За мной в здание заглянула пара ополченцев с окровавленными мечами. Они уже двинулись к толпе детей, когда я их остановил.
- Стоять. Куда вы их собрались?
- Мелочь прирезать, все равно от голоду помрут. Кто постарше - тех в рабство продать можно.
- Я их нашел, и теперь это моя добыча! Остальным тоже передайте. А то, вы тут всех рабов так себе прикарманите!
- Слушаюсь! Простите, не хотели вам мешать! Будет сделано!
Вояки свалили, я же подошел ближе. Из толпы вперед вышла одна из старших девочек и смело посмотрела мне в глаза.
- Прошу вас, если им уготована смерть, позвольте нам сделать это самим.
- Ты хочешь сама убить своих сородичей?
- Это будет быстро и не больно. Все равно, демоны-мальчики никому не нужны. Девочек хотя бы можно продать в бордель.
- А почему здесь только самые мелкие?
- Кто мог, ушел в город сражаться. Если вы хотите поразвлечься, я к вашим услугам. Или, вы предпочтете кого-то другого? Расскажите о своих предпочтениях.
- А что, разве люди не брезгуют такими развлечениями?
- С вами пришла эльфийка и вампир. Значит, у вас немного другие вкусы, чем у большинства поклонников вашего бога. А демоны довольно хороши в постели. Невосприимчивость к вашим болезням и низкий шанс беременности делает нас довольно ценным товаром.
- И все же, я предпочту отказаться.
- Если я вам не нравлюсь, может быть, вы желаете кого-то помладше? Пожалуйста, заберите с собой хотя пару девочек в качестве служанок или наложниц, если кто-то из придется вам по вкусу.
- Я просто пока вообще никого не желаю. А почему ты так настойчиво мне их предлагаешь?
- Мне кажется, в таком случае у того, кого вы выберете, будет больше шансов уцелеть. Боюсь, что самые младшие недолго протянут в солдатском доме терпимости. Если вы будете один, то это лучше, чем пропустить через себя десяток солдат.
- Ну, наверное от таких мелких толку в этом смысле точно мало будет.
- У нас есть Память Крови, так что, что и как надо делать, чтобы принести пользу, мы знаем. Правда, только в теории, здесь вы правы. Но, знание, что от удовольствия хозяина зависит ее жизнь, сильно способствует усердию рабыни.
- В общем, твои пожелания я приму к сведению. Но, убивать пока точно никого не надо, возможно, я найду способ извлечь пользу из всех.
- Как пожелаете. Может быть, хотите заключить с нами рабский контракт?
- Дельное предложение. Так явно будет безопаснее для вас. Алька?
- Я столько не потяну, даже на простейшем контракте. Их же тут сотня с лишним! За один раз такое число контрактов, это просто не реально.
- Ну, может быть, хотя бы часть?
- Попробую, если ты настаиваешь. Но, куда ты их потом? В лагерь? Герцогу такое соседство придется не по нраву.
- Если честно, хочу отправить их всех к Шелли. Да и вас двоих с ними. Есть у меня одна задумка, которую лучше провернуть в одиночестве.
- Неужели Мао все же решил убить?
- Ну, в этом случае, война же станет не нужна?
- Не уверена. Впрочем, делай, как знаешь. Мне здесь все равно очень не нравится.
Наложив с десяток добровольных контрактов, она уже выдохлась. Видимо, сказывалось дневное время суток. Далее, я открыл Городской портал в столицу Каменного кулака, и провел через него всю эту толпу. У меня было массовый скрыт, но такое количество людей в группу я включить не мог, поэтому пришлось идти без прикрытия. У ворот, видя мою злую морду лица, стражники ничего сказать не посмели. На улицах вовсю глазели на нашу процессию, но останавливать ее тоже никто не решался. Дойдя до замка, я велел разместить прибывших в более-менее благоустроенной темнице, распустив слухи, что Герой захватил себе для любовных утех целую толпу демонов, брав с запасом, так как они часто приходят в негодность, и держит их в темнице. Надеюсь, это на некоторое время избавит от лишних вопросов Шелли с управляющим. Здесь же я решил оставить своих девчонок - эта война была явно не для них.
Возвращаться пришлось опять порталом, но добраться я смог только до нашего пограничного города - деревенька демонов в списке посещенных городов не значилась. Оттуда я отправил послание армии, что собираюсь выполнить свой долг, и планирую в одиночку проникнуть в замок повелителя демонов для его устранения, чтобы побыстрее закончить войну и сохранить жизни солдат. Думаю, они только обрадуются моей сознательности.
В городе я успел запастись зельями маны, которые рассчитывал спустить на заклинания телепорта - перемещение в любую видимую точку, но за 40 единиц маны. В принципе, можно было обойтись и регенерацией с источником, но с бутылками можно было прыгать быстрее, и не боятся оказаться без магии в самый неподходящий момент.
Глава 18. Победа?
Я уже довольно далеко оторвался от королевской армии, не встречая никакого сопротивления, хотя по моим прикидкам, я уже находился в самом сердце демонических земель. Было не похоже, чтобы против нас собиралась армия. Прыгнув очередным телепортом на вершину небольшой скалы, за ней я наконец увидел свою цель. Впереди расстилалось серая каменная равнина, на которой стояла армия демонов. На взгляд, она была куда меньше, чем та, которую моя армия уничтожила на границе, но, возможно, здесь были более высокоуровневые противники. Армия перекрывала проход к черному замку.
Я уже собирался привычно испытать очередную магию, когда заметил яростно размахивающего белой тряпкой парламентера. Он был в самом начале равнины, верхом на здоровенном черном скакуне. Оглядевшись, я увидел еще пару таких же засланцев по краям. Я было подумал, что меня заметили, но, видимо, они просто перекрыли все входы, надеясь, что я увижу хотя бы одного из них.
Конечно, попахивало ловушкой, но я устал, и решил, что в случае чего справлюсь с любым сюрпризом. Если будет совсем тяжко, есть же еще и возрождения. Следующим телепортом я прыгнул к переговорщику и вышел из тени.
- Ну что, какие ваши предложения?
От неожиданности, посланник чуть не свалился с коня. Странно, я думал, что демоны не из пугливых. Взяв себя в руки, высокого роста демон наконец-то обратился ко мне.
- Господин герой, наш генерал Бальтагор просит вас уделить ему немного времени. Мы гарантируем, что не будем вас атаковать до завершения переговоров, и возврата на исходные позиции.
- Ладно, пусть едет сюда.
Обрадованный посланец с облегчением выдохнул и помчал в строну своего войска. Я вынул из инвентаря удобное кресло, которое я недавно стащил из замка Шелли, и присел в ожидании.
Генерал не заставил себя долго ждать. Он приехал один, на ящере, напоминающем небольшого тиранозавра. Спешившись в отдалении, чтобы я не расценил его приближение как нападение, он медленно приблизился и поклонился.
- Приветствую доблестного Героя людей в землях демонов! Прежде чем мы начнем сражение, я хотел бы предложить сделку.
- Какую?
- Я прошу чести сразится с вами на дуэли. В случае моей победы, прошу вернуться в земли империи, и не атаковать более мою страну. В случае моего поражения, моя армия не окажет вам сопротивления. Прошу вас в этом случае быть милостивым к ним.
- Не, такие условия мне не подходят. Предлагаю так - победишь, я дам вам отсрочку в еще пару месяцев. Проиграешь - твои сдаются, без всяких условий. Идет?
- Да, господин. Я принимаю такие условия.
Мне показалось, или он рассчитывал на куда более худшие условия?
- Хорошо, тогда можешь седлать свою ящерку и атаковать. Имей ввиду, что я буду применять магию.
- Мне известно, что вы могучий чародей и сражаетесь в основном магией. Благодарю вас за оказанную мне честь!
Быстро вернувшись к своему скакуну, он вытащил из воздуха здоровенное черное копье, опустил забрало и понесся на меня. Прям, рыцарь на белом коне, только рогатый, и вместо коня плотоядная тварь.
Понятное дело, дожидаться его удара я не стал. Прикинув, что еще у меня в памяти есть из слабенького, решил кастануть «Волшебный кулак». Не хотелось мне здесь все разнести своей стремной магией. К тому же, кулак еще и игнорирует защиту от магии, нанося физический урон, а у всадник наверняка имелась антимагическая защита.