Йаллер медленно обернулся. Распахнутая дверь пропускала ветер в комнату, он тревожно касался простыни, шевелил редкие седые волосы старого человека.
- Кариаки, - почти неслышно повторил старик. - Ты знаешь больше, чем говоришь.
Йаллер неслышно переступил порог. Страх перед Властителями Смерти, дремучий клубок старых и новых легенд, поверий, вихрь мыслей... чужих и всё же болезненно-близких, - Йаллер не мог заставить себя перестать это слышать. Ведь за это можно было зацепиться, хотя бы попытаться потянуть, сказать - да вот же, это же живое, и я живой, я видел, я знаю, это то общее, на котором мы можем... да нет, ты не перестанешь считать меня врагом, не перестанешь говорить про "проклятый род", но... здесь, на этом берегу, мы все свои, мы уже не имеем права смотреть зверем друг на друга, потому что нас слишком мало - оттудошних, знающих, помнящих, так какого же...
И он решился. Даже не рассказать, - просто обрушить на человека то, что когда-то видел, слышал, прочувствовал... не словами, а от души к душе. Знал, что Кодекс Владеющих Силой такое никогда бы не одобрил. И - было всё равно. Он не человек. Он не член Ордена. Он вообще почти изгой... снова. И если ничего не изменится, то исчезнет "почти"... Единственное, что он позволил себе, - изменить имена, названия... на современные, чтобы убрать последний барьер, чтобы человек не тратил силы, внимание и волю на то, чтобы понять, о ком идёт речь. Не надо. Утони в том, что ты хотел узнать. Просто - утони. Не думай, не отвлекайся, а смотри. Думать будешь потом.
...Обвал начался тогда, когда отступать было уже некуда, - воины поняли, что это конец. И внезапно лавину камней словно остановила в воздухе невидимая рука, - махина зависла, образовав жутковатого вида козырёк над головами.
- Проходите поскорее, - гостеприимно донёсся снизу звонкий юный голос. - Когда все спустятся, я отпущу лавину, пусть летит дальше.
Воины в чёрном переглянулись. Это было что-то новое.
Командир отряда спустился первым. Внизу был всадник, - простой домотканый плащ, небогатая упряжь, волосы перехвачены невзрачным ремешком, а в глазах... Командир отряда замер: эти глаза выдавали незнакомца с головой. Он не человек. И даже не элиа.
- Кто ты, спасший наши жизни?
Всадник жестом попросил подождать. Наконец весь отряд спустился вниз, и неизвестный властно вскинул руку. Зависшие в воздухе камни обрели свободу и с грохотом обрушились в пропасть. Всадник явно наслаждался своей силой.
- Я Кариаки, дочь Повелителя Мёртвых! Я еду на север, чтобы увидеть брата моего отца!
Воины переглянулись. Это ещё и девушка?
- Я никогда не слышал, чтобы у руниа были дети, - признался командир.
Взгляд Кариаки сверкнул.
- Не веришь? Надо доказать? Лавины маловато?
Командир усмехнулся.
- Хорошо. Завяжите мне глаза и дайте лук и стрелы!
Воины вопросительно посмотрели на командира. Тот кивнул. Глаза Кариаки завязали плотно, подглядывать было невозможно.
Кариаки легко развернулась в седле, миг - и стрелы полетели в цель, одна за другой. Целью было дерево высоко над тропой, а стрелы аккуратно выложились руной "Н".
Кариаки, не снимая повязки, протянула лук и колчан тому, кто их дал.
- Как это? - заинтересованно спросил кто-то из отряда.
- Зрение руниа. Так даже элиа не умеют.
- Это мы знаем, - усмехнулся командир.- А почему "Н"?
- Ты же знаешь имя моего отца, - с вызовом сказала Кариаки. - Ещё вопросы есть?
- Конечно, - отозвался командир. - Но нет времени их задавать. Как ты уже заметила, наши пути ведут в противоположные стороны. Я дам тебе проводника, ибо умею ценить не только своё время.
Кариаки склонила голову в знак благодарности.
...По дороге она бешено веселилась, то и дело устраивала скачки с препятствиями и чувствовала приближение живых существ с такого расстояния, что в это трудно было поверить. Возле ворот крепости вдруг посерьёзнела и замолчала, спешилась и, пройдя немного по камням, остановилась. Воин тоже спешился и подошёл к ней.
- В чём дело?
- Здесь кого-то убили. Я чую след смерти.
- Всё верно. Здесь умер король элиа. Очень давно.
- Для меня время не имеет значения, я всё равно это чувствую. А здесь красиво.
Воин кивнул. Ворота распахнулись, пропуская их внутрь. Кариаки с восхищением смотрела во все стороны.
- Теперь я оставлю тебя, Кариаки.
- Благодарю.
Крепость была населённым местом, - а перед Кариаки возник другой воин в чёрном и пригласил следовать за ним. Она шла, рассматривая стройные башни, стрельчатые окна, - как будто творения рук человеческих ставили на горном пейзаже точку, придавали ему законченность и совершенство. Солнце светило ярко, и тени чётко очерчивали рельефы.
Ей отвели комнаты с великолепным видом на горы. Только здесь она увидела, как высоко забралась. Она переоделась, - и воин, пришедший за ней, увидел вместо юного небогатого путника девушку в расшитом золотом фиолетовом платье и маленькой плоской шитой шапочке с длинной вуалью. Преображение было столь разительным, что на лице воина зажглась улыбка. Кариаки гордо вскинула голову, довольная произведённым впечатлением.
Путь вёл в тронный зал. Черное с серебром, высокие потолки, белые светильники, - длинный просторный зал с колоннами, уходящими под потолок. И впереди, на возвышении, - трон. И - он.
"Да, отец сказал правду. Он действительно красив. Но почему не сказал про шрамы? Не знал?"