Он сделал еще несколько шагов и оказался на небольшой полянке перед входом. Все тот же лес кругом, все та же тишина. Было слышно, как тихо капала вода и что-то хрипело в груди. Никаких кораблей в небе, никаких представителей чужих цивилизаций, убивших здесь некогда все живое. С рассветом остался лишь он, наедине со своими прежними страхами.
— Не могло же это быть на самом деле? — проговорил он вслух, осматриваясь, — или опять вся эта херня мне только привиделась?
Он вспомнил Йорга, его слова про то, что он чувствует здесь что-то, что не в состоянии объяснить. Йорг давно уже не приходил к нему, как не приходил больше никто из членов его команды. Даже эти призраки покинули его, даже их воображаемые фигуры начали мало-помалу вытесняться из его головы.
«Рюкзак», — вспомнил он и повернулся ко входу в серое здание. Он хотел зайти туда, он даже сделал несколько шагов в его направлении, но вдруг осознал, что там не осталось ничего, за чем нужно было возвращаться. Все, что было у него, все, что по-прежнему оставалось с ним, было лишь здесь, в его нагрудном кармане, да тут, в сером веществе его мозга, последнем носителе информации человеческой цивилизации.
Ноги зашуршали по глубокому снегу, он двинулся в сторону дороги, которая вела его от моста к его новому жилищу. Но голод! Сосущее чувство в животе. Это постоянное урчание, эта слабость от уже долгого недостатка питательных веществ. Только бы рюкзак остался там, внизу, только бы он не упал в воду и не уплыл черт знает куда по водам этой проклятой реки! Он вспомнил свои вчерашние опасения про то, что существа с другой планеты схватят его рюкзак и улетят с ним к себе восвояси, и лицо его растянулось в улыбке. Этот корабль должен был лететь до Земли десятки, а то и сотни световых лет, только чтобы украсть у него рюкзак, с каким-то совершенно ненужным никому, кроме него, дерьмом. Они что, будут есть его таблетки?! Эту дрянь, от которой даже у нормального человека появляется желание блевать. А может им нужна куртка, которая тоже упала вниз, грязная, потная его куртка и фонарь, с одним блоком запасных батареек?
— Чушь! — проговорил он вслух, обнажая свои пожелтевшие зубы. — Что им вообще тут делать? С их скоростями, с их технологиями, с их… умом. Зачем им может понадобится эта Земля? Не легче ли им будет полететь куда-нибудь к другой звезде с кучей этих планет, похожих на земную и там добывать все то дерьмо, которое только они захотят?! Зачем им нужна эта засранная людьми планета?
Он уже почти не верил в свое вчерашнее видение. Вернее, он верил, но верил лишь в то, что это было видение и ничего больше. Он устал, он обморозился, он долго не ел и не спал. Он чуть не сорвался с моста и не сгинул среди этих камней, как сгинул тогда Йорг. Все это отразилось на его психике, все это и было причиной этого странного ночного видения!
Он уже подходил к мосту и мысли о вчерашнем дне начали заменяться другими, насущными про то, как спуститься вниз и как найти там рюкзак. Еще пару минут пути и вот впереди показался небольшой пригорок, чуть дальше, между высоких пожелтевших деревьев, можно было видеть очертания полуразрушенного моста. Он вспомнил, как выглядело это место вчера и ужас холодным, зудящим чувством, пробежался по его спине. Эта вьюга, эти видения, его тело, без сознания висевшее над пропастью. Но это все уже было позади, в прошлом, это все было вчера, а сегодня… сегодня все уже было по-другому. Лес, мрачный и пугающий, сегодня выглядел совершенно иначе. Как дуб у Толстого, сегодня он сиял и переливался влажными от тающего снега листиками под темно-голубым небом. Тихо журчала вода и яркое солнце освещало все кругом. Казалось, что сегодня, даже в это проклятое богом место, наконец-то вернулся свет и теплота.
«Хорошо, что снег тает, — думал он, — без снега найти рюкзак среди камней будет гораздо легче». Успокоенный этим, он подошел к мосту и быстро вскарабкался не бетонный блок, отгораживавший самое начало моста от обочины и склона, который вел вниз, к реке. Ему не надо было идти теперь к пропасти и от этого он чувствовал облегчение. Он бросил беглый взгляд на реку и уже собирался прыгнуть вниз, на покрытый таявшим снегом склон и съехать по нему вниз, к камням, но что-то задержало его, что-то, что он увидел лишь краем своего глаза. Ему будто там что-то показалось, что-то странное. Он посмотрел туда внимательнее, но мешали высокие кусты, и он решил пройти по мосту чуть дальше, чтобы увидеть лучше. Он прошел эти кусты, снова взобрался на бетонку, устремляя свой взгляд вперед и вдруг… он вздрогнул и быстро спрыгнул вниз. Отработанный месяцами инстинкт заставил его запрятаться, снова что-то ожидая, снова прислушиваясь…