Виктор усмехнулся:
— За идиота меня держите?!
— Отнюдь нет. Все, что я вам говорю, это чистая правда. Шутки в наше время не пользуются такой популярностью, как во времена ваши. У нас ценится информативность, сжатость, лаконичность. Я иногда позволяю себе некое отклонение от общепринятых правил, но это так, скорее от долгого пребывания наедине с самим собой. Там я другой, а здесь с вами, я могу позволить себе вести себя иначе. Ведь вы, — он снова остановился и снова его взгляд с улыбкой остановился на лице Виктора, — не просто человек, вы легенда!
Виктор поморщился, он совершенно не понимал этого типа. — Вы мне лучше расскажите, что сделали вы с этой планетой, — проговорил он хмуро.
— Эта планета мертва…
— Да ладно, твою мать, а я бы без вас никогда не догадался! Кто из вас, существ светового времени, сделал это с ней?
— Мы сами это сделали…
— Вы?
— Мы, — повторил мужчина, — вы, я… они, — они ткнул пальцем куда-то в землю, показывая таким образом виновных в случившемся, — люди!
— Люди?..
Мужчина утвердительно кивнул головой.
— Перед тем, как ваш корабль навсегда исчез, он отправил на Землю данные, которые долго не воспринимались никем всерьез и считались ошибочными. Эти данные, разрозненные обрывки информации, говорили о том, что система корабля, почти перед самым своим исчезновением, зарегистрировала скорость выше скорости света!
— Но это…
— Невозможно! Это хотите сказать? — мужчина снисходительно улыбнулся. — Я понимаю весь ваш скепсис, поверьте, ваша реакция совершенно не уникальна, то, что это ошибка, сбой системы передающей или принимающей, казалось тогда всем. Никто не хотел тогда в это верить, никто не хотел делать выводы, по крайней мере вслух, который выставили бы его дураком, никто, кроме одного ученого, который родился почти через сотню лет, после старта «Ориона».
— И этот ученый научила вас летать выше скорости света?
— Летать научили нас вы. Он же подвел под это базу. Он сделал иной вывод из ваших данных, он разобрал его математически, не с позиции ошибки, как казалось до этого, а открывая новые физические законы. Благодаря вам и его исследованиям, мы научились преломлять время и пространство. Благодаря вам и ему, мы научились преодолевать тысячи световых лет за один земной календарный год! Благодаря вам и ему, миллионы других планет, пригодных для жизни, открыли в тот день перед нами свои двери!
Мужчина замолчал, смотря в лицо Виктору, но тот, казалось, не был удивлен так, как должен был.
— Повторю еще раз. Что вы сделали с этой планетой?
— С этой? — переспросил мужчина, будто даже и не понявший, о чем идет речь, — с Землей? Что ж, она истощила себя, как планета и как ресурсная база…
— Истощила?.. — Виктор усмехнулся кривой улыбкой. Как мог он говорить так о планете, которая дала ему жизнь? Впрочем, он не верил ему, не верил ничему из того, что он говорил. По правде сказать, он себе-то даже не верил и где-то в глубине был до сих пор убежден, что всего этого на самом деле нет и что это ему только кажется.
— Да, это было бы наиболее корректным словом, — совершенно искренне, безо всякого сожаления в голосе, проговорил мужчина.
— И… вы считаете это нормальным?
— А почему я должен считать это не нормальным?
— Убить все живое на Земле и потом свести ее к простой «ресурсной базе»… вы это считаете нормальным?! Планета, которая дала вам жизнь, которая некогда была вашим домом, превратилась в радиоактивную помойку, в которой кроме какой-то сраной травы и деревьев, каждый день борющихся за свое выживание, сворачиваясь в трубочки от термоядерного дождя, нечего больше нет, это нормально? Птицы, животные, насекомые, где они? Когда вы последний раз слышали пение настоящих птиц. Слышали его вообще когда-нибудь?! Видели ли пасущихся коров на лугу, чувствовали запахи цветов?! А люди, которые здесь когда-то жили?! С ними что?! Миллиарды людей погибли вместе с этой планетой и вы… вы говорите, что это нормально. Нет! Не нормально! Я не знаю, кто вы такие… — «люди», он хотел сказать «люди», но в последний момент передумал и сказал «существа», — но ваши руки по локти в крови от того, что произошло здесь. Все живое вы загнали в клетку, как, — он ударил рукой по твердой невидимой стене, — как загнали сейчас и меня. Вы убили здесь всё, вы… убийцы! Безжалостные и кровожадные… для своих какие-то непонятных целей не чуждающиеся никаких средств!