Грохот грома прервал спор, который начинал становиться разгоряченным. Диким треском пронесся он по всему кораблю, добавляя драматичности произнесенным Йоргом словам. Корабль затрещал, как металлическая банка под тяжелым прессом. Он загудел и завыл от сильного ветра. Обшивка начала сильнее колотить по корпусу, будто это было что-то другое, какое-то гигантское инопланетное создание стояло за пределами корабля и со всей своей дури колотило в металлическую дверь. Виктор взял в руки ветку и внимательно посмотрел на нее. Последние листья сворачивались в трубочки прямо на глазах. Все в это мире готовилось к чему-то страшному и неизбежному.
Через несколько секунд гром повторился. Раздался новый треск, в этот раз гораздо громче. Каролина, напуганная новыми звуками, вскочила на ноги и машинально запряталась за спиной Виктора. Новые звуки разбудили Алиссу, она вылезла из своей каюты и испуганно озиралась по сторонам. Ее тело закрывало лишь одеяло, которое она прижимала к груди. Новый раскат, снова треск, завывание ветра и вдруг, отчетливо различимый даже сквозь лишние посторонние звуки, булькающий звук воды откуда-то со стороны инженерного отсека.
- Отойди оттуда, отойди!!! - Виктор бросился к Алиссе и прежде чем она успела что-то сообразить, он схватил ее и потянул на себя. От сильного рывка она не удержалась на ногах, повалились на пол, ударяясь о стоявший рядом стул. Одеяло оставалось в руках Виктора, он держал его в руках, будто не понимая, откуда оно у него и что с ним надо делать. Он смотрел вперед, смотрел туда, где, в конце коридора, рядом со входом в инженерный отсек, ярко вспыхнула и потухла лампа.
- Что это за херня? Что... происходит?! - он бросил одеяло вниз, но бросил не Алиссе, а вниз, к своим ногам. Его рука потянулась к фонарю, который торчал у него из кармана. Он сделал шаг вперед, по темному коридору, но тут же остановился. Послышался треск, снова ярко вспыхнула и погасла очередная лампа. Он направил луч света туда, где, уже погруженная в темноту, находилась дверь инженерного отсека. Луч пополз по полу, двери, по жидкости, которая, казалось, текла откуда-то сверху. Он остановился на потолке. Что-то с ним было не то. Внутренняя обшивка корабля, оболочка, защищавшая космонавтов от летящих из глубин космоса гамма-лучей, вдруг прогнулась вниз, будто что-то давило на нее откуда-то сверху. Один за одним, он слышал, а потом уже и видел, как из этой обшивки вылетали пластмассовые заклепки, крепившие ее к металлическому корпусу. - Что это за...
Но он не договорил. Оболочка, вдруг, лопнула и с треском провалилась вниз. Потоки ядовитой жидкости, изрыгаемые желтыми облаками, хлынули внутрь корабля. Фонарь выпал из рук, и Виктор отпрыгнул назад. Сзади, на полу, лежала Алисса. Ее тело было обнажено, рядом валялось одеяло, но она не спешила тянуть его к себе. Она, как и все, смотрела туда, где, потоком из образовавшейся сверху дыры, прорвало внутрь корабля эту жидкость. Виктор споткнулся о нее, чуть не упал, но удержал равновесие и быстро бросился к двери. Поток жидкости уже бил в каюты, отправляя брызги в разные стороны. Брызги попали ему на руки и даже на голову, но отступать было не куда. Он схватился обеими руками за тяжелую гермодверь, которая отгораживала коридор жилого помещения от кабины, и дернул ее на себя. Но дверь не двигалась. Видимо, при приземлении ее или дверную рамку деформировало, а может просто окислились от влаги петли.
- Помогите, быстрее, вашу мать!.. - заорал он не своим голосом. Йорг, испуганный и потерянный, вскочил с кресла, но вместо того, чтобы броситься помогать Виктору закрывать дверь, он побежал куда-то назад, к пульту управления. Каролина стояла неподвижно. Ее руки, как руки маленького напуганного ребенка, закрывали ей лицо. Алисса продолжала неподвижно лежать и смотреть на все это. Это странно, но в этот момент в ее глазах не было страха, наоборот, читалось какое-то смиренное состояние, какое-то "пусть будет то, что будет" отношение к происходящему. Хью пришел через себе только через несколько секунд. Он что-то заорал, что-то, что потом уже даже и не помнил. Он бросился к Виктору и, так же как и он, схватился обеими руками за дверь. Та заскрипела и затрещала еще громче.
- Давай твою мать! Давай! - орал Виктор, со всей силы толкая ее к коридору, к дверной рамке. - Йорг, твою мать, что ты стоишь?!! - заорал он еще громче. Йорг, который уже отошел от ужаса первых секунд, наконец овладел собой и быстро бросился к двери.
- Раз, два, три! - заорал Виктор и все втроем надавали на заклинившую дверь. Послышался треск. Вода уже протекала в кабину сквозь не закрытую щель. Она уже лизала ботинки Виктора и ботинки Хью. Но ни первый, ни второй не убирали свои ноги, им нужен был упор для того, чтобы закрыть дверь. - Еще раз! И-и-и... раз! - крикнул Виктор и все втроем, разом, налегли на дверь. Та запищала, завизжала как раненый зверь, медленно поползла вперед и почти захлопнулась. - Еще раз! Последний! - крикнул Виктор и снова масса всех трех тел налегла на дверь. Снова жуткий визг, снова скрип и дверь, наконец, закрылась. Виктор схватился за большую, похожую на штурвал, ручку, и начал с силой крутить ее. Она еле поддавалась и ему начал помогать Хью. Йорг, будто обезумевший, продолжал толкать дверь, он будто до конца еще не верил, что она действительно закрылась.
- Остынь! - крикнул ему Хью. Когда все уже было закончено, он протер обратной стороной ладони свое вспотевшее лицо. Но Йорг все равно продолжал толкать. - Хватит, тебе говорят! - он с силой толкнул его рукой в грудь и Йорг, потерявший равновесие, повалился на пол. - Придурок! - Хью отвернулся от него с каким-то отвращением и подошел к столу, на котором стояли фляги с питьевой водой. Он взял одну из бутылок и начал лить себе на руки, потом на ботинки.
- Не трать воду! - крикнул ему Виктор, - иначе...
- Иначе что?
- Иначе... воды не хватит надолго.
- Я не трачу ее просто так, командир, я просто не хочу, чтобы эта дрянь была на мне. Не хочу кончить как она! - он ткнул пальцем в лежавшую на полу Алиссу. Тело Алиссы было по-прежнему обнажено. Она продолжала смотреть в сторону коридора, туда, где за тяжелой дверью, был слышен треск и звук булькающей воды. К ней подошла Каролина, взяла одеяло и осторожно накрыла ее. Салфеткой она вытерла у нее с шеи небольшую каплю, прилетевшую откуда-то с коридора. - Она вся горячая! - повернулась она к Виктору.
- Все замечательно, все идеально у нас, командир, так?! - язвил Хью. - Все идет наилучшим образом, так, как и должно было идти! Мы полетали на корабле, изучили космос и вернулись домой. Что может быть лучше, а?!
- Он в этом не виноват, - как-то тихо и робко проговорил Йорг.
- Не виноват?! - Хью повернулся уже к Йоргу. - А кто тогда виноват? Кто управлял этим гребаным кораблем? Никто ни в чем не виноват, получается! И мы работали нормально и система работала нормально, да вот только проблема - мы в жопе! В большой такой зияющей пустотой жопе, из которой выбраться нет уже никаких шансов!..
- Где-то произошел сбой системы, двигатели...
- Двигатели, система, сбой! - Хью передразнивал слегка шепелявый голос Йорга, - ты все починишь, все сделаешь, ты вернешь меня домой, туда, откуда мы прилетели?!
- Нет, - Йорг слабо покачал головой, - в парадигме линейного времени прошлое это законченный период. Прошлого уже нет, есть только будущее...
- "В парадигме линейного времени", - Хью передразнил Йорга, - меня тошнит уже это всего этого, от этого корабля, от всех ваших рож, от этой "парадигмы". Я хочу домой, к себе домой, хочу свою прежнюю нормальную жизнь, понимаешь? Хочу в бассейн, в душ, я хочу гулять по пляжу, слушать шум моря, чувствовать запах моря. Я хочу ходить под дождем, не боясь, что он смоет в канализацию вместе с говном плоть с моих костей, я хочу проснуться рядом с красивой женщиной, чувствовать аромат ее парфюма, а не твоих испускающих токсичные газы подмышек...