К ночи Йаллер не выдержал и вывалил Ма-Истри все свои подозрения, мысли и тревоги. Глава Ордена хмыкнул.
"Ну ты умеешь себя накрутить..."
"Так что из этого правда?"
"Всё - и ничего. Потому что работа реальна. Подожди, не суетись. Там огромная операция, из которой ты знаешь лишь о небольшой части. Я, впрочем, тоже. Они не раскрывают всего, а мы не пытаемся залезть им в головы. Даже если бы и попытались, толку бы не было: они умеют не думать о том, что ты ищешь. Проверено."
"И как же они тогда обдумывают свои планы?"
"Секрет Службы."
Ма-Истри попрощался: надо было возвращаться к делам. Йаллер чувствовал, что прежнее доверие стало хрупким, как ночные облака, и что в этом виноват только он, а потому - не имеет права предъявлять претензии и чего-то требовать. Где-то неподалёку доносилась музыка, тревожная, напряжённая и стремительная, - освободившиеся от дежурства люди включили канал новостей. Сидеть в четырёх стенах было тяжко, он выбрался в коридор, хотел было предупредить службистов, что прогуляется и вернётся, но взгляд упал на экран, - и Йаллер замер.
Линия. Красная на белом фоне. Она взвивалась вверх, чтобы тут же упасть книзу экрана. Раз. Другой. Третий. Знакомый до боли рисунок: так фиксируются землетрясения, с которых начинается гибель очередной части суши. А потом вдруг линия стала чёрной, как на мониторе прибора, показывающего сердечный ритм. В его биении - жизнь... На белом проявилось сердце, фон стал стремительно чернеть, и проступил бело-голубой снимок из космоса: родной и беззащитный образ Тайшеле. И картина рассыпалась, исчезала, потому что по экрану катилась огромная волна, чтобы обрушиться на морской берег.
- ...Йаллер?
Он очнулся: перед ним стоял человек и явно уже давно что-то спрашивал.
- Да. Извините, засмотрелся, - он грустно усмехнулся.
- Впечатляет, - согласился службист. - Это повтор, сейчас такие ролики постоянно показывают, их несколько... Так что вы хотели?
- Пройтись по воздуху, - сообщил Йаллер и заметил, как человек сразу подобрался, взгляд стал жёстким. - Ну как мне доказать вам, что я ничего не натворю и вернусь?!
Службист развёл руками.
- Я надеюсь, вы понимаете, что приборы с помощью Силы не обманешь...
- Да. Но это только к вопросу о том, что не натворю. А вот насчёт возвращения... вам придётся поверить мне на слово. Да и скажите, можете ли вы удержать руниа против воли?
- Лучше не пробовать, - серьёзно сказал службист. - Так когда вы намерены вернуться?
- Послушайте. Меня сюда... заманили под предлогом работы. Пока что никакой работы в волнах не видно.
- Сейчас идёт спецоперация. Она продолжается уже несколько недель. О таких мероприятиях трудно сказать, когда они закончатся.
- Но меня позвали сейчас...
- Постарайтесь утром уже быть на месте, - попросил службист. - И не появляйтесь в публичных местах. Да, это трудно, потому что легче найти, с позволения сказать, непубличные места, и вы как раз в одном из них находитесь. Может, вам что-то подсказать?
Йаллер несколько мгновений соображал. Понял, что совершенно не подумал о том, куда именно собрался. Не появляться в публичных местах...
От его неожиданной улыбки службист настороженно переглянулся с напарником, смотревшим новости.
- Вы ведь знаете о том, что было на станции пересадки, ну, пересечение третьей северной линии и...
- Знаю, знаю.
- Там были чёрные звери. Ручные. Родственники наирим.
- А, - службист как-то сразу догадался, в чём дело. - Она тоже подумала о том, что вы захотите пообщаться с Нельо, но не могла предложить это сама, - устав запрещает неофициальные контакты...
- Она? - Йаллер немного растерялся. - Нельо?
- Подразделение восемь-один-двадцать, третий северный сектор, личный номер четыре-ноль-пять-два. Это Нельо. А его хозяйку зовут Ранна Та'ги. Пойдёмте, я ей позвоню...
Йаллер без единого слова пошёл за человеком к переговорнику. Подождал, пока тот дозвонится, молча следил за тем, как для него быстро договорились о встрече, ставили в известность какое-то начальство. Всё совершалось само, мчалось, как состав по рельсам, а он только сидел и ждал, пока его куда-то вынесет. Вот только - куда?..
Через несколько минут он уже летел в ночном небе, стараясь не приближаться к лайнерам. Не стоит пугать людей летающим руниа, они к этому не привыкли...
Его ждали возле питомника, - Йаллер сразу узнал: ну да, то же лицо, чёрные волосы до плеч на прямой пробор... Улыбнулась, провела внутрь, как старого знакомого. В питомнике сразу встретил дружный вой: звери почуяли чужого и обменивались мнениями.
Йаллер удивлённо смотрел на них: по сравнению с наирим звери были намного мельче, не такие острые хищные морды, но всё же они те же, родственники... вспомнят?
- А я и не знал, что кто-то скрестил наирим с домашними, - проговорил он.
- Порода называется келах, - отозвалась Ранна Та'ги. - Порода молодая, многие пытались экспериментировать с наирим, но ничего не получалось: то слишком дикие, то неуправляемые, то вовсе потомства нет. Легенда говорит, что когда произошло объединение Северного Континентального союза, царь Кел, как и другие правители, остался не у дел, хорошо хоть титул не ликвидировали... любил зверей разводить. То есть имя-то у него было намного длиннее, это сокращение, но всё равно в честь него породу и назвали.