— Это биоробот, — проговорил мужчина совершенно спокойно, — ее тело практически не отличается от тела человеческого, по крайней мере, в сторону худшую. Единственная разница между нами и ими заключается в том, что мы рождены, а они созданы искуственно и да, у них нет эмоций. Вернее, они у них есть, но они являются программно индуцированными, то есть, неестественными. Они не чувствуют обид, не чувствуют боли так, как чувствуем ее мы. Защитные механизмы заставляют их, к примеру, отдергивать руку от огня или отпрыгивать, когда на них падает что-то, что может причинить ущерб, но это не более, чем программы безопасности в своем действии.
— Не боитесь, что эти роботы порвут вас на куски, если им что-то не понравится… или если они сойдут с ума? — проговорив это, Виктор почти сразу сделал шаг назад, видимо сам испугавшийся тех мыслей, которые пришли ему в голову.
— Они совершенно безобидны. Они созданы так, что не могут причинить человеку зло ни при каких обстоятельствах. Вы можете ударить любого из них и увидите, что никто из них не скажет вам даже слова. Можете попробовать! — он кивнул на девушку, стоявшую в шаге от него.
— Нет! Это уж слишком!.. — на мгновение Виктору показалось, что за фигурами этих биороботов, у одной из стен круглого зала, был кто-то еще, кто сидел, отвернувшись в другую сторону, и смотрел куда-то прочь. Он сделал шаг влево и присмотрелся. Там никого не было. Видимо кресло, висевшее в воздухе, показалось ему похожим на человеческую фигуру. Он нервно мотнул головой и снова обратился к мужчине:
— Как вы нашли меня?
— Мы получили ваш сигнал о помощи и зафиксировали необычную активность там, где ее не было уже сотни лет.
— Каким образом?
— Приборами нашего исследовательского аппарата, выведенного на орбиту этой планеты.
— Аппарата?
— Спутника.
— Значит этот спутник, который летает по небу, он тоже ваш?
— Конечно, — мужчина улыбнулся очередной наивности вопроса.
— И вы видели, как мы приземлились?
— При падении «Ориона» произошли необычные колебания в магнитном поле Земли. Это не могло быть вызвано природными условиями, частота этих колебаний и ритмичность, вызванная работой фотонных двигателей в момент вхождения в атмосферу, было невозможно спутать ни с чем природным.
— Значит вы наблюдали за нами все это время?
— Да… наблюдали! Но получить допуск на Землю было задачей не простой… мы опоздали с этим и успели в итоге спасти только вас.
— Спасти меня? — Виктор усмехнулся. Он медленно подошел к стене и облокотился на нее обеими руками. — Как вы хотите меня спасти?
— Мы хотим забрать вас с собой.
— А с чего вы решили, что я захочу лететь с вами?
— Как?! — мужчина настолько изумился этому странному вопросу, что даже приподнялся с кресла, которое сразу ретировалось в сторону стены, где и стояло до этого. — Вы… видимо, не поняли меня. Мы предлагаем вам другую жизнь, нормальную, на другой планете. Ведь вы же не хотите остаться здесь, на этой помойке, простите? Что удерживает вас здесь? Что может здесь, вообще, кого-то удерживать?! Ведь вы достойный человек… для своего времени, человек умный и образованный и… совет большинством голосов проголосовал за то, чтобы спасти вас и забрать отсюда на любую из планет, населенных ныне людьми! Теперь вы свободны!..
— Свободен? — Виктор усмехнулся. — Но ведь я дикарь! Я один из тех старых отбросов, одна мысль о которых бросает вас в ужас. Ведь все то дерьмо, которые вы тысячелетиями пытались искоренить, до сих пор течет во всех моих венах!
— Вам помогут! Вас изменят! У нас есть способы и… средства! Мы сделаем вас лучше! Мы сделаем из вас такого, как мы!
В этот момент снова какая-то фигура промелькнула за стоявшими перед стеной созданиями. Виктор быстро бросил туда взгляд и на мгновение ему показалось, что он только что видел где-то там, у противоположной стены этого корабля, небритую физиономию Хью. Он протер глаза, крепко сжал веки и несколько секунд не разжимал. Когда он снова открыл их и посмотрел на прежнее место, он видел там лишь кресло, которое медленно покачивалось над полом, будто специально играя с его воображением.
— …Ни один человек в своем рассудке, вы простите, что я так говорю, но ведь это так, не захочет оставаться здесь. Эта убийственная природа, полное одиночество, эта отравленная почва и воздух, все это непригодно для жизни! Вы не выживете здесь и года! Да вы и сами видите, в каком состоянии мы вас встретили. Вы, может быть, чувствуете себя как-то неловко из-за того, то вы единственный, кого мы взяли с этой планеты после… после ряда событий, на ней произошедших? Но вы не простой человек, вы капитан первого межзвездного корабля, оказавшийся здесь не волей своей судьбы, вы… жили бы вы тогда, вы бы не остались на Земле, вы отправились бы исследовать другие планеты. Вы… легенда, вы тот, с имени кого начинается вся новая наша история. Ведь «Орион»… Это то, с чего все началось!.. Это то… — но мужчина не докончил и замолчал. Голос его дрожал. Видно было, что его переполняли эмоции. Виктор же, наоборот, был холоден и спокоен: