— Никто не узнает вас в таком виде. Как можно сравнивать молодого богатого путешественника с каким-то пропылённым бородатым торговцем?
— Ну, что ж, остаётся только поблагодарить за помощь. Как-нибудь, по возможности, верну долг, — с удивлением поглядывая на себя в зеркало, отозвался Виктор.
— Мастер, вы ничего не должны. Это я и моя семья обязаны вам, и ещё очень долго должны выплачивать процент с дохода. Вы вчера своим поступком сделали такой подарок, что теперь и я, и мои потомки — весьма обеспеченные люди, — возразил, покачав головой хозяин, и продолжил:
— Теперь наша таверна самая прибыльная в графстве. Если каждый человек в городе, всего раз, просто придёт посмотреть на меч, послушать рассказы об этом происшествии и выпьет лишь кружечку пива или стаканчик вина, на вырученные деньги можно будет купить ещё десять заведений и снарядить за дешёвыми товарами пяток торговых караванов. Это я не учитываю приезжих, да и горожане теперь не один раз зайдут. Так что сейчас я возвращаю всего лишь малую часть долга.
— Давно не встречал, честного хозяина такого заведения, — удивлённо качая головой, пробормотал Виктор.
— Не такой уж я и честный, — засмущался хозяин. — Просто надо знать пределы собственной наглости и алчности. Люди, преступающие за эти пределы, долго не живут, а я, как-никак, хочу прожить подольше. Кроме того, — продолжил он, искоса наблюдая за Виктором, — врать человеку, который не боится всех магов вместе взятых — это верх глупости, а уж дураком я никогда не был.
— Это точно, — усмехнулся Виктор. — Как тебя зовут, хитрец?
— Все знают Джена, хозяина таверны «Усталый путник», — с достоинством ответил мужчина и поклонился Виктору.
Виктор поклонился в ответ и, заметив за окном первые проблески наступающего дня, спросил:
— Теперь, после знакомства, не пора ли продолжить выполнение нашего плана?
— Обижаете, мастер Вик, — с притворной обидой проворчал Джен. — План реализуется полным ходом. Сын с повозкой и двумя слугами, изображая вашу компанию, уже давно в пути. Дочь помогает привести в порядок госпожу Верию, а другой сын помогает её телохранителю. Брата я послал нанять двух подходящих слуг для сопровождения в дороге, а заодно и снять комнату на пару дней в лучшей городской гостинице. Племянник готовит лошадей и повозку для дальнейшего путешествия.
— Большая семейка! — озадаченно покачал головой Виктор.
— У меня жена, четыре сына, две дочери. У младшего брата почти такая же семья. Таверна — семейное предприятие, — гордо подтвердил Джен.
— Ну что же, раз дела идут, самое время заняться переселением, — пробормотал Виктор, вешая меч за спину.
— Лучше закрепите на боку. Сразу бросается в глаза то, как необычно вы его носите. Здесь так не принято, — остановил его Джен.
— Пожалуй, ты прав, — согласился Виктор, перевешивая оружие на левый бок. Но тут же остановился и задумчиво взглянул на хозяина:
— А нет ли у тебя ещё одного меча? Мой в бою будет слишком заметен.
— Для вас, конечно, найдётся приличный меч, — кивнул Джен, — но ведь и ваш по виду вполне нормальный.
— По виду, — хитро усмехнулся Виктор, слегка вытягивая клинок из ножен.
В мигающем отблеске горящей на столе лампы, обнажённая поверхность чёрного клинка заискрилась разноцветными отблесками, словно была покрыта мельчайшими кристаллами преломляющими свет.
— Заколдованный меч! — ахнул Джен, не отрывая взгляда от необычного зрелища.
— Просто необычный, — возразил Виктор, пряча клинок в ножны.
— Ну, уж нет, — не согласился Джен. — Такое оружие простым быть не может. Вам стоит только обнажить его, и тогда даже десяток зелёных гвардейцев подумают, прежде чем нападать на владельца. Права госпожа Верия: вы самый необычный маг, какой только существует на этой земле.
— На этой земле уж точно, — задумчиво кивнул Виктор. — Однако надо трогаться, а то скоро совсем рассветёт.
— Да, пора, — согласился Джен. Он взял со стола лампу и повёл гостя вниз по узким проходам. Отперев тяжёлый замок на двери одной из комнат, Джен пропустил Виктора внутрь и, показав на стену, увешенную различным вооружением, предложил: