– Сказать по правде, – он бросил на меня робкий взгляд и опустился на диван, – ты не ошиблась насчет причины моего визита.
Шутки в сторону.
– Папа!
– Я знаю, знаю. – Он поднял руки, чтобы остановить мои возражения. – Но Кэти, солнышко! У меня никогда не было такого расклада!
У меня кровь застыла в жилах. Страшно спрашивать, но мне необходимо знать.
– Насколько хорош расклад?
Он уронил руки.
– Потрясающий!
Черт!
– Сколько, папа?
Когда он мне сказал, я упала со стула. Буквально! Отец кинулся ко мне, наклонил мою голову к коленям.
– Дыши, Кэти, солнышко, дыши! Вот так!
Когда кровь прилила к голове и я смогла издать нечто большее, чем бессвязное бормотание, я выдавила только:
– Ты с ума сошел!
Папа заморгал.
– Кэти, не нужно волноваться!
– Черт подери, папа! Чего ты ожидал? Что придешь сюда, просто возьмешь у меня деньги, а я даже бровью не поведу?
Минутку! Конечно, именно этого он и ожидал! Я же всегда именно так и поступаю.
Я покачала головой.
– Хватит!
– Кэти, детка... – Он смотрел на меня, как побитая собака – ему чертовски хорошо удавался этот взгляд. – Ты должна мне помочь! Ты же знаешь, Айвен не из тех, кто прощает...
– Только не Айвен! Опять он? – Я схватилась за голову. – Сколько раз я просила тебя держаться от него подальше!
– Я решил, что должен попытаться отыграть деньги, которые ты мне дала.
У меня больше не было сил бороться.
– Папа!
– Я уже получил урок. Клянусь, это в последний раз. – Он поднял вверх два пальца. – Честное скаутское!
– Ты никогда не был скаутом, – пробормотала я и потянулась за кошельком.
Отец затаил дыхание и выдохнул только тогда, когда выписанный мной чек оказался в его трясущихся руках.
– Кэти, ты ангел!
Я фыркнула.
Нет! Скорее, идиотка, но точно не ангел. У ангелов не возникает такого сумасшедшего желания убить кого-то, как у меня сейчас.
Отец чмокнул меня в щеку и похлопал по плечу.
– Я обещаю, что завяжу. Больше никакого покера.
И только когда он ушел, я сообразила, что он не давал клятвы завязать с рулеткой, блэкджеком и скачками.
Как обычно, на следующее утро я встала рано, собралась и пришла на работу раньше всех. Пока включался компьютер, я положила локти на стол и закрыла лицо руками. Не впервые глаза наполнились слезами. Что делать?
Единственное, что мне остается, – вернуть отца на путь истинный. Пока он совсем меня не обчистил.
Главная проблема заключалась не в его пристрастии к азартным играм – в конце концов, он раньше был биржевым маклером. Азарт у него в крови, и когда-то он был очень хорошим игроком. Но, пристрастившись к алкоголю, он стал терять над собой контроль и принимать неверные решения. Он бы не стал так рисковать в трезвом состоянии.
Итак, общество анонимных алкоголиков. Я открыла поисковик, нашла его сайт и распечатала информацию о собраниях. Свернув страницу в три раза, я аккуратно засунула ее в сумочку. Может, и не получится затащить отца к ним, но попытаться стоит.
Это был шаг в правильном направлении, но он не мог изменить того факта, что мои сбережения сильно истощились, а также того, что я испортила отношения с лучшим другом.
Может, переехать в Южную Америку и начать жизнь заново? Могу поспорить, что вполне смогу купить там дом на то, что мне удалось скопить. Там буду только я – и наркобароны.
Я теребила телефонный шнур. Может, позвонить Люку и извиниться за то, что набросилась на него? Можно все списать на алкоголь. Правда, мы ничего не пили, кроме воды, так что, полагаю, такое объяснение не пройдет.
Рука лежала на трубке, и я собиралась позвонить (клянусь!), когда телефон затрещал. Я вздрогнула и отшатнулась. О черт! Это Люк. Нюхом чую!
Я не поднимала трубку до тех пор, пока не включился автоответчик, потом схватила трубку с рычага. Прочистила горло, но голос все равно звучал хрипло и глухо – как и стук моего сердца.
– Отдел исследований, Кэтрин Мерфи.
– Кэтрин, это Джозеф.
Я нахмурилась.
– Точно? – Джозеф раньше так не хрипел. Да это просто парни из отдела технического обслуживания, что в подвале, снова решили пошутить.
– Конечно да. Я обещал встретиться сегодня с вашей начальницей. – Он закашлялся. По телефону казалось, что он подавился чем-то.
У меня живот от страха свело. Он сказал «обещал»в прошедшем времени? Наверное, это просто грамматическая ошибка. Я отмахнулась от этой мысли и радостно сказала:
– Вы как будто моль проглотили.
– Моль? – переспросил он хрипло. – Меня свалила адская простуда.
Хуже не бывает!
– Думаю, Лидия не обратит внимания на небольшой насморк...
Он так сильно чихнул, что мембрана в моей трубке задрожала.
– Кэтрин, я не смогу прийти. Я приму ударную дозу лекарств и буду помирать дома в одиночестве.
Да нет, хуже бывает! Внутри меня все сжалось от ужаса. Я вспомнила о том, что не договорилась больше ни об одном свидании, и постаралась дышать глубже.
– Но вы не можете теперь отступить, Джозеф.
– У меня нет выбора. Простите. Я позвоню вам, когда мне станет лучше, и мы что-нибудь придумаем.
– Будет уже слишком поздно, потому что моя жизнь закончится, как только Лидия узнает о моей неудаче, – сказала я гудкам в трубке, когда Джозеф отсоединился.
Я швырнула трубку на рычаг и уронила голову на стол. Потом подняла голову и стукнула ею об стол еще несколько раз. Может, выбью из нее какую-нибудь свежую идею?
Дверь кабинета открылась, и вошла курьерша. Увидев, как я бьюсь головой об стол, она выпучила глаза и шагнула назад, держа в вытянутой руке какие-то бумаги.
Я слабо улыбнулась.
– Вы знаете, что человек, бьющийся головой о стену, тратит сто пятьдесят калорий в час?
У нее было странное выражение лица. Похоже, она была готова продемонстрировать, что ела на завтрак. Но я не успела уточнить – она швырнула бумаги на край стола и выбежала.
– Свободная комната отдыха – по коридору налево! – крикнула я ей вдогонку.
Я вздрогнула. Мне некогда было ломать голову, где именно стошнит курьершу. Я должна придумать, что скажу Лидии при встрече ровно – я взглянула на дисплей телефона – через семьдесят три минуты.
Следующие пятьдесят восемь минут я провела, вышагивая по кабинету, на что требуется немалая ловкость, учитывая его размер. Еще четыре минуты ушло на самую настоящую истерику. А десять минут – на то, что я делаю всегда, когда мне нужна помощь.
Я догадывалась, что не следует звонить сейчас Люку, но привычка и полное отчаяние победили все мои сомнения. Цель всей моей жизни была под угрозой.
Люк тотчас поднял трубку.
– Кэт?
Откуда он знает, что это я?
– Привет, Люк.
– Я так рад, что ты позвонила, – с облегчением вздохнул он. – По поводу вчерашнего...
– Люк, мне нужна твоя помощь, – быстро прервала я его. Вряд ли я смогла бы выслушать то, что он собирался сказать по поводу минувшего вечера – особенно после того, что сообщил мне Джозеф сегодня утром. А еще я не хотела услышать, что произошла ошибка и мы должны остаться друзьями. Это было бы как-то неловко.
Хорошо меня зная, он сразу уловил панические нотки в голосе.
– С тобой все в порядке, Кэт?
У меня глаза наполнились слезами – как он обо мне заботится! Я действительно не заслуживаю такого друга!
– Я в ужасной беде!
Как всегда в кризисных ситуациях, его голос стал ровным, успокаивающим.
– Расскажи, что случилось.
– Джозеф отменил встречу, а я больше ни с кем не договорилась. А Лидия хочет начать собеседования сегодня вечером. Она уволит меня, когда выяснит, что я провалила задание, и я не смогу купить дом! – запричитала я.
– Подожди минутку. Ты говоришь о твоем задании?
– Да. Джозеф заболел.