Глава 7.
И вот, наконец, мы снова прибыли в Этор. Укрепления города-крепости впечатляли. Три стены, каждая из которых была вдвое выше предыдущей, толщина самой тонкой из них составляла пару метров. Судя по плотно пригнанной кладке, стену складывали гномы - только они, в моем разумении, могли так искусно работать с камнем. Тем более, их территория была поблизости.
Сам город оказался небольшим, и явно предназначался для первой стадии обороны - задержать силы вторжения, чтобы Империя успела приготовиться. Рядом с городом проходила граница, представляющая собой выжженную полосу земли шириной метров в десять, огороженную чем-то вроде забора высотой метра полтора. Каждый сто метров были установлены наблюдательные башни, деревянные, и судя по их виду, давно не ремонтируемые. Тем не менее, сверху виднелись часовые, хотя, есть ли они дальше от города, еще неизвестно.
На входе нас хмуро оглядела стража, по двое стоявшая с этой и той стороной ворот. Судя по подозрительным взглядам, гостям здесь не сильно рады, да и сами гости бывают здесь не часто. Впрочем, подаренная серебряная монетка резко изменила настроение солдат в лучшую сторону и украсила их рожи довольными улыбками.
- Смотрю, у вас тут бдительность на высоте. Все башни заняты, все настороже. Ожидаются какие-то неприятности?
- Неприятности всегда случаются, когда их не ждут. А мы завсегда готовы. Крупного давно не было, значит, скоро будет. Зверолюди, бывает, в набег идут - отщепенцы всякие пытаются села ближние пограбить. А то и дрянь какая с болот заглянет. Потому мы тут и поставлены, значит.
- Да уж, непростая у вас служба. Надеюсь, все же ничего крупного не произойдет, по части неприятностей, не хотелось бы влипнуть, пока мы тут.
- Не беспокойтесь, в городе вам точно ничего не угрожает. Стены вон какие - тараном не пробьешь. Да и руны на них, не всякая магия берет.
- О, спасибо, успокоили. Ладно, служивые, берегите себя.
- А то как же. Как же тут без нас-то. Стараемся. И вам хорошего дня.
Алька скептически слушала, как я задабривал местных великих воителей, но не вмешивалась. А мне просто уже надоело всякий раз влипать в проблемы, потому я старался обходится максимально миролюбиво с местными стражами порядка. Есть же еще какой-то лимит на истребление местных жителей, как я понял со слов Системы, надо аккуратнее быть.
За вторые ворота просто так не пускали, необходимо было заплатить за пропуск и объяснить цель визита. Ни дать не взять, секретный военный городок. Ну, впрочем, нам туда особо и не хотелось. Подходящую таверну мы нашли прямо у первой стены. Все равно, на следующий день ехать дальше. Интересно, через границу нас хоть пропустят?
Таверна представляла собой огромную глыбу, расколотую посередине, как будто она упала с неба и внизу встретилась с чем-то более прочным, чем она сама.
Внутри было просторно, потолок подпирали здоровенные деревянные балки, по стенам висели светящиеся кристаллы разных цветов. Они были небольшими, напоминали новогодние гирлянды, но в сумме давали достаточно света, чтобы не спотыкаться при перемещении. В дальнем краю помещения была стена, видимо, отгораживающая общий зал от помещений хозяина и комнат постояльцев.
Барная стойка тоже была деревянная, по виду, так из резного мореного дуба. Вообще, по виду и отделке здесь создавалось впечатление элитного заведения. Малое количество народу подтверждало такую догадку - если можно найти места подешевле, зачем переплачивать?
В дальнем углу сидела троица гномов, рассматривая какие-то бумаги, попыхивая трубками и отхлебывая пиво. Судя по блюду с обглоданными ребрышками, они тут были уже давно.
За столиком у двери сидела мрачная личность в темном капюшоне. Место было выбрано так, что лица было вообще не разглядеть. Еще один стол занимал какой-то аристократ со спутниками. Они здесь вели себя наиболее шумно, остальные посетители сидели намного тише.
За стойкой нас приветствовала хозяйка заведения - приятной внешности женщина, с черными длинными волосами, лет 25-30 (только на мой взгляд, я в этом и так не сильно разбираюсь, а с местными то бессмертными, то еще какими мутантами так и тем более). На вид, она больше походила на авантюристку, чем на хозяйку таверны - кожаная броня, обилие явно не простых украшений, даже на поясе висел небольшой кинжал.
- Доброго вечера. Чего изволите?
- Комнату на ночь и пожрать. Красиво у вас здесь.
- Да, мой «Кристалл» считается одним из лучших заведений в окрестностях. А как у вас с финансами?
- Нормально. Сколько?
- Два золотых за комнату и еду.
- Охнихсебе... Ладно, деньги все равно есть, а искать другое место уже лень.
Я недовольно покривился, но заплатил.
- Надеюсь, оно того стоит...
- А то. За эти деньги вы получаете не только номер со всеми удобствами, и вкусную еду, но и безопасность. Видели стены? Даже если в городе будет заварушка, нас это не коснется. Правда, на самом деле обычно я беру одну монету, но, мне показалось, что вы не будете торговаться и не прогадала.
- Хитрожопая какая. Ладно, раз уж тут еще и безопасно, назад лишнее просить не буду.
- Спасибо. Сочту фразу про мою задницу за комплимент. Пить будете?
- Будем. Что-нибудь покрепче, желательно.
Хитро улыбаясь, нам сразу отгрузили два металлических бокала какой-то жидкости коньячного цвета. Я попробовал, и понял, что с «покрепче» нас не обманули, здесь было градусов шестьдесят. Но, впрочем, пилось довольно легко, хоть и я попросил морсика для запивона.
Присели прямо у стойки, справедливо рассудив, что посетителей немного, а поесть и здесь можно. Из внутренних помещений служанка вынесла блюдо с разными закусками, порадовавшее меня разнообразием. Особенно мне понравился подкопченный и подвяленный окорок, нарезанный тонкими ломтями, наподобие ранее любимого мной хамона. Также была мелкая острая рыбешка в маринаде, вроде кильки или анчоуса, сыр, небольшие булочки, свиные ребра и еще какие-то мясные закуски. В общем, самое оно под коньячок.
Распробовав напиток, я попросил бочонок с собой, и вновь был неприятно удивлен ценой - за трехлитровую емкость пришлось отдавать еще одну желтую монетку. Типа, это особая гномья настойка, которая недешева даже у них в горах. Ну, ладно, золото все равно пока девать было особо некуда, да и в принципе я недавно немного пополнил свои запасы.
Альке настойка тоже понравилась, хоть она и морщилась в процессе ее употребления. Правда, сильно мы не налегали, свежи были воспоминания про прошлые алкогольные приключения. Эх, вот закончу с делами, закажу телегу таких вот бочонков, или ассорти, из того, что еще не пробовал, но такое же забористое, и засяду в недельный запой. Здоровье теперь позволяет, не то, что раньше - бухнул, потом неделю отходняк... А ведь, если вспомнить, с прошлой такой пьянки уже кое-кто и помереть успел из знакомых...
Служанки здесь тоже оказались поинтереснее, чем в ранее посещенных заведениях, правда, судя по вскользь оброненной хозяйкой фразе, услуги другого рода в данном заведении не предоставлялись. Ну и ладно, мне и Альки достаточно. Кстати, интересно, как там остальные мои девчонки? Задач я им отгрузил достаточно, да и с собой таскать целую толпу не хочется, но все же, иногда тянет их увидеть.
Пока пили, хозяйка рассказала рецепт местного коктейля «водоворот» - берется все самое крепкое, что есть в баре, и по маленькой рюмашке сливается в одну большую чашу, затем, туда же заливается сироп, пара кубиков льда, тщательно перемешивается и подается клиенту. После пары таких коктейлей, тело уносят в комнату. На текущий момент от такого предложения мне пришлось воздержаться, но зарубку в памяти сделал.