Через мгновение он уже понял, что за враждебностью Перехода кто-то пытается скрыть свою собственную, что человек - рядом, и что сейчас его, а не Йаллера, очередь бояться смерти. Йаллер, не оборачиваясь, на ходу вскинул руку, и чужая жизнь оборвалась. Вспомнилось: да, наверное, его прикосновение не такое, как у Властителей Смерти... Он не стал выходить и проверять, кто это был, просто умчался к другому Переходу, на ходу пытался сообразить, сможет ли докричаться до Ма-Истри, пытался настроиться на него, почувствовать в страшной дали его присутствие, предупредить... Другой Переход был свободен, но Йаллер на миг запнулся: вот так, сразу, когда только что... Он даже зажмурился, чтобы не видеть обычную светлую мглу, которая через миг должна - должна! - рассеиваться пейзажем другой земли.
Карта Переходов была у него на экране, но ему было не нужно: он шёл по памяти. Наконец отозвался Ма-Истри: уверенный, напряжённый... обычный. Можно было выдохнуть, но - не получалось, он слишком ждал новых неприятностей и не мог поверить в то, что они ещё не произошли. Ма-Истри понял.
Переходы мелькали, до каких-то надо было добираться через пол-планеты, какие-то выводили в черноту, высоко над землёй, туда, где ярко и остро сияли звёзды, а земля казалась маленькой, и машина резко летела вниз, к поверхности, чтобы снова и снова проскакивать вспыхивающие двери к иным мирам... Большинство Переходов никто не сторожил, - невозможно сидеть у всех нематериальных дверей только чтобы открывать и закрывать их, Йаллер знал считанное количество таких вахт, созданных по договорённости с колонистами. Он продолжал неслышный бег, машина пролетала над чужими равнинами и морями, это было далеко, долго, кружным путём, Йаллер понимал, что за это время многое может произойти на Тайшеле, и ничего не мог поделать с тем, что и он, и Ма-Истри всё это упустят. Когда наконец он выбрался и почувствовал присутствие Ма-Истри, - не ожидал, что облегчение всё же настанет, а непрестанная тревога ослабеет и отойдёт в сторону. У Ма-Истри был лагерь высоко на скалах, ему надо было собрать данные, он ждал окончания работы и собирался возвращаться... несмотря на опасности этого возвращения.
- То есть ты не знаешь, кого ты убил, - уточнил Ма-Истри. - Очень жаль. Кто тебя провожал?
Йаллер назвал. Ма-Истри глянул на него в упор.
- Эти люди спасли тебе жизнь, - негромко проговорил он.
- Ты уверен?
- Да.
Он снова замолчал. Слишком ярко представилось: объединяющая воля направила Силовой удар на Переход, а двое провожающих, не поняв, в чём дело, пытались своими одиночными силами как-то помочь Йаллеру. Их специально выбирали из тех, кто ничего не знал о готовящемся убийстве, - скрыть враждебность не удалось бы, вон посланный наблюдатель мгновенно распрощался с жизнью...
- Как ты думаешь возвращаться?
- По определённому ранее маршруту.
- Почему? - вскинулся Йаллер. - А если с тобой будет то же, что и со мной?!
- Потому что я - глава Ордена, - спокойно сказал Ма-Истри. - В Ордене раскол, ты не понимаешь? Теперь, когда они точно знают, что убить тебя им не удалось, там паника.
- А они точно знают? А ты уверен, что именно паника, а не выстраивание круговой обороны? А если они уже поубивали всех твоих союзников? Ты вообще представляешь, сколько их было? Закрыть Переход стоит больших усилий!
- Можно я буду отвечать по порядку?
Йаллер замолчал и кивнул.
- Как я понимаю, Переход закрыт. Наблюдатель должен был удостовериться в успехе - увидеть, что ты не вышел, - и вернуться на Тайшеле. За то время, пока ты добирался до меня, он мог бы уже успеть, но время вышло, а он не вернулся. Если, разумеется, ты его действительно убил: Владеющие Силой - народ живучий. В любом случае, проделать этот путь вовремя ему не светит, и они знают, что с их планом что-то не так.
- Ну, допустим.
- Поставь себя на их место. Что они могут думать о твоих возможных ответных действиях?
Йаллер улыбнулся.
- Вот именно. Ты считаешь, это просто - перехватить у главы Ордена право на объединяющую волю? Победитель, конечно, получает всё, но если заговорщик проиграл, то поддержавшие его обычно сильно жалеют об этом.
- Мне бы твою уверенность...
Ма-Истри стало ясно, что Йаллер не в состоянии трезво разбирать даже самые простые вещи.
- У меня здесь нет спиртного, - извиняющимся тоном сообщил он. - Поэтому постарайся понять меня так. Хорошо?
Йаллер тихо засмеялся.
- Дожили, у меня теперь репутация законченного алкоголика...
Ма-Истри бросил на него быстрый внимательный взгляд и стал немного менее напряжённым.
- Теперь насчёт усилий и убийства моих союзников. Я, конечно, не руниа, но чувствовать множество почти одновременных смертей, особенно Владеющих Силой, я умею. Этого - не было.
Йаллер несколько мгновений смотрел на него в упор, потом закрыл лицо руками.
- Извини. Я что-то совсем ничего не соображаю.
- Я заметил. Поехали домой. Нет, флайер поведу я.
* * *
- Притормози, - попросил Йаллер перед последним Переходом. - Мало ли что, вдруг они решили подставить с той стороны какую-нибудь стену, врежешься со всей дури...
Ма-Истри хмыкнул, но скорость сбросил. Второй флайер был переключён на дистанционное управление и послушно повторял все движения первого. Машина нырнула в Переход, Йаллер не удержался и на миг зажмурился, а когда открыл глаза, впереди было уже море Тайшеле.
Их никто не встречал, - Ма-Истри вернулся намного раньше срока, бросив всё. Их никто не подстерегал, и это настораживало.