- Принял к сведению. Ну, заставлять и не собирался.
- Это я тоже уже поняла. Хотя у тебя бывают заскоки...
- У всех бывают. Ладно, благодарю за консультацию.
- Не за что. Обращайся.
Я успел второй раз позавтракать, пока наконец-то соизволили явится мои спутники. Зато, узнал, что в главной бухте это поселение называют болотом, здесь же предпочитают «Дальнюю гавань». Крупным кораблям сюда не доплыть, потому «на работу» местные идут на лодках или плотах, что занимает немало времени. На корабль они пересаживаются неподалеку от основного убежища морских разбойников, если, конечно, в их услугах есть необходимость, иначе приходится ждать у моря погоды.
Время близилось к полудню, когда мы наконец-то закончили запасаться снаряжением и продуктами и выдвинулись из города. Дороги как таковой не было, идти пришлось пешком по непонятно кем натоптанной тропе. Пираты предпочитали морские приключения, в здешние леса, да еще на границе с эльфами и пустыми землями предпочитали не соваться.
Где-то через час пути мы наткнулись на полянку с пятеркой гоблинов, неторопливо жарящих на вертеле чей-то труп, судя по размерам, ребенка. Возможно, кто-то из городских решил поискать в лесу хотя бы ягод, или что-то другое съедобное, но в итоге сам стал пищей для местных обитателей.
- Все лезут, и лезут, - расстроенно произнес Дитлу, снося голову одному из гоблинов, - так и не понял, то ли из горных пещер, то ли с пустых земель. Их каждый встречный норовит на тот свет отправить, уже больно они слабые и противные, те же эльфы облавы устраивают по ближайшим к ним лесам, и все равно, не проходит месяца, как они опять откуда-то появляются.
- Ну, от них особых проблем не будет, - ответил Максимилиан, стряхивая темную кровь с клинка, и догоняя последнего живого супостата, - на них только уровни качать. А откуда они вообще берутся-то? Баб у них ни разу не видел.
- Вообще, они твари магические. Выведены впервые из замученных темными магами эльфов. Баб они могут пользовать других рас, причем, на выходе все равно мелкие гоблинята получаются. Но основная причина появления - скопление стихийной магии. То ли их души не отправляются к богам и избыток магии дает им новое тело, то ли сама их суть оказалась слишком подходящей для магического воплощения, то ли Система своих спаунов расставила в округе. Хотя, их тут и до обновления хватало. Где рядом горы да пещеры, вечно что-то подобное заводится.
Я предложил помочь в истреблении мелких вредителей.
- Может, мне тут заминировать? Наверняка же еще придут, тем более, обед у них тут уже готовый остался, на запах сбегутся...
- Да ну тебя. Ты тут половину леса разнесешь. Пошли дальше.
Лес становился гуще, сухих участков практически не осталось - и раньше по сторонам тропинки в основном был мокрый мох, лишь изредка встречались полянки посуше, теперь же вокруг была вода. И тропинка уже совсем слабо угадывалась, а вскоре нам пришлось и вовсе идти практически наугад, так как тропка свернула севернее, куда нам пока было не нужно. К счастью, Дитлу, как оказалось, здесь уже хаживал, и примерно знал дорогу. Хотя дважды пришлось возвращаться, оказавшись в тупике - во все стороны оказывалась непроходимая трясина, и шест не доставал до дна. Вместе с шестами в городе мы также приобрели сапоги по пояс, поэтому пока еще оставались относительно сухими - глубже забираться было опасно, трясина могла неожиданно стать глубже и моментально засосать в себя неосторожного путника целиком.
Воняло вокруг тоже впечатляюще, хотя и не везде - местами просто пахло лесом и сыростью. Хорошо еще, что было тепло. Кваканье местной живности довольно сильно раздражало, к тому же, здесь еще водились змеи (ну, если есть лягушки, понятно, что их кто-то будет есть), пиявки и множество насекомых. Последние еще и кусались, но мы заранее применили отпугивающее снадобье.
В городе вообще нашлось много чего полезного для перехода по болотам, видимо, кто-то все же сюда хаживал, и знал, как избежать большинства неприятностей. Как я понял, в это поселение, которое было далеко не основным пиратским обиталищем, отправлялись наименее удачливые головорезы, либо те, для кого по каким-либо причинам (например, из-за проступков) не хватило места в основной бухте. Вообще, за проступки тут обычно просто рубили на части и отправляли на корм рыбам, в отличии от Империи, где чаще продавали в рабство, чем казнили.
Корабли сюда не проходили - течения и полную карту рифов знали только ушастые, которые не спешили раскрывать эти секреты людям. Чтобы отправиться на дело, местным жителям приходилось идти вдоль берега на небольших лодках, либо вовсе на плотах, затем их подбирали возле гавани на настоящие корабли. Если дело выгорало - можно было попытать счастье в основном городе. Если нет - на ту мелочь, которую они сумели заработать, можно было как-то протянуть здесь. В итоге, на дело уходили надолго, пока доберешься до базы, найдешь корабль, пока вернешься обратно... Да и возвращалась обычно максимум половина искателей удачи. У кого был свой корабль в основной бухте, тем было проще, хотя также приходилось плыть вдоль берега на шлюпках. Хорошо еще, течения помогали сократить дорогу. Здесь хватало и тех, у кого был и собственный корабль, ожидающий на основной базе, и дом там же, а у местных они просто набирали команду, которую будет не жалко использовать в качестве пушечного мяса. Среди них были и капитаны, управляющие данным поселением. В основном, они были изгоями, нарушившими пиратский кодекс, хотя кому-то из них просто нравилось здесь жить, так как тут они были «самыми главными», в отличии от бухты.
Так, за разговорами и пояснениями местной политики и прошел день. Уже темнело, когда мы вышли на очередную возвышенность со следами старого костра. Небольшая полянка была вырублена среди деревьев, которые не раз уже пошли на дрова. Здесь в итоге мы и заночевали.
На следующее утро встали пораньше, подкрепившись сухпаком, засветло отправились в путь. Дорога обещала быть еще хуже, здесь начиналось главное болото, и нужно было успеть до темноты перейти на противоположную сторону, чтобы не ночевать по колено в воде. Я и так не выспался, из-за кваканья и прочего ночного шума, и с ностальгией вспоминал свою комнатку у Боцмана и Шпенделя - на втором этаже были спальни, размещенные от центра по принципу кусочков торта - у двери комната была узкой, но расширялась по мере приближения к окну. И в каждой комнате было окно. И кровать. Мягкая. И даже без насекомых, в матрасе были какие-то травки, отпугивающие паразитов.
После полудня стало совсем печально - дорога кончилась.
- И как дальше?
- На удачу. Здесь болото постоянно перемещается, островки на месте не стоят, поэтому и тропы никакой нет. Приходится идти наугад.
- Замечательно. А тут вообще реально пройти?
- Я проходил, так что реально.
- Может, его заморозить, да по льду пробежаться?
- Болото выделяет много тепла, так просто не заморозишь. Плюс еще шуму поднимешь много, набежит что-нибудь голодное, будем кренделя на льду выписывать. И я бы крайне не советовал здесь валить деревья, рядом с эльфами-то. А от магии явно не парочка стволов рухнет.
- А почему не советовал бы? Лес-то не эльфийский.
- Здесь все равно могут быть эльфы, а они не одобряют лесозаготовку у своих границ. Да и в принципе, деревья, растущие здесь, способствуют осушению болота. Без них бы мы вообще не прошли.
- А как ты планируешь здесь потом людей вести?
- Плотами. Сделаем переправу, тут никак иначе.
- А крокодилы здесь бывают?
- Бывают. Топай давай, пока островок опять не сместился.
Кое-как мы перебрались через эту трясину, и, уставшие и грязные, вывалились на берег. Здесь начинался нормальный лес. Первым делом поставили сушиться сапоги - в инвентаре они сами не очистятся, а под конец мы все-таки начерпали в них болотной жижи. Максимилиан пошел искать сушняк для костра, я же достал палатку и начал ее ставить. Если бы не инвентарь, героям приходилось бы совсем туго - продуктов с собой много не утащишь, лишний вес в болоте смерти подобен, да и если что намокло - лучше не употреблять в пищу. И спать под открытым небом не улыбалось, даже не смотря на вонючие зелья, кто-то из жужащих тварей все равно кусался. Как местные тут вообще живут, страшно представить.