Богиня не разделяла моего настроения. Она опустилась рядом со мной, и грустно глядела на место, где недавно сверкал и переливался такой красивый шарик. Затем она обратилась к собравшимся.
- Вы только что собственными руками уничтожили главное сокровище Великого Леса. Чтобы воссоздать что-то подобное, потребуется несколько лет, при условии, что мне будет дозволено вмешательство такого уровня. Глупцы. Если вы будете стерты с лица земли, виноваты в этом будете только вы сами. С чего вы вообще решились атаковать избранника богов?
Один из коленнопреклоненных эльфов заговорил, и я узнал в нем того самого, который меня сюда заманил.
- Госпожа, этот герой принес послание, в котором люди открыто угрожают нам войной. Они потребовали открыть границы и направить в их города высокородных заложников, чтобы исключить любой риск нашего сопротивления. Мы должны были заплатить контрибуцию за право оставаться свободными, и присоединиться к ним в походе против демонов. Иначе, король угрожал при помощи этого героя вырезать всю королевскую семью, разрушить барьер и сжечь наш лес дотла. На восточной границе уже собирается армия Императора...
- И что теперь? Теперь ваш барьер проломить стало намного проще. Почему вы не обратились ко мне, своей покровительнице?
- Это моя вина, я не сдержал своего гнева. Готов принять любе Ваше наказание, и заплатить жизнью, если это вам по душе.
- Толку мне от твоей смерти? Проблему с людьми я постараюсь уладить, сегодня же переговорю с их покровителями. Вот только заплатить вам теперь придется - нападение на посланника, да еще и героя, разрушенный Источник... Ух, тупицы, зла на вас не хватает! От тебя, принц, я такого не ожидала. Вон отсюда все!
Эльфы поспешили убраться от гнева богини, не рискнув даже использовать скрыт. Я же убраться не мог, так как вылезти по отвесным стенам у меня возможности не было.
- Как ты это сделал?
- Не знаю, оно само. Я не специально.
- Ну да, будешь теперь отпираться...
Злая и расстроенная донельзя богиня с силой выдернула меня наверх, чуть не оторвав руку. Сколько ж силы у этой с виду хрупкой девушки? Оставив ее оплакивать свою потерю, я отправился к себе, хлюпая промокшими сапогами.
Где-то в пространстве, рядом с миром Эриал.
В огромном зале, в котором был только пол, стены же и потолок заменяло звездное небо, вокруг овального стола восседали восемь могучих фигур. Две трети мест около стола пустовало.
- Ну что, какова причина собрания? - спросил могучий воин в серебристых доспехах с изображением ветвистой молнии на нагруднике.
- Обсуждение призванного героя людей. Он посмел оскорбить богов, причем, не единожды, а трижды. Он принес опекаемому мной народу послание с угрозами от призвавшего его короля. И он разрушил Источник, на который я потратила столько времени и сил!
- Претензии от других богов имеются?
С места приподнялась бесформенная клякса, с одним глазом и огромной зубастой пастью.
- Он. Мне. Мешает. Жрать! Не дал. Съесть. Добычу.
Воин поинтересовался у висящего на месте справа от него густого тумана:
- Были ли отмечены нарушения правил?
Раздался свистящий шепот:
- Нет, все происходило в рамках принятых ограничений и правил игры.
- Еще претензии?
Оставшиеся молчали.
- Жалоба Пожирателя отклонена в связи с тем, что нарушений не выявлено. Жалоба Альвиры отклонена, так как в случившемся виноваты прежде всего представители опекаемого ею народа. Более того, считаю, что за возможное неуважение она уже отомстила. Если же она будет настаивать на наказании, предлагаю вызвать его на поединок и лишить одного из воскрешений. Напоминаю, что подготовить еще одного героя в данный момент мы не можем, Старшие заняты и уделять нам время не будут. Еще вопросы?
- Люди пытаются уничтожить мой народ. Прошу содействия для предотвращения геноцида и поддержания равновесия.
- Равновесие и так уже потеряно. Насколько мне известно, покровители людей не ставили им такую задачу, а значит, протест предъявить некому.
Затем, добавил, смягчившись:
- К сожалению, сейчас они отсутствуют, но я свяжусь с ними и попрошу придержать своих ретивых воспитанников. Если возражений нет, заседание объявляю закрытым.
На следующий день меня позвали к королю. Он принес прохладные извинения за причиненные неудобства и сообщил следующее:
- моя просьба о награде за спасение послов будет выполнена. Более того, принцесса будет передана мне на неопределенный срок, а не на одну ночь.
- кроме этого, мне будет выплачена 1000 золотых монет, в качестве извинения за произошедшее.
- королю людей ответ будет передан без моего участия.
- если больше пожеланий у меня не имеется, они не смеют меня более задерживать.
Пожеланий у меня больше не было, хотя и думал вначале попроситься на местный склад артефактов. Но потом прикинул, что им и так тяжко, а совсем уж наглеть явно не стоит. Король-то молодец, мне лапшу вешал о мире, а сам хотел угрозами отправить эльфов на убой к демонам. Хотя, скорее всего, такую задачу ему поставил Император. Сам он, кстати, не снизошел до общения с каким-то эльфийским монархом, предпочитая выдать задание своему вассалу. В общем, так как нас ничто больше не задерживало, мы перекусили и выдвинулись обратно к барону.
Принцесса нагнала нас примерно через час, причем у нее была эльфийская лошадь. Нам же опять пришлось ехать на наших клячах. Решение отца ее не порадовало, ехали молча. Я обдумывал полученную ситуацию, и она мне не очень нравилась. Алариен выглядела примерно на тот же возраст, что и моя вампирша, грудь была небольшой, а мне уж захотелось разнообразия. Собирать гарем из одинаковых досок - не очень приятное занятие. К тому же, мне ее сплавили на неопределенный срок, и отвязаться от нее я теперь не мог - не брошу же я ее одну, в землях людей. Логика короля понятна - кому нужна поруганная принцесса, которой попользовался человек. Тем более, до трона ей как мне до луны (кстати, луны я здесь еще ни разу не видел. Ее нет, или просто не обращал внимание?). Но мне от рассуждений и понимания сильно легче не было. Буду надеяться, что свой восьмидесятый уровень она получила не просто так, по блату, и будет полезна в случае заварушки.
Глава 10. Пробуждение.
Еще два дня ушло на возвращение к барону. Здесь понемногу возводили лагерь для армии, которая должна была скоро начать прибывать. Строились амбары для провизии. Людей в городе стало побольше, даже наметились пробки на главной улице. На нас особо не пялились, но внимание обращали. Эльфов в городе хватало, пусть они и терялись в общей массе, но вот принцесс в роскошных одеждах видно не было.
Приехав к замку, у меня случился облом - внутрь меня не пропустили. Я хотел все же повидаться с бароном, узнать последние новости, да и посмотреть, как там себя чувствует принцесса. О моем желании барону сообщили, но, прождав у ворот около часа и так и не получив ответа, я вернулся к таверне, где останавливался прошлый раз.
Эльфийка со мной так и не общалась, да я и не настаивал. Алька тоже немного дулась, возможно, ревновала. Ей прекрасно была известна цель нахождения здесь принцессы - за счет легкого перепихона я планировал получить небольшую плюшку от Системы и своего навыка.
В таверне пришлось брать комнату побольше, и с двумя кроватями. Алариен слезно просила дать ей немного времени и потому она пока спала на отдельной кровати. Я тоже не хотел на нее давить, забот и так хватало. Как я без титула буду командовать армией, если меня даже к барону на порог не пускают? В общем, от расстройства я просидел до темна в общем зале, набивая брюхо и попивая местное сладковатое легкое вино.
Направившись спать, я увидел у двери маленькую фигурку, робко стоящую в ожидании чего-то, облокотившись на стену. Подойдя ближе, увидел заплаканную Шелли.
- Ты чего здесь делаешь?
- Можно, я немного побуду у вас?
- Можно, а что случилось?
- Барон сегодня не в духе. Он упустил огра, и теперь бушует. Боюсь, что мне может сильно достаться.
- Ладно, заходи.
Она прошла в комнату и робко присела на краешек кровати. При свете свечей я увидел синяк у нее на пол лица, кое-как замазанный какой-то местной белой пудрой.