Я посмотрел на старуху, лежащую неподалеку. Лицо перекорежило основательно. Не хотел бы почувствовать то же, что она.
- Можешь узнать поточнее?
- Я могу ее поднять, но вряд ли мы услышим что-то еще. Смерть была внезапной.
- Тогда не надо. Пойдем, посмотрим храм.
Храм оказался могильником. Грабить здесь было нечего - судя по сломанным дверям и остаткам сундуков и посуды, все уже было обнесено до нас. В помещениях остались нетронутыми только скелеты захороненных здесь людей, хотя и с них, видимо, было снято все ценное.
- О, гляди, здесь для тебя, наверное, вполне халявное местечко. Целую армию поднять можешь.
Некромант покачал головой.
- А зачем мне армия? Я пока ни с кем сражаться не собираюсь. Да и скелеты эти намного древнее меня самого. Поднять их я смогу, но заставить служить - нет. Хочешь поразвлечься с парой сотен древних воителей? Они тебе продемонстрируют все свои навыки воинов прошлого. Лично я - точно не хочу.
- Я тоже не хочу. А сами они не встанут?
- Не должны. Храм сдерживает.
- Барьер?
- Что-то вроде того. Не пропускает извне энергию, которая могла бы их пробудить.
- Ладно, не думаю, что это цель нашего визита в здешние края. Подвала никакого не обнаружено, а здесь все самое ценное всегда в подвале. Идем дальше.
Дальше в лесу пару раз попадались какие-то развалины, но там уже вообще было не понять, что это и зачем. То кусок фундамента, то участок стены торчал среди леса. Ближе к вечеру мы нашли подходящую полянку и устроились ночевать.
- Все-таки, придется идти именно в то место.
- Наверняка, у того храма все и произошло. Кто-то с кем-то воевал.
- Похоже, ты прав. Но кто и зачем - даже догадок нет.
На следующий день нам начали попадаться вырванные с корнем деревья. Они валялись в лесу, как будто их сюда кто-то закинул с огромной силой. Чем дальше мы шли, тем больше пострадал вокруг лес. Плюс по пути мы наткнулись на первый признак приближения к землям эльфов - красивая, почти не пострадавшая от времени статуя, изображающая красивую ушастую девушку с кувшином, стоящую на фоне груды каменных человеческих черепов. Отличное сочетание. Кажется, раньше это был фонтан. Сразу видно, как местные эльфы к людям хорошо относятся.
Заметив мои взгляды, некромант пояснил:
- Эльфы людей не любят. Много зла от нас. А на них посмотри - они и ниже, и слабее, кроме как в своем лесу, нигде сражаться как следуют не могут. Видел где-нибудь эльфа-инвалида? Без руки или ноги? Нет. А почему? Потому что от таких ран они помирают. Человек, тот крепкий, много выдержать может.
- Я думал, магия лечения у них более продвинутая, так и восстанавливают утерянное.
- Ну, может быть. Если раненый доживет до этого. А так, слабее только гоблины. Они вроде даже родственники, их из эльфов кто-то вывел, при помощи темной магии и многолетних пыток, получил новую расу.
- А не маги их создают? Колдовством?
- Иногда, и маги. Но они, скорее, копируют ранее выведенное. Смотри, в гоблинах не осталось уже ни разума, ни чести, только ростом да ушами на эльфов похожи. Исказили саму их сущность.
- Чувствую, парочке моих знакомых совсем не по душе бы пришлось сравнение с гоблинами.
- Эльфы их не просто так ненавидят. Так можно ненавидеть только самих себя.
- Ладно-ладно, спорить не буду, хоть и сомневаюсь я.
К полудню мы вышли к нашей цели. Здесь, на полянке в центре поваленного леса стоял храм. Еще пару дней назад стоял. Теперь же, его остатки разлетелись по всей округе, ломая деревья. Всюду были следы битвы, но ни одного тела видно не было. Похоже, дрались не армии. И, то ли проигравший был уничтожен в прах, то ли сражение завершилось ничьей, и они разошлись.
Подойдя ближе, я увидел черный алтарь. Черным он стал от того, что камень слегка обуглился, раньше цвет был явно другим.
- Так, думаю, здесь нам стоит расстаться. Я вижу, ты жаждешь обследовать это место, у меня же нет никакого желания здесь задерживаться. Это запретная зона, странно, что мы вообще сюда прошли, я почувствовал барьер, который должен был нам помешать. Так что, я пошел дальше, в пустые земли, и тебе советую здесь не задерживаться.
- Ну ладно. Заставлять идти со мной точно не буду. Тем более, что нам и так-то просто было по пути. Удачной дороги, может, еще встретимся.
- Вполне возможно. И вам удачи, не помрите здесь. Не люблю поднимать нежить из своих знакомых.
Мрачно пошутив, некромант спешно зашагал дальше, стараясь побыстрее оказаться в лесу, а мы принялись обследовать остатки руин. Пошевелив алтарь, я с удивлением обнаружил, что он слегка двинулся. Немного поднапрягшись, я сдвинул его в бок и обнаружил лестницу, ведущую вниз. Мы переглянулись.
- Ну что, пойдем? Или, может снаружи присмотришь? Очень бы не хотелось, чтобы дверь за нами сама закрылась.
Девушка вздохнула.
- Присмотрю. Лучше бы мне присмотреть за тобой, но про дверь ты правильно сказал. К тому же, если вдруг сюда кто-нибудь заявится, я успею тебя предупредить.
- Только сама сбежать не забудь.
- Ну, уж в драку точно не полезу. Если волной от местных драчунов целую деревню на тот свет отправило, заметь, не близко расположенную, то связываться с такими у меня нет никакого желания.
Я начал осторожно спускаться, Алька ушла в скрыт и засела на периметре. Ступени были гладкими, похожи на черный, с прожилками, мрамор. Ход шел с поворотами, спускаясь все ниже и ниже. В стенах вскоре обнаружились небольшие камешки, излучающие на уровне ног неяркий желтоватый свет. Видимо, чтобы посетителям впотьмах не спотыкаться. Еще пара поворотов и я наконец достиг огромного зала. В центре был очередной алтарь с пульсирующим кристаллом, от центра которого шла цепь. На цепи сидела девушка. Увидев меня, она подскочила от удивления, затем подошла поближе. Я на всякий случай держался на расстоянии, чтобы цепь не позволяла ей до меня добраться, хотя и не видел пока в ней угрозы.
- Привет.
- Привет. Ты как сюда попал?
- Да вот, люблю руины. Дай, думаю, в подвале погуглю бутылочку древней настоечки.
Девушка наклонила голову и скептически улыбнулась.
- Что-то не похоже, что ты руины любишь. Ладно, неважно. Раз уж ты сюда залез... Давай заключим контракт! Я исполню одно любое твое желание. А ты освободишь меня. Я сильная, у меня двухсотый уровень.
- Хорошо, давай. Секс?
- Хорошо, но вначале заключим контракт. Придумывай желание. Я хочу убедиться, что смогу его исполнить.
- Э?
- Что «Э»? Желание давай.
Секс за желание не засчитан? Норм, она мне уже нравится.
- Я подумаю. Давай так, желание должна мне будешь. А пока, я хотел бы уточнить несколько вопросов.
- Спрашивай.
- Ты кто?
- А ты не знаешь? Богиня демонов. Астар, если мое имя тебе что-то скажет.
Ничего не сказало. Но девушка ничего. Возраст определить совсем затрудняюсь. Но выглядит очень молодой и соблазнительной. Правда, смущают красные глаза. Волосы не очень длинные и абсолютно черные. Плюс два небольших витых рога полумесяцами торчащие из головы... Внешность необычная, но почему-то очень притягательная.
- Это тебя тут боги заточили?
- Не совсем. Мою мать. Она была беременна мной.
- А где мать?
- У нее был выбор - выжить самой, или спасти меня. Почему-то она выбрала меня. И передала мне все свои силы и знания. Так что, не переживай, я очень могущественна!
- Ага. Но почему-то на цепи.
- Я одна не могу справится со всеми сразу! И на цепи из-за матери!
- Кстати, а тебя разве не должны охранять?
- Должны. Но, кажется, страж позавчера с кем-то сцепился. И что-то я больше не чувствую ни его, ни его противника... Надеюсь, что они сожрали друг друга.