Пока я одевалась и собирала волосы в пучок, она ждала меня в гостиной.
– Ты выглядишь как оживший покойник.
– Спасибо, – сморщилась я.
– Поехали. – Она направилась к двери прежде, чем я успела моргнуть.
Единственное, что мне оставалось, – последовать за ней.
– А куда ты направляешься? – спросила я, когда запирала дверь на замок.
– Я отвезу тебя на работу. – Она покачала ключами перед моей физиономией.
– У тебя есть машина?
– Ну, назвать ее машиной можно только с большой натяжкой, но мне нравится, – усмехнулась она, взяла меня под–руку и потащила вниз.
Я остановилась, насупившись. Скорее от смущения, чем от неприятных ощущений в желудке.
– Я не заслуживаю такой доброты.
– Конечно, заслуживаешь.
– Но почему? – Я никак не могла понять.
– Потому что мы друзья, – нахмурившись, объяснила она. – Друзья помогают друг другу. Ты ведь позаботилась бы обо мне, если б я была злая и раздражительная с похмелья.
Я покачала головой. Всего неделю назад мне до нее и дела не было.
– Я что, раздражительна?
Она усмехнулась и дернула меня за руку.
– Пойдем!
Мы подошли к старенькому «альфа-ромео», который был припаркован в двух кварталах от нашего дома. Это был маленький спортивный седан, какие выпускали раньше, а не современная модель с откидным верхом. Она мне показалась проржавевшей, но когда Рейнбоу повернула ключ зажигания, мотор заработал мощно и исправно. Я этого не ожидала.
Но с Рейнбоу вечно все оказывалось не так, как я ожидала, следовательно, нечего и удивляться.
Это была совершенно сумасшедшая поездка через центр – Рейнбоу могла бы поспорить с самым шальным таксистом. Но я добралась до работы в рекордно короткий срок. Откашлявшись и поправив очки, я повернулась к Рейнбоу.
– Спасибо. За все.
– Да ладно, подруга. Удачи тебе, – Она улыбнулась и обняла меня.
Что мне оставалось делать? Я не привыкла к импульсивным объятиям. Конечно, Люк все время меня обнимает, но не так крепко, как Рейнбоу.
Поэтому я сделала единственное, что могла, – обняла ее в ответ. И (с удивлением должна признать) это было приятно.
Только выбравшись из машины, уже когда Рейнбоу уехала, я сообразила, что сегодня в первый раз не обратила внимания на ее пирсинг.
Я прокралась через вестибюль и поднялась на лифте в свой офис. Точно так же кралась по коридору, надеясь, что никто не заметит моего опоздания на два с половиной часа.
Но не с моим счастьем надеяться на это. Проверив почту, я с содроганием обнаружила несколько посланий от Лидии – через Джессику – с приказом немедленно подняться к ней в кабинет.
Тяжко вздыхая, я порылась в столе в поисках ибупрофена или аспирина – хоть чего-нибудь, чтобы унять пульсирующую боль в голове. Пришлось принять сразу четыре таблетки. Потом я привела в порядок волосы и направилась наверх.
– Долго же вы выжидаете, – набросилась на меня Джессика, как только я вошла.
– Я только что пришла. Мне сегодня утром нездоровилось. – Противно, что приходится оправдываться перед ней.
– Лидия вами недовольна, – сообщила она с очевидным ликованием.
Я тут же для себя решила, что если я когда-нибудь буду управлять этой компанией, то первым делом уволю Джессику. Я оскалила зубы (в улыбке – клянусь вам!) и на цыпочках вошла в кабинет Лидии.
Она яростно стучала по клавиатуре. Подчеркиваю, яростно! Удивляюсь, как бедная клавиатура не разлетелась на куски.
– Сядьте, – рявкнула она.
Я так и сделала – немедленно. И при этом вцепилась в холодные хромированные подлокотники кресла, чтобы унять дрожь в руках (думаю, они дрожали из-за похмелья, но это мог быть и полнейший ужас).
Лидия с силой захлопнула ноутбук и свирепо уставилась на меня.
– Вы хотели меня видеть, – слабо улыбнулась я.
Она что, зарычала? Думаю, да.
Ой!
Она откинулась на спинку кресла и принялась сверлить меня своими пронзительными холодными глазами.
– Я была удивлена, когда увидела вас вчера в «Индиго».
Ее тон был ровным, но мое сердце замерло. Я попыталась вспомнить, что такое «Индиго». Ах да – тот клуб!
Как мне себя вести – как обычно или прикинуться дурочкой? Я решила просто пожать плечами и промолчать.
Лидия еще сильнее сощурилась.
– Мне не кажется, что вы там частый гость!
Дрейк сказал то же самое. Я опять лишь пожала плечами.
– Но еще больше меня удивило, что вы были в компании Вигго Дрейка.
Все еще храня гробовое молчание, я поправила очки и стала ждать, чем все это кончится. Мне вдруг подумалось, что следует переехать в Мэн. В этом штате не водятся ядовитые змеи. А сейчас мне казалось, что я имею дело с очень коварной гадюкой.
– А удивилась я потому, что была уверена в вашей преданности, Кэтрин.
Я нахмурилась. Уж это я не могу оставить без ответа!
– Я действительно вам предана.
Она наклонилась вперед и стукнула кулаком по стеклянной столешнице.
– Тогда почему вы были там с Вигго Дрейком? – чуть ли не кричала она.
– Я не совсем понимаю, какое это имеет отношение к моей преданности?
Лидия рассмеялась (хотя лично я не назвала бы это смехом, скорее помесью злобного хихиканья и фырканья; но я не знаю, как иначе это поименовать).
– Ваше общение с человеком, который хочет отнять у меня компанию, имеет прямое отношение к вашей преданности.
– Что?! – Желудок ухнул куда-то вниз, но после вчерашнего вечера это была уже ерунда.
– Не притворяйтесь наивной, Кэтрин. – Она встала и направилась прямо ко мне. – Я прекрасно вижу, что вы задумали.
Пытаясь справиться с дурнотой, я только и могла прошептать:
– Ничего я не задумала.
– Чушь собачья!
Я съежилась.
– Вы думаете, я не знаю, что вы с Дрейком стали большими друзьями? Он вертится вокруг вас. И не вздумайте этого отрицать! – Ее щеки вспыхнули, и на мгновение мне показалось, что она вот-вот набросится на меня. – Он намеревается отобрать у меня «Эшворт Коммуникейшнс». Я никак не могла понять, как он получает конфиденциальную информацию, а она у него есть, это очевидно. Но теперь все ясно, не так ли? Мне нужно было раньше догадаться. Он и в прошлом использовал женщин, чтобы выудить секреты соперников, – добавила она с едкой насмешкой.
Черт! А я-то ломала голову, что он задумал! Но Дрейк был так добр ко мне, что я забыла свои дурные предчувствия. Вот негодяй!
– Я ничего не знала о намерениях Дрейка. Он никогда не говорил мне, что хочет взять компанию под свой контроль.
– И вы думаете, я в это поверю? – холодно спросила она, возвышаясь надо мной.
– Да. – Надеюсь, это прозвучало уверенно. Прояви я слабость – и она тут же бросится на меня. – Я никогда ничего не говорила Дрейку о вас или о компании.
Лидия уставилась на меня, скрестив руки на груди. Думаю, она ждала, когда я сломаюсь и сделаю признание (я каждую минуту ожидала, что мне вот-вот направят свет мощной лампы прямо в глаза), но мне было не в чем сознаваться, поэтому я просто смотрела на нее.
Поняв, что я все равно не расколюсь под ее испытующим взглядом, она вернулась к своему креслу, открыла ноутбук и пару раз стукнула по клавишам.
– Надеюсь, вы понимаете, что теперь я не могу предложить вам повышение по службе. Мне нужны люди, которым я доверяю, и, откровенно говоря, вы этому условию теперь не отвечаете.
У меня сердце остановилось. Повышения не будет? Глаза наполнились слезами, но я быстро заморгала, чтобы остановить их.
– Но Лидия...
– Думаю, я проявляю достаточно великодушия, позволяя вам продолжать работать в этой компании, – вымолвила Снежная королева, – но сомневаюсь, что вы получите работу, если Дрейк преуспеет в стремлении прибрать эту компанию к рукам.
Я поправила очки и открыла рот. Но она тут же прервала меня.