Алисса закончила и посмотрела на Виктора. Тот пробежался взглядом по лицу Йорга, Хью и Каролины, видимо ожидая, что кто-то из них захочет что-то еще добавить. Но каждый из них молчал. Все необходимое было сказано. Через пол минуты он повернулся к камере с микрофоном:
- Все, конец связи! - он ударил пальцами по клавише и сигнал улетел в космос. Наступила тишина. Она не нарушалась ничем, лишь откуда-то из глубины корабля, со стороны инженерного отсека, доносилось до слуха монотонное гудение огромных двигателей.
- Ну что, Лина, приступай! - Виктор повернулся к противоположной стороне модуля, где, установленными в горизонтальном положении на полу, находились капсулы. Каждая представляла собой прямоугольный ящик, "гроб", как сразу окрестил их Хью. Несмотря на свою видимую простоту, каждая являла собой сложный механизм, готовый поддерживать жизнь человека долгие годы. Системы жизнеобеспечения, многоуровневые системы защиты от радиации и перепадов температуры и многое другое, делали капсулы похожими на автономные системы, в которые можно было прожить большую часть своей жизни.
Через два часа экипаж был полностью готов к очередному этапу своего путешествия. Все собрались вокруг капсул, в каком-то напряжении ожидая того, что так много раз практиковали на тренировках. Только сегодня все это уже не было тренировкой, и какая-то уловимая нервозность летала в воздухе.
- Не двигайся и не нервничай так! - Каролина осторожно протерла бледную руку Йорга влажной салфеткой и сделала ему укол. Тот зажмурил глаза и когда тонкая иголка вышла из руки, облегченно вздохнул. - Сейчас у тебя понизится давление и ты будешь чувствовать небольшую слабость. Но так и должно быть. - Каролина поднесла инфракрасный термометр к уху Йорга и проверила температуру. Она была нормальной. Тогда она взяла его за руку и осторожно подвела к одной из капсул, с краю которой небольшими светлыми буквами было вытеснено его имя.
- Чувствую себя как какое-то подопытное животное, - усмехнулся он и осторожно сел на край капсулы. Каролина помогла ему поместиться внутрь ее.
- Все как на учениях, старина. Ничего нового, главное не нервничай и спокойных снов. Мы присоединимся к тебе в скором времени, - успокоил его Виктор.
- Скоро увидимся, не успеешь закрыть и открыть глаза, - улыбнулась ему Алисса.
- У-у-у, голова идет кругом, - Йорг покрутил головой в разные стороны. - Серьезное дерьмо, - кивнул он головой на шприц, которой Каролина все еще держала в руках.
- Закрывай! - скомандовал Виктор, ударяя рукой по краю капсулы.
- Давайте! Увидимся! - как-то уже без улыбки проговорил Йорг и большая темная крышка с еле слышным механическим звуком опустилась поверх капсулы. Виктор развернулся и двинулся к своему креслу. За ним последовал Хью. Алисса с каким-то любопытством подошла к капсуле и сквозь небольшое стекло посмотрела в лицо Йоргу. Но глаза того уже были закрыты.
- Уже спит! - ответила ей Каролина, проверив данные информационного дисплея капсулы. Она отошла к своему креслу, взяла в руки новый шприц, влажную салфетку, улыбнулась и кивнула Алиссе на капсулу с ее именем.
- Твоя очередь.
- Ну что, поехали! - Алисса подошла к капсуле, сняла с себя куртку и оголила руку. Через несколько минут ее неподвижное тело уже лежало под крышкой, рядом с капсулой Йорга. Наступил черед Хью.
- Тут место достаточно для двоих, если надумаешь, присоединяйся, - Хью подмигнул Каролине, укладываясь в капсулу. Вместо ответа Каролина с улыбкой нажала на кнопку закрытия крышки и вскоре на мониторе рядом, точно так же, как у Алиссы и Йорга, появились показатели физического состояния спавшего.
- Надеюсь, я не буду присутствовать в его снах, - заметила она тихо Виктору, который уже сидел у своей капсулы, оголенный по пояс. Каролина взяла очередной шприц, подошла к нему и собиралась уже сделать ему укол, но тот остановил ее рукой.
- Ты остаешься последней, не забудь выключить свет.
Каролина удивленно посмотрела на него, не совсем понимая то, что он хотел ей сказать.
- Шутка, - Виктор заметил ее замешательство. - Просто будь осторожнее. На этой стадии, ошибки уже не позволительны. Он медленно осел в капсулу после укола и опустил голову вниз. - Увидимся через несколько лет, - было последнее, что проговорил он перед тем, как тяжелая крышка закрылась над ним.
- Спокойной ночи! - Каролина осторожно провела рукой по стеклу. Вскоре на мониторе отобразились показатели стабильного сна четвертого члена экипажа и Каролина, приподнявшись, подошла к своему месту. Она достала последний шприц и как-то внимательно начала его осматривать. Новое странное чувство закралось ей в душу. Раньше, там, на тренировках, они делали это десятки раз. Те же капсулы, те же люди, несколько раз даже те же уколы. Но настроение, само предчувствие чего-то, было другим, вернее, его не было вовсе. Там, на тренировках, пуская даже на самых приближенных к реальности, она чувствовала себя по-другому, да все и было другим. Там, она знала это, она всегда могла сказать "хватит" или "надоело" и отправиться домой, где ждал ее уют и относительная безопасность. Здесь же все было по-другому. Находясь уже в нескольких световых часах от дома, на самом дальнем расстоянии, на которые человек когда-либо осмеливался отдалиться от родной планеты, она чувствовала какую-то особую грусть, какое-то сосущее чувство одиночества и одновременно возбуждения.
Она прикусила нижнюю губу и ввела тонкую иголку себе под кожу. Слабая боль пробежалась по нервам. Слегка закружилась голова, страх уменьшился, почувствовалась слабость в ногах и состояние слабого опьянения.
- Так, спокойно, - проговорила она и двинулась в сторону своей капсулы. Осторожно нажимая на кнопки на дисплее, она поставила автоматический таймер на полторы минуты и залезла внутрь. Голова продолжала кружиться, она начинала чувствовать, как тяжелело все ее тело. Она закрыла глаза и откинула голову, оставалось еще где-то полминуты:
- Тридцать, двадцать девять, двадцать восемь, - начала считать она про себя, но вскоре замолчала и начала прислушиваться к тишине. Где-то вдалеке глухим басом продолжали гудеть двигатели, было слышно, как со слабым шипением выходил из собственных ноздрей воздух. Вскоре началось гудение, но она знала, что это гудит в ушах а не снаружи. Через несколько секунд послышался механический звук, она открыла глаза и увидела, как большая тяжелая крышка, похожая на крышку гроба, начала медленно надвигаться на лицо. Она проговорила что-то неразборчивое. Через мгновение крышка над головой полностью закрылась, гудение стало громче. Она все еще видела свет в стекле крышки. Но он уже начинал тускнеть. Может это уже сработала система энергосбережения корабля, а может это было в ее глазах. Тяжелые веки опустились, руки расслаблено опустились вдоль тела. Последний межзвездный космонавт заснул долгим крепким сном.
Часть 3. Сквозь время и пространство.
1.
Виктор проснулся от короткого электрического разряда, который пустил по телу один из электродов. Он с трудом приподнял голову и осмотрелся. Было темно, лишь тусклый свет пробивался откуда-то издалека. "Что это... где?.." - осознание того, где он находился пришло к нему не сразу. Но вскоре отвыкшие от света глаза стали различаться конструкции над головой, видеокамеру со слабо горящим красным индикатором, на потолке появились очертания кабелей связи и высокого напряжения. "Орион! - понял он, наконец, - мы проснулись!"
Где-то что-то пискнуло и почти сразу раздался тихий механический звук. "Открылась еще чья-то капсула", мысленно ответил он самому себе и снова, будто получив вознаграждение за свой правильный ответ, почувствовал, как мускулы его вздрогнули от нового электрического разряда.
- Вкл... вклю-чить! - он хотел дать громкую четкую команду, но питательная трубка, которую система почему-то не удосужилась убрать изо рта при пробуждении, мешала говорить. Он попытался вытолкнуть ее языком, но трубка не поддавалась. Он мотнул головой, но и это не помогло. - Тьфу! - он наполнил полные легкие воздуха и с силой выплюнул ее (сил поднять руку и вытащить ее пальцами, у него не было). Трубка выскочила изо рта и повисла над головой, слабо колыхаясь.