Только я прихватил себе очередной стакан, как в зал влетел запыхавшийся связной.
- Мерлин, здесь есть Мерлин?
- Ну, есть. А что такое?
- Срочно в штаб.
- Блииин... А ведь хорошо так шло...
Стакан пришлось оставить. Видимо, дело было действительно срочное, так как меня сразу же на выходе из здания посадили в машину и рванули к ближайшей вертолетной площадке так, что мой живот протестующе забулькал. Там меня сдали вертолетчикам. На мои расспросы мне ничего не прояснили. Сказали только лишь, что приказано срочно доставить мою тушку в местный штаб обороны, находившийся неподалеку от города, в самой крупной и укрепленной войсковой части.
По прилету туда меня также посадили в бронемашину и рванули к центральному бункеру. Спустившись на лифте (тесном, шатающемся и издающим при движении странные звуки), я со своими новыми сопровождающими оказался у входа в командный центр. Судя по тому, что мы спускались пару минут, тут явно очень глубоко. Хотя, лифт, конечно, быстрым не назовешь, хорошо еще, по пути не развалился. Меня провели внутрь, и я оказался среди целой коллекции генералов.
По стенам зала были развешаны экраны, на которых выводились какие-то сводки, передавались кадры с самолетов-разведчиков, или прокручивались какие-то видеозаписи прямо с места боевых действий. Вдоль стен также были рассажены операторы, видимо, управляющие всем этим телевидением. Впрочем, долго рассматривать все это мне не позволили.
- Мерлин?
- Ага, товарищ генерал.
- Не по уставу отвечаешь. Ладно, некогда. Тебе известен некто по имени «Странник»?
- Не припомню...
- А Ситла?
- Знакомое что-то. Так а в чем собственно?..
В этот момент на главном, самом здоровенном экране появилось изображение радарных колец, и слегка знакомый голос заглушил разговоры в помещении. Седой генерал аж крякнул от неожиданности, когда телевизор на полной громкости обратился ко мне.
- Личность подтверждена. Контакт установлен. Приветствую, Мерлин.
- И тебе добрый вечер. А ты кто?
На экране высветилось изображение знакомого ИИ.
- А так понятнее?
- Ну так уже лучше. Ты чего здесь забыл?
- Приказ демиурга. Данные координаты были переданы в качестве приоритетной цели.
- Ясно. А от меня что нужно?
- Так как доступ к кораблю был предоставлен именно тебе, в данный момент наиболее оптимальным решением будет контактировать именно с тобой.
- Ну ладно, контактируй. А голограмму никак не организовать? Мне так больше нравиться контактировать.
- На текущем уровне технического обеспечения данной возможности нет. Также, хочу прояснить, что я - лишь резервный, ограниченный ИИ, размещенный на скрытно приземлившемся на планету шаттле. Ситла осталась на основном носителе в режиме молчания, с целью сокрытия своего присутствия от противника.
- Жаль. Так что нужно-то? Какие теперь цели поставлены демиургом?
- Защита планеты и ее населения. Готов предоставить данные по анализу текущей ситуации и оперативную сводку с мест событий.
- А просто взять и уничтожить захватчиков нельзя?
- Такой сценарий рассматривается на самый крайний случай. Нам неизвестны возможности кораблей противника, а также, численность возможных подкреплений. К тому же, атака наземных целей вызовет негативные последствия для планеты.
- Ладно, а чем в итоге поможешь?
- Готов предоставить результаты анализа текущего положения.
- Ну, давай.
- Противник захватил укрепленный плацдарм на поверхности планеты. Местные войска рассеяны, большая часть уничтожена. Разобщенные атаки со стороны союзников легко отбиваются превосходящем в техническом плане врагом. Плацдарм представляет из себя крупное наземное сооружение с системой ПВО, промышленными комплексами и автоматическими системами защиты. С воздуха данный сектор прикрыт занявшими низкую орбиту, либо спустившимися в воздушное пространство кораблями сил вторжения. Правда, сам флагман находится на прежнем месте.
- Как-то пока не сильно обрадовал. Чем они там заняты?
- Добыча ресурсов, производство техники. Промедление не рекомендуется.
- А что рекомендуется?
- Массированная атака всеми имеющимися силами. Предварительный анализ показал, что с вероятностью в 80% массированное нападение противник отразить не сможет.
- Ок, примем к сведению. Ну, и на крайний случай - ты же можешь связаться с Ситлой, если все будет совсем плохо?
- Разумеется. Но это демаскирует как меня, так и корабль, поэтому, этот вариант рекомендуется использовать только в случае серьезной угрозы. Более вероятно, что сама Ситла свяжется с нами, если заметит такую необходимость. Мои возможности более ограничены.
- Хорошо. Так в чем теперь моя роль?
- Наблюдение за обстановкой в данном командном центре, просмотр поставляемых мной сводок, координация, в случае необходимости.
- Понял, принято. Товарищи главнокомандующие, думаю, вы все слышали. Как вам такой план?
Понятное дело, сразу возникло множество вопросов. На большинство из них отвечал ИИ, отправленный нам на помощь, я же просматривал данные, которые он мне демонстрировал на двух выделенных мне в пользование боковых экранах. Судя по его расчетам, атака должна быть действительно массированной, впрочем, далеко не всеми силами, которыми располагали на планете. Правда, и собрать абсолютно все силы не представлялось возможным. Судя по данным, операцию необходимо было назначать на ближайшее время, пока засланцы еще не успели как следует закрепиться. И тут уже сами военные должны были договариваться со своими союзниками, какие силы и когда должны быть направлены на операцию.
Глава 18.
Подготовка к операции «Сокрушение» заняла неделю. Войска срочно перебрасывались в нужные точки, согласовывались составы, порядок действий, время для каждого этапа... Наземные силы использовать не получалось, согласно плану, основная часть плана должна была быть выполнена за счет флота и авиации, а также ракет наземного базирования. Для нанесения достаточного урона, пришлось готовить ядерное оружие - все же, это было наиболее мощное средство поражения, имеющееся в распоряжении военных.
За прошедшую неделю союзные силы целенаправленно занимались уничтожением вражеских подразделений, находящихся в других частях света. Несмотря на то, что большую часть атакующих уничтожали сразу по прибытию, некоторым десантам все же удавалось прорвать оборону. В таких случаях власти старались эвакуировать максимальное количество жителей и не допустить прорыва с захваченной территории. Отбивать город обратно обычно не рисковали, опасаясь удара в тыл, пока войска атакуют закрепившегося противника. Сейчас такие города либо все же зачищали совместными усилиями, либо помечали для последующей бомбардировки (или ракетного удара), которые должны были начаться за час до основной операции. Одновременную атаку на все плацдармы противник отразить не должен, согласно анализу нашего шатлла, войска у него должны были заканчиваться, потому он и перешел к строительству заводов. Основная часть оставшейся живой силы должна была охранять главное укрепление, где уже начали появляться первые боевые механизмы, произведенные на поверхности.
В 10 часов утра операция началась. Я сидел в командном центре и следил за демонстрируемыми нам тактическими картами и изображениями поверхности. Местные спутники уже в основном не функционировали, их уничтожили в самом начале вторжения, но запущенные нашим союзником дроны враг пока ни разу не обнаружил. С них-то и шла картинка.
Как оказалось, меня искали не только потому, что вышедший на связь представитель иной цивилизации пожелал меня видеть, а еще и с той целью, чтобы я подтвердил его намерения. Если бы я его не признал, военные бы решили, что это очередная уловка врага, и это могло бы не очень хорошо кончиться. По крайней мере, идея о совместном массированном нападении им в голову пока не приходила, а потом уже могло бы быть поздно. Сейчас же они вместе со мной наблюдали, как под залпами артиллерии, ракетными ударами и бомбежками рушились захваченные города и поселки, а вместе с ними таяли и сигналы юнитов противника. ИИ быстро выделил сигнатуру, по которой с легкостью определял наличие на поверхности инопланетной формы жизни, и даже ее тип и состояние. Правда, подземелья его сканеры не брали, да и выпущенных беспилотников не хватало, приходилось распределять их в самых важных областях.