Середина столетия. Войны и конфликты, подогреваемые расовой и этнической ненавистью, полыхали во всех частях света. Но даже новые законы о миграции, закрытые границы и военизированные патрули, имевшие команду стрелять при малейшем не повиновении команде «стой!», не могли сдержать поток всех несчастных. Державы обвиняли друг друга в провокациях, в умышленном пособничестве к незаконной миграции на свою территорию, в попытках подорвать таким образом государственный суверенитет. Нередко даже среди развитых стран, столетиями живших в мире друг с другом, вспыхивали межграничные стычки с применением все более и более смертоносного оружия. Столкновения за спорные территории, особенно, если они были пригодны для сельского хозяйства, стали повсеместной реальностью. Пережившее все ужасы века двадцатого, к середине двадцать первого века, человечество вдруг оказалось перед новой угрозой, новой мрачной реальностью, которая быстро толкала его все ближе к очередной бездонной пропасти. И, казалось, ничего уже не могло его спасти. Как некогда живая и цветущая Венера, планета Земля должна была превратиться в выжженную пустыню. Но вдруг, посреди этого месива человеческих судеб, посреди повышенного уровня углекислого газа, тянущего планету к неминуемой катастрофе, как маленький луч фонаря в огромном черном тоннеле, вспыхнула новая идея, за которую все поспешили зацепились. Таким было рождение проекта «Орион».
Сама идея была не новой. Лишь только звезды отклеились от неба, и Земля начала вращаться вокруг Солнца, идеи о чужих мирах, о планетах, населенных совершенно иными существами и покрытых совершенно иными видами растительности, начали будоражить умы и сознание людей мыслящих. Первым был Марс, со своей атмосферой, с изрезанной неизвестными каналами поверхностью. Нередко он представлялся фантастам или даже ученым как какая-то далекая от нас цивилизация, со своей системой искусственной ирригации, с своими дорогами и городами. Но Марс был мертв, по крайней мере, мертв уже давно. Первые аппараты, выведенные на его орбиту и первые марсоходы, спустившиеся на его поверхность, доказали невозможность существования на или под его поверхностью жизни, пусть даже и самой примитивной. Возможно когда-то давно, миллионы или даже миллиарды лет назад, там действительно была вода. Атмосфера была иной и, вполне возможно, была жизнь. Но это было давно, и теперь жизни на Марсе нет, как не будет уже, вероятно, никогда.
«Необходимо его терраформировать», — появилась другая мысль, мысль, за которую так же зацепились многие. Но средства, которые необходимо было потратить на приведение Марса в состояние, схожее, пусть даже и отдаленно, с состоянием флоры и фауны Земли, превосходили все возможные бюджеты, да и та катастрофа, которая произошла с первыми поселенцами первой марсианской базы, на долгие годы перечеркнула любую возможность заселения поверхности этой далекой и суровой планеты.
Но вот однажды, группа ученых, с помощью нового космического телескопа HabEx, обнаружила на орбите звезды Альфа Центавра B новую планету, атмосфера которой во многом была схожа с атмосферой Земли. Несколько аппаратов были запущены в космос с задачей узнать как можно больше об этой новой планете. Исследования, длившиеся почти десять лет, обнаружили, что соотношение уровня озона и кислорода в планете было почти идентично земному, что допускало с большой долей вероятности наличие на планете жизни растительного происхождения. Спектральный анализ отражаемого света, осуществленный уже другим аппаратом, обнаружил особый «зеленоватый» оттенок, что так же подтвердило вероятное наличие на поверхности ее растительных элементов, содержащих хлорофилл.
Идея организовать экспедицию на эту планету поначалу была встречена в штыки. Раздутые военные бюджеты стран не позволяли увеличивать иные статьи расходов, и хоть сама идея отправить часть населения на внеземную колонию и не казалась уже такой глупой, но казалась настолько далекой от осуществления, что не рассматривалась никем всерьез. Кого интересовала территория другой планеты, если своя была под угрозой?! Кто готов был тратить невообразимые средства на далекий космос, когда собственные границы были уязвимы перед неблагочестивым соседом?!
Но проходили годы. Военные бюджеты продолжали увеличиваться, в пропорции к ним росла напряженность. Климат менялся быстро и решительно. Год за годом средняя температура продолжала увеличиваться, реагируя на повышение углекислого газа в атмосфере. Ливни, ураганы, смерчи стали почти каждодневной реальностью. Из-за изменения температур, начались изменения и в тектоническом слое. Земля, как огромный организм, начала сотрясаться в своей лихорадке. Необходимость решительных действий стала понятна уже всем.