообщение мысленно.
— Да надоело мне управлять вашими бестолочами, — появилась в зоне камеры связи Санита, — Надо руки повыдёргивать учёным, сотворившим такое безобразие.