Мужчина задумчиво посмотрел на подчинённого.
— Узнай всё об этих агентах любыми способами. Естественно, чтобы к нам след не тянулся. Напрямую с ведьмой не связывайся. Ходят о них нехорошие слухи, и я склонен им верить. Подкинь информацию о беглянке её землячкам. Пусть осложнят ей жизнь. Да ещё… семью погибшего оперативника снабди деньгами и пересели куда-нибудь подальше. Всё. Работай. Мне пора на заседание.
Матиус поднялся с кресла и, миновав склонившего голову секретаря, покинул комнату.
— Извините, правительница, что отрываю от дел, но события того требуют. Вы оказались правы, локи вышли на связь.
— Уже ставят ультиматум?
— Ни в коем случае — возвращают наших подопечных, хотя и были в гневе. Мне чуть мозг не спалили, но обошлось. Злились на наших учёных, разработавших методику имплантов.
— Я так поняла, что корабль локи оставили себе?
— Да, госпожа. По моим сведениям, они заменяют наших людей на обычных.
— Что же, служба разведки хорошо поработала, уже можно делать вывод, что локов не так много, и постоянный контроль за нашими адептами их не устраивает. Держи меня в курсе событий, но сам инициативу не проявляй. Что там с сокрытием следов наших действий на границе?
— Все оставшиеся хвосты указывают на человеческую организацию, работающую с имплантами. Учитывая данные, полученные от пленных и спасённых беглецов со станции контрабандистов, комиссия из центрального сектора быстро вышла на нарушителей закона. Фирма прекратила своё существование.
— Надеюсь, основной персонал вы успели вывезти?
— Да, госпожа. Следователи получили лишь образцы имплантов первого уровня и кое-кого из учёных, с нами не связанных. Главные исполнители заказов со всем оборудованием эвакуированы на резервную базу. Работы продолжаются, но секретность сильно тормозит их ход. Активные операции, кроме планов прикрытия, на чужих территориях мы по-прежнему не проводим. Учитывая действия человеческих структур безопасности, локи не информировали их о нашем присутствии на сопредельных территориях. Я склоняюсь к мнению, что они действуют в своих интересах.
— Хорошо, что эти интересы нейтральны по отношению к нам.
— Да, госпожа, я бы сказал, даже доброжелательны. В данный момент локи не ставят целью наше уничтожение и войну с людьми.
— Хорошо бы ещё понять, что они вообще хотят? Следи за их кораблями.
— У меня не так много ресурсов для такой работы.
— Обходись тем, что есть. У нас вообще закончились все доступные возможности развития цивилизации. Надо осторожно налаживать связи с людским руководством. Уверена, что и они не хотят войны на истребление, но их пограничные патрули не дают нам вырваться из замкнутого пространства. Надеюсь, локи рано или поздно выступят своеобразным мостиком между нами и человечеством.
— А как же ваша оппозиция?
— Провал операции с контрабандистами пошёл на пользу. Голоса моих противников притихли. Всё же открытой войны никто не хочет. Разрешаю докладывать о локах в любое время.
— Понял, госпожа.
Салом Дорс Пятый торопился. Из-за выбранного длинного пути требовалось сделать ещё пять переходов, чтобы долететь до нужной системы. Хорошо хоть прыгать теперь можно, используя маяки. Пришлось оставить крейсер на ремонте в доке станции, а остальным двигаться дальше, сопровождая торговцев. Хотя границы сектора уже прикрывались объединёнными пограничными эскадрами, пиратские суда иногда делали рейды по крайним системам. На планеты, конечно, не нападали, но грузовые и пассажирские суда потрошили. К тому же купец по-прежнему опасался действий корпорации.
К счастью, его ожидания не оправдались. Конвой без помех добрался до конечного пункта маршрута. Пока шла разгрузка трюмов, Майз решил спуститься на планету. Экипаж эсминца набран ещё не полностью, а не каждый претендент имеет возможность прибыть на собеседование на орбитальную станцию.
Дина занималась остальными вопросами увеличившейся эскадры и не могла составить мужу компанию, поэтому забежала к магам.
— Ты чего такая взъерошенная? — с подозрением взглянула на неё Санита, отрываясь от тренировки. Круговорот огненных сфер прекратил замысловатый танец и замер вокруг девушки.