Когда с основным сопротивлением было покончено, мы подъехали ближе. Я спустился с лошади и подошел к раненому инквизитору.
- Ну что, поговорим?
- Гори в аду, темная тварь!
- Ну, ад я тебе могу и прямо здесь устроить. Может, все-таки расскажешь, что это было и зачем?
- Тебе меня не напугать. Все браться, собравшиеся здесь, знали, что идут на смерть! Умри!
В меня полетела какая-то святая магия, впрочем, безрезультатно. Даже щит на нее не среагировал, видимо, он всерьез применил что-то против демонов, и это не очень-то работало на обычных людей. От этого последнего усилия он и умер, глаза застекленели, руки бессильно упали на землю. Видимо, сил у него оставалось совсем мало, и он все вложил в последний удар. Ладно, попробуем другой вариант. Я нашел парочку все еще живых наемников.
- Жить хотите?
- Да.
- Тогда, рассказывайте.
- Нас наняли для защиты инквизиторов. В бой мы вступать не планировали, все должна была сделать святая магия.
- А где демоны?
- Не знаю, здесь их не было. Вроде бы, вчера всех распродали.
- Вот тварь... Продавец здесь?
- Нет.
- Ладно. Вот вам двоим по лечебному флакону каждому, как обещал. Должно помочь, хотя, твоя рука, наверное, не отрастет. Но вы хоть не умрете от ран. Где искать этого гада, не знаете?
- Он собирался покинуть город, больше ничего не знаем.
Меня начинало бесить происходящее. Воспользовавшись порталом обратно в город, чтобы не встречаться с отрядом, следовавшим за нами от ворот, я направился на рынок. Через пару минут за городом, с той стороны, откуда мы только что пришли, ощутимо бабахнуло. Видимо, этими силами меня собирались там просто задержать, а убить должна была эта «артиллерия». Блин, зелья на наемников просто так потратил, наверняка ведь там все поджарилось.
Алька, мрачно молчавшая все это время, наконец, подала голос. Возможно, чувствовала себя виноватой - если бы она вчера не остановила меня, рабы были бы целы. Наверное. Этот гад мог ведь и приказать им умереть, ошейники наверняка бы с этим справились.
- Куда собираешься?
- Искать эту падлу. На рынке кто-то может знать, откуда он здесь взялся и где может быть сейчас.
- Тебе лучше обратиться в гильдию воров. Или убийц. Быстрее будет. Ну, или к магу, специалисту по поиску.
- Здесь есть такие?
- Есть. Но не знаю, согласится ли маг помочь тебе.
- Согласиться, - мрачно пообещал я. - Но вначале попробуем первый вариант. Где здесь твоя гильдия убийц?
Алька хмыкнула.
- Вообще-то, это секрет. Иди в трущобы, в гильдию воров. Они передадут твою просьбу дальше, если сами не справятся.
Поспрашивав нищих (и не совсем нищих, явно некоторые здесь были из гильдии) в трущобах у городской стены, мы договорились о встрече. Мне не терпелось нагнать обидчика, поэтому я согласился доплатить за срочность. Меня провели в какой-то подвал, где в темноте сидел местный «босс». Не смотря на ночное зрение, я не мог рассмотреть его лица, да и в том, что он говорит со мной своим настоящим голосом, тоже не был уверен.
- Доброго дня, уважаемые. Вам нужны наши услуги?
- Да, нужно найти работорговца, который вчера продавал рабов на рыночной площади.
- Что требуется с ним сделать? Ограбить, убить, запытать насмерть?
- Просто найти. Я сам им займусь.
- Он ушел через портал, боюсь, тут дело непростое... Я слышал, вам это нужно срочно?
- Да. Сколько?
- О, рад видеть здесь делового человека! Думаю, за сто золотых мы разыщем его в кратчайшие сроки.
Я молча протянул деньги. Вор рассмеялся.
- Просто положите на стол. На самом деле, мы предполагали, что вы обратитесь к нам с подобным заданием. На площади вчера хватало наших людей. Скажите, а если бы я назвал цену в пять сотен, вы бы так же быстро согласились?
- Не знаю. Может быть.
- Ну, впрочем, неважно. Так вот, еще со вчерашнего дня за ним следили. Он не стал бежать далеко, все же, порталы требуют заплатить денег, а он оказался весьма жаден. Сейчас этот человек скрывается в деревушке... Впрочем, неважно. На столе свиток, там координаты для наведения портала. Отдайте его магу, и он вас переместит.
- А у вас такие маги есть?
- Есть, но они предпочитают, чтобы их не знали в лицо. Впрочем, еще за двести монет, можем отправить вас туда прямо отсюда.
- Хорошо. Только не обманите, если это ловушка...
- Простите, конечно, но Гильдия дорожит своей репутацией. И про вас нам известно достаточно, чтобы не пытаться вас обмануть.
Я положил деньги на стол, и нас сразу же пригласили пройти в соседнюю комнату. Здесь был портальный круг, активизировавшийся при нашем появлении. Такое ощущение, что эти хитрецы просчитали все заранее. Впрочем, так даже лучше.
Мы вошли в портал, и моментально оказались в лесу. Густые ели и высокие сосны приглушали солнечный свет, под ногами мягко пружинил мох, местами полностью засыпанный хвоей. Рядом проходила заросшая дорога, виднелась околица деревни. Я хотел оставить Альку здесь, на всякий случай, но она решительно отказалась оставлять меня одного. Ладно, надеюсь, она не пожалеет о своем решении.
В деревню вошли в скрыте. Хотя, это была даже не деревня, а что-то вроде хутора - видимо, давно уже принадлежащего работорговцу. Просто, вокруг основного здания постепенно появились дома обслуги, огороды, ферма... Сейчас же мерзавец отмечал удачно обстряпанное дельце, расположившись со своими товарищами в самом большом здании поселения. Судя по шуму, они уже изрядно набрались.
Мы проникли в дом и внезапно вышли из скрыта. Наше появление, без преувеличений, произвело здесь фурор.
- Я же предупреждал, что я тебя найду. Неужели ты мне не поверил?
Кто-то из охраны уже похватал оружие, впрочем, довольно неуверенно. Бледный хозяин начал оправдываться:
- Я не виноват! Меня заставили! Это ведь инквизиция - с ними шутки плохи! Я не мог отказаться, вы же понимаете... Я все вам верну, деньги здесь, у меня...
- Неужели ты думаешь, что меня интересуют деньги? Где рабы?
- Меня заставили, честное слово! Мне угрожали ужасной смертью... Они все проданы, мне запретили оставлять себе кого-либо из них...
Значит, их разобрали извращенцы-богачи, наверняка успев растащить по всей Империи... Или, та же инквизиция отправила их в пустыню, как дополнительный ресурс для ритуала. Как же мне теперь их искать?
- Мерлин, я не хотела тебе поначалу говорить, но он лжет. Я видела тела в амбаре на заднем дворе. Видимо, тех, кого не продали, они просто убили. Я проверила - выживших там нет.
- Нет! Это не мы! Это инквизиторы, все они! Они требовали, чтобы ни осталось ни одного нелюдя, вы же знаете, какие они принципиальные!
- Знаю. И теперь знаю, какой ты лжец. Ужасная смерть в застенках инквизиции? Боюсь, что у них фантазия не настолько богатая, как у меня.
Я обратился к кольцу.
- Темная охота, Те, что охотятся во Тьме, я призываю вас! Никто не должен уйти, кроме одного, самого молодого - пусть он станет вестником для тех, кто в будущем захочет меня обмануть так же, как этот человек.
Я взял Альку за руку и повел прочь. Вокруг быстро сгущалась мгла, впрочем, нас она не трогала. Сзади уже слышался звон оружия и дикие крики. Люди вопили от ужаса, столкнувшись с тем, что лишало их разума, неясной тенью возникало сзади, стоило им лишь отвернуться в другую сторону. Еще сильнее людей пугали крики их товарищей, особенно, когда их вопли и стоны сопровождались жадным чавканьем или хрустом от разгрызаемой кости, а затем, один за другим постепенно смолкали. Я помнил эту атмосферу, когда кажется, будто ты остался совсем один во тьме. Ты боишься сделать лишнее движение, чтобы не привлечь случайным шумом то, что таится во мраке. Когда хочешь оглянуться, но страх увидеть то, что находится за спиной, не позволяет это сделать, и лишь холодный пот течет между лопаток. Когда рядом слышны постанывания твоего товарища, у которого нет больше сил, чтобы кричать, и он лишь стонет, бессильно наблюдая за тем, как его тело пожирает живьем жуткая тварь, у него на глазах потроша его же внутренности. Думаю, даже если кто-то и выживет, в своем уме он вряд ли останется.