Люди пропадали в основном по ночам, хотя теперь начали и днем. На второстепенной дороге, связывающей два города, исчезали целые караваны. Телеги потом иногда находили, но без товаров и экипажа. Сейчас большинство уже предпочитало использовать вдвое более длинную дорогу через столицу баронства, но зато безопасную. По короткой дороге рисковали отправится только с хорошей охраной, либо с сомнительным товаром, либо тогда, когда необходимо было добраться максимально быстро. Но вот дня три назад пропал уже хорошо защищенный обоз с очередной порцией продовольствия для будущего лагеря армии. Да уж, не везет им с провиантом.
Самым простым решением было присоединится к одному из караванов и попытаться поймать товарищей на живца. С собой я решил взять только Альку, так как не был уверен в способностях эльфийки, да и мы с ней пока больше особо не общались. Видимо, она решила, что свой долг исполнила и больше мне свое внимание уделять не обязана. Ну, я с этим особо не спорил.
Мы выехали из Даркборда в шесть утра, присоединившись в качестве охраны к небольшому каравану из пяти телег с товаром. Про товар меня просили не интересоваться, так что, скорее всего, там было что-то не очень законное. Кроме нас, телеги должны были охранять пятеро наемников-авантюристов и собственная охрана торговца - пара десятков потрепанных воинов с мечами и луками. Выглядело все это не очень надежно, мы специально выбирали самую перспективную с точки зрения ожидания нападения группу.
Дело шло к ночи, задницы болели от седел, и в это время мы подъехали наконец к месту привала - расчищенную от деревьев поляну, с выложенными камнями местами для разведения костров. Здесь обычно останавливались все путники. И здесь мы встретили встречный караван, чуть поменьше нашего, следующий в обратном направлении. На мой взгляд, тут было неплохое место для атаки, поэтому, спать этой ночью я не собирался. Альку сразу попросил уйти в скрыт, сам через некоторое время тоже последовал ее примеру. Засаду мы организовали на деревьях вблизи поляны. Там не мешал свет от костров и было легче увидеть происходящее вне лагеря.
Часа через полтора, ближе к полуночи, когда основная масса уже поужинала и пошла устраиваться спать, я заметил нашего нанимателя у центрального костра. Он что-то в него подкинул, от чего из костра пошел серый дым. Осторожно озираясь, толстяк пошел к следующему костру. Часовые смотрели за тем, что было снаружи лагеря, и не обращали особого внимания на то, что происходило внутри. А я вскоре понял, что там был за дым - судя по всему, какой-то наркотик, так как вскоре часовые плавно опустились на землю прямо на своих постах. К счастью, мы были достаточно далеко. И, хорошо, что я не предупредил о своих планах начальство.
Примерно через полчаса в лесу показались знакомые балахоны. Они не скрываясь зашли в лагерь, который уже успел проветриться от дыма, и направились к нашему торговцу. Переговорив о чем-то они начали перетаскивать бессознательные тела мимо нас в лес. Проследив за парочкой похитителей я обнаружил в полукилометре отсюда лесную дорогу, по которой вполне могла проехать телега. Телеги тоже нашлись, в них и складывали тела.
Вернувшись к лагерю, увидел торговца возле нашей палатки. Кажется, он пытался объяснить своим товарищам, что должно быть еще двое, но они куда-то пропали. Ну, ничего страшного, пускай поищут. Заодно раскрылась загадка груза. Только в одной телеге был провиант, оружие и какие-то травы, скорее всего, усыпляющий наркотик. Остальные были пустыми. Встречный караван оказался с тканями, и вот из тех телег все перекочевало в телеги торговца. Я обратил внимание, что часть людей все же оставили - видимо, это были сообщники, хотя странно, что их тоже усыпляли.
Поняв, что в лагере делать больше нечего, я отправился за товарищами с телегой. Нужно было проследить, куда они повезут добычу. Алька следовала за мной тихой тенью, благодаря ночному вампирскому бонусу, я с трудом успевал за ней уследить.
Через пару часов мы вышли к подножию гор. Здесь был небольшой то ли замок, то ли монастырь. Невысокие стены защищали внутренний двор, в котором прямо вдоль скалы было построено пятиэтажное сооружение. В центре была круглая башня на всю высоту здания, напоминающая храм. По бокам были пристроены крылья, где и была основная жилплощадь.
К своему удивлению, кроме культистов я обнаружил среди обитателей сооружения людей в форме стражников. Судя по форме, они принадлежали нашему с Шелли баронству. Прекрасно. Государственный заговор раскрыт, если, конечно, они настоящие стражники. Можно было уходить, но тут я совершил непростительную ошибку - решил посмотреть, что там в центральном здании.
Выдав Алурии задачу прикрыть в случае необходимости мой отход, но ни в коем случае не лезть внутрь, несмотря на ее недовольное шипение, я полез на разведку. Вот знал же, что там увижу, и все равно полез! А там как раз резали очередную партию пленников. Еще на подходе я услышал жуткие вопли приносимых в жертву людей. И заглянув внутрь, я понял, что уйти отсюда не смогу.
В скрыте пробравшись к алтарю, я достал из инвентаря Рассекатель и Несущий Свет, и неожиданно напал на местных «поваров». От котла, в который они сваливали конечности тех, с кем уже закончили, я старался держаться подальше. Уж очень сильно меня от него мутило.
У алтаря было около десятка балахонов, которые даже понять не успели, что их зарубило. Из скрыта я парой взмахов отправил сразу половину из них на тот свет - рассекатель просто разрезал их насквозь, и части тела грудой сыпались под ноги. После чего быстренько прирезал остальных. К счастью, тревогу они поднять не успели. К несчастью, под конец боевых действий в зал заглянула еще парочка, выйдя в зал из дальнего коридора. Я удачно бросил в них кинжалами, но один из них заорал про вторжение перед своей смертью, гад. И со двора внутрь тут же повалило подкрепление. Ну, что будем делать? Как быстро и эффективно уничтожить толпу людишек и при этом желательно не принимая в этом непосредственного участия, а то уж больно у них серпы неприятные? Где-то рядом земли демонов, так может вызвать оттуда подмогу? Ну, попробуем. Что подходящего из фольклора родного мира приходит на ум? Путь будет «Призыв Высшего демона»! Пленники уже рассосались по стеночкам, надеюсь, им не перепадет по ошибке. Подкрепление уже заваливалось в зал, кроме серпоносцев тут же присутствовала стража...
В темном-темном измерении, в темном-темном замке сидел высший демон, занимающий в настоящее время должность Сатаны. Это был высокий мускулистый мужчина, с черными волоса и двумя загнутыми рогами, которые его скорее красили, чем уродовали. Сидел, и грустно вспоминал те времена, когда он был простым героем, сдуру решившим попросить смену класса в момент своего призыва... Или даже еще более старые времена, практически стершиеся из памяти, где он был простым слесарем на разваливающимся заводике... Жизнь тогда была простой и понятной. Ностальгию дополняли булочки с корицей, лежащие перед ним на блюде, и ароматный кофе, которым он их запивал, вспоминая обшарпанную заводскую столовую. Чтобы достать все это, ему пришлось немало потрудится. Сейчас в его царство ровными потоками направлялись на перевоспитание души с нескольких ближайших миров. Здесь они должны были ускоренными (по сравнению с Котлом Душ) темпами пройти очищение грехов, и вернуться обратно, возродившись в своем мире вновь. К счастью, в замке не было слышно стенаний истязаемых, потому как эти звуки, несмотря на привычку, все равно сильно раздражали.
Внезапно, прямо под ногами Сатаны появился сверкающий круг призыва. От неожиданности тот поперхнулся кофе, но успел только сказать «Какой дьяво... Тьфу ты блин...», после чего исчез во вспышке портала призыва.
Переход был на удивление мягким, даже кофе не расплескалось. Портал нес его практически без тряски, ничем не напоминая то падение сквозь пространство, которое было характерно для неопытных или ленивых призывателей. Через мгновение он оказался в храме какого-то бога. С одной стороны стоял его призыватель, ничем собой непримечательный - обычный мужчина среднего возраста, коротко стриженный брюнет. Напротив него была толпа воинов с разным вооружением, с ужасом глядящих на призванного. Сатана грустно посмотрел на булочку и кофе, поправил махровый халат, после чего тяжелым взглядом оглядел собравшихся.