— Ну и комфорта чуть меньше, чем в первом классе, — подтвердил с иронией Хью.
— Ничего, ничего!.. — Кораблев потрепал ее по плечу. — Они тут все такие крутые перед тобой стоят и красуются. Видели бы ты их физиономии перед их первым полетом, ты по сравнению с ними просто камень! Особенно этот, — Кораблев подмигнул улыбавшемуся Виктору, — я помню его первый вылет. Мне почему-то казалось, что он тогда хотел вылезти из скафандра прямо у автобуса и в чем мать родила убежать куда-нибудь в степь! А теперь посмотри на него — командир! А?! Правду говорю?
— Ну если только очень отдаленную, — с улыбкой проговорил Виктор.
— Автобус подан, можно собираться, — послышался из-за спины чей-то голос, и все одновременно повернулись в сторону черного входа, перед которым припарковался автобус с большим логотипом «Роскосмос» на борту.
— Ну что! — как-то нарочито бодро проговорил Кораблев. — Все готовы?! Тогда на выход! — он первым пошел в сторону дверей. За ним, вереницей, с чемоданами систем охлаждения в руках, двинулись космонавты.
— Э-э, а ну не курить перед ними! — крикнул Кораблев одному из охранников, который посасывал сигарету на выходе.
— Простите! — проговорил он басистым голосом и тут же раздавил сигарету ногой на асфальте.
— Помогите им, — скомандовал он уже водителю автобуса и нескольким стоявшим сзади людями из команды медицинского обеспечения. Все до одного бросились ко входу, помогая космонавтам подняться в автобус. — А это что? — спросил Кораблев у Йорга, в руке которого он заметил что-то свернутое в трубочку.
— Это газета… почитать в пути! — совершенно серьезно проговорил Йорг.
Алисса и Виктор засмеялись. Улыбнулась и Каролина. Хью иронично закатил глаза.
— Оставь, дай сюда! — Кораблев забрал из руки Йорга газету. — Вернешься, почитаешь! А сейчас нечего себе голову всяким дерьмом забивать. Залезай! Помогайте ему, — крикнул он еще раз людям, стоящим у дверей автобуса, которые и так уже помогали космонавтам проникнуть в транспортное средство.
— Послушай, Юрий Петрович, — обратился он к начальнику Центра управления полетами, ты давай поезжай с ними, а я поеду сзади, за службой обеспечения.
— Как скажете, — подхватил тот и начал подниматься за Йоргом в автобус.
— Ну… с богом, ребята! — проговорил Кораблев уже тихо, поворачиваясь к своему водителю. — Заводи машину! Поехали.
3
— Какая она… огромная! — вырвалось у Каролины, когда автобус, проехав небольшую рощу и третий, последний контрольный пункт, выехал на большую площадку, в центре которой, высотой c тридцатиэтажное здание, возвышалась ракета-носитель с космическим кораблем.
— Почти такая же, как используется для МКС, только корабль рассчитан не на трех, а на пятерых человек, — авторитетно заметила Алисса.
Каролина нервно застучала подушечками пальцев по подлокотнику. Виктор заметил это и положил ей руку на плечо:
— Не бойся! Все будет нормально. Перед тобой самый безопасный космический аппарат из когда-либо построенных. На всех этапах выведения корабля в космос есть защитные механизмы. Если на каком-то этапе что-то пойдет не так, у нас всегда будет возможность отделиться и в капсуле вернуться на землю. Так? — обратился он повернувшемуся на разговор спереди Йоргу.
— Так! Теоретически это даже безопасней, чем самолет, там ты сидишь как беспомощный овощ. Произойдет что-то, не произойдет, ты можешь там только сидеть и глаза таращить, ну и орать, если успеешь. А здесь все по-другому, это тебе не самолетик, а космические технологии! — Йорг для убедительности поднял палец в воздух.
— А где все люди?
— Все там… во-о-он там! — с противоположного ряда к Каролине наклонился Хью и рукой указал на возвышенность в отдалении, над которой только что начинало вставать солнце. — Все там, здесь только персонал, который непосредственно обслуживает полет, и мы. Когда ракета пойдет на старт, на несколько километров вокруг не будет ни души.
— Я думала, нас тут будут провожать с пламенными речами, — как-то наивно улыбнулась Каролина.
— Да ты что! — засмеялась Алисса. — Они тут уже и так все излазили, только сейчас, на старте их еще не хватало. Здесь уже закрытая зона безопасности. Сюда мало кто имеет доступ. Но все они нас видят, сидят там с биноклями и наблюдают. В добавок ко всему, здесь камеры везде натыканы. Как реалити-шоу!
Автобус подъехал к небольшой площадке перед ракетой-носителем и остановился.