- Добрый день, я Люси, мастер авантюристов. Чем могу помочь?
- Добрый. Мерлин, герой. Король сказал, что тут можно получить задания и поднять уровень, а то в его лесах остались лишь низкоуровневые противники. Есть что подходящее?
- Сейчас проверим. Уровень у вас...?
- 25. Но геройский, с надбавками.
- Поняла. Как насчет убийства дракона?
- Э, лихо как... А я смогу?
- Наверное. Это задание рекомендовано королем, так что, думаю, все в порядке.
- Это когда он его рекомендовал?
- Нам прислали перечень миссий несколько дней назад. Как я поняла, его составляли специально для ускоренного развития. Но, если хотите, можете отказаться.
- Да не, возьму. Подробности?
- Дракон месяц назад похитил принцессу соседнего королевства, если она еще жива - то награду можно будет обсудить с ними. По возрасту она уже готова к замужеству, как раз собирались выдавать. Далее, он разграбил обоз с продовольствием для армии. И неделю назад уничтожил отряд авантюристов, которые пытались освободить принцессу. Там было около тридцати человек, от 35 до 60 уровней. Награда за решение проблемы дракона - 500 золота.
- Да уж, силен, зверюга. Ладно, все равно берусь.
Алька пнула меня в бок, но я проигнорировал ее намеки и выразительные взгляды. Посмотрим, что за зверь, если что, сбегу по-тихому.
Вампиршу я оставил в замке. Пусть стережет Шелли, да и сбежать без нее проще будет. А то, если дракон начнет прожаривать окрестности, мне двойной урон прилетит - за себя и за нее. Заодно, попросил выяснить, как там эльфийка, сильно ли дуется и что дальше планирует.
Дракон обитал в горах, на самом краю гряды, в двух днях пути отсюда. До леса меня проводил отряд стражи с повозкой с провиантом, но дальше к горе я должен был топать сам.
Пока шел, дважды нарывался на гоблинов. Я не особо скрывался, а они не отличались отвагой, поэтому обе встречи закончились мельканием зеленых пяток в направлении «подальше от героя». К нужной горе я подошел под вечер. Собственно, с нее и начинались горы - она выступала чуть выше, чем соседние, а где-то посередине был виден вход в немаленькую такую пещеру.
Пока залез на гору, обматерил короля всеми известными выражениями. Один раз даже свалился на пару метров вниз, когда под ногами уехал по склону плохо закрепленный камень. Теперь своим визитом точно дракону сюрприз не сделаю.
Дракон занимал пещеру всюду, докуда доставал мой взгляд. Здоровый, черный с золотистыми прожилками... И как мне его валить?
Дракон приоткрыл один глаз (размером с полметра), посмотрел на меня и снова закрыл.
- Убивать пришел?
- Ну, вообще, задание было такое... - пожав плечами, ответил я. - А ты чего так спокойно лежишь, панику не наводишь?
- А зачем? Если ты слабак, так я и так тебя схарчу, без паники. А если нет - чего просто так суету разводить. Все равно прибьешь.
- Ну, подход, конечно философский, но лично я бы на твоем месте предпочел все-таки сражение до конца, неважно, сильнее враг или слабее.
- Лень. Проживи столько, сколько я - самому лень станет. Вас тут каждый год таких прибегает раз по десять, надоело.
- А мне почему-то про них не говорили. Прибегающих. И как?
- Да по-разному. Неадекваты - вон в углу угли видишь? Чихнуть на них, они и сыпятся. Кто поумнее, сам обычно уходит. Особенно, угли увидев.
- Неадекваты - это какие?
- Это когда только начал засыпать, прошла всего неделя с прошлого нападения, и тут - в пещеру врывается толпа, бряцает железками, по носу стукнуть пытаются, в глаз копьями тыкают...
- Ясно. А чего им всем надо?
- Ну а ты сам чего сюда приперся?
- Задание от гильдии наемников. Награда, слава, все такое. Ты тут какую-то принцессу, говорят, недавно заточил, в награду может всякое перепасть...
- Фе, тоже мне, принцесса! Кожа да кости. Не заточил я ее, там есть нечего. Сидит она там, в дальней пещере, драгоценности уже месяц примеряет. Сама сюда пришла, выдать ее хотели за кого-то не того, решила помереть красиво...
- Ну ладно, пришла, так пришла. Как она в гору-то твою залезла? Я сам с трудом поднялся.
- Она ходила внизу и ныла. Ненавижу женские слезы. Надо убить бабу - убей, но чтоб сразу, без соплей этих... И громкая ведь, зараза, попалась, разбудила моментально.
- Да уж... А караван кто две недели назад пожег?
- Дык, кормить-то ее чем-то надо? Жалко дуру, все-таки. К тому же, она все равно тут ненадолго, вы живете-то пару десятков лет.
- Ну, в принципе, ситуацию я понял. А чего они тогда от тебя не отстанут?
- Ну а как иначе? У меня тут полно золота, наивные, думают его себе захапать, если какому-нибудь дурачку повезет меня прибить. Ну, или спереть можно, пока другие отвлекают. Да и неугодных личностей сюда можно целыми отрядами посылать, главное, воодушевить посильнее - и тут они и останутся.
- А чего, разве не захапают, золото-то? Если спереть, например?
- Дык оно же драконье. Оно нашей силой пропиталось, и только проблем от него будет. Любой уважающий себя дракон это золото сразу прибрать постарается, как почует. Оно как аккумулятор, силу нашу и знания впитывает и хранит. Сопрешь - не вынесешь, я по нему вора лучше, чем по запаху определю.
- Понятно. Проклятое, короче. Ну и как ты оцениваешь мои шансы на твое убийство?
- Да кто ж тебя знает? Мутный ты какой-то. За последние лет триста я ни с кем из ваших не общался, кроме таких вот дур, как там, в пещере. Так вот, с тобой вроде и поговорить можно, но ощущения у меня такие, будто ты можешь неплохо мне хвост прищемить. Герой, и причем какой-то странный. И даже без свиты.
- Да, я такой. Странный. Давай так - я тебе покажу заклинание (не на тебе, конечно), а ты оценишь, как оно. На том и решим, победил я тебя или нет.
- Ну, давай... Только не целься по мне, а то ведь сразу сожру.
Я вышел из пещеры, припомнил специальное заклятье истребления драконов из старого забавного аниме, и шмальнул его в небо - Драгонслейер! В небо улетел с закрутом здоровенный красный шар, через пару минут где-то за облаками сверкнула вспышка и раздался раскат грома. Я вернулся к дракону. Дракон выглядел оживившимся. Оба глаза открыл, приподнялся, и усиленно сверлил меня взглядом.
- Ну как?
- Если честно, то... Кабздец. У драконов врожденное сопротивление всей известной магии, но я даже не понял, что ты сейчас такое сделал. Хорошо, что не в меня, а то бы я свое сразу отлетал. Ты где такое откопал вообще? Оно реально только на драконов, больше применить некуда - иначе зазря энергию тратишь только. Все на эффект по нам рассчитано.
- Наследие больной фантазии моего старого мира... Значит, я выиграл?
- Ага. Ну, чего тебе в итоге надо? Золото?
- Да ну его. Ты свое золото уже разрекламировал, да и в принципе, не могу сказать, что мне оно нужно.
- Тогда чего?
- Ну, во-первых...
- Погоди, мы вроде на одно что-то договаривались? Хотя, ладно, а то еще бахнешь своей бабахой... Похоже, мне с тобой спорить бессмысленно. Давай свое «во-первых».
- Так вот, для начала, хочу дать тебе совет. Вот скажи, ты что, свою гору барьером закрыть не можешь? Пусть люди считают, что нет здесь никакой горы, а только лес кругом.
- Могу... Правда, не ото всех, но от большинства могу.
- Ну так и в чем проблема? Хоть выспишься нормально. И я скажу, что все, дракон побежден, гора сметена - получу награду. Принцессу спишем как утратившую потребительскую кондицию. Вспышку наверняка много кто видел, должно прокатить.
- Согласен, решение хорошее. Как-то я про такое не подумал... Отгораживаться от таких слабаков - просто силы тратить, но, с другой стороны, покой дороже. Хорошо, договорились.
- Ну ладно, скажи тогда, когда у тебя готово будет, и я пойду.
- Да я за час сплету уже барьер, энергии в золоте достаточно накоплено за столько-то лет. А себе-то ты что хочешь?
- Да не надо ничего. Запугивать занесенное в красную книгу существо истреблением и требовать отдать с трудом нажитое непосильным трудом - это ж грабеж. Ситуация понятна, на злодея ты не похож, так что все урегулировалось. И вообще, принцесс полно, драконов мало, с самого начала не нравилась мне эта миссия.