– Вы должны благодарить Люка за то, что у вас есть работа. Я не могу уволить подругу мужчины, с которым у меня серьезные отношения.
Серьезные отношения? Что это значит?
– Да! Мы с Люком уезжаем на романтический уик-энд.
Если бы у меня было все в порядке с головой, я бы заметила, что она не так уж и возбуждена в предвкушении отдыха. Но в тот момент у меня в мозгу звучало только одно: «серьезные отношения».
Лидия снова принялась стучать по клавишам.
– Вы свободны.
Я кивнула и, поколебавшись секунду, встала. Просто не была уверена, что ноги слушаются меня. Едва заметив довольный взгляд Джессики (не удивлюсь, если окажется, что она подслушивала под дверью), я в трансе прошла мимо нее, затем по лестнице в свой кабинет и там рухнула на стул. Голова с грохотом стукнулась о крышку стола.
Но сразу же в моем больном мозгу застучала мысль: Дрейк планирует прибрать к рукам компанию. Полностью, судя по тому, что говорила об этом Лидия. Я припомнила все лишние вопросы, которые он задавал мне о Лидии и о компании, – и почувствовала себя идиоткой. Преданной идиоткой. Я ведь полагала, что Дрейк – мой друг.
Потом я вспомнила слова Лидии о том, что я упустила повышение по службе, и сердце просто разорвалось от обиды. Мне так нужна эта прибавка к зарплате!
Я застонала. Мечта о собственном доме теперь дальше от меня, чем когда-либо раньше.
Может быть, я все-таки смогу воплотить ее. Если я стану еще чуть более экономной, то, возможно, смогу позволить себе домик на окраине, где недвижимость дешевле, чем в районе Бей. Например, Лоди или Фресно.
– Но дорога до работы превратится в сущий ад, – пробормотала я.
Но мне стало немного легче. Не очень, но достаточно, чтобы у меня не возникло желания вскрыть себе вены.
Пока я не стала думать о Люке. И его романтическом уик-энде с Лидией.
В животе все забурлило.
И тут раздался телефонный звонок.
Это Люк! Я схватила трубку.
– Я как раз...
– Кэтрин, – послышался мужской голос.
– Да? – нахмурилась я.
– Это Гэри. Я только хотел вам сказать, что закончил ваш портрет и уже отвез его Люку. Портрет просто великолепный, это я и сам готов признать.
Мой портрет? Кому он сейчас нужен?
– Спасибо, Гэри.
– У меня будет еще одна выставка в следующем месяце. В другой галерее, и картин будет больше. Вы должны прийти. Люк обещал, что одолжит ваш портрет для экспозиции.
– Конечно, Гэри. – Все что угодно, только бы он положил трубку и я смогла позвонить Люку. Мне нужно ему сказать, что больше нет необходимости никуда ехать с Лидией.
– Похоже, вы очень заняты, поэтому не буду вас задерживать. Приходите как-нибудь в гости. С Люком. Пока!
Я даже не стала класть трубку и сразу набрала номер Люка.
Его автоответчик включился после четвертого звонка. Я не хотела разговаривать с машиной, но выхода не было. Я должна отговорить его от этой поездки.
– Люк, это я, Кэтрин. Слушай, я хотела поблагодарить тебя за все, что ты для меня сделал, – это даже выше всякого чувства долга, – я грустно усмехнулась, – но...
В трубке щелкнуло.
– Кэт?
– Люк! Ты дома! – с облегчением вздохнула я.
– Чего ты хочешь, Кэт? Я занят.
– Я знаю, – сердито оборвала я, – поэтому и звоню.
Молчание.
Ну ладно. Он не хочет облегчать мне задачу.
– Я просто хотела сказать, что тебе уже не нужно ехать с Лидией на уик-энд. Все в порядке. И спасибо тебе большое за все.
Когда он наконец заговорил, у него был такой же холодный голос, как у Лидии.
– А что с твоим повышением?
Я проглотила все, что осталось от моей разбитой мечты.
– Его не будет.
– А если бы она не передумала, ты бы мне позвонила?
Отличный вопрос. Я и сама хотела бы знать ответ.
– Понятно, – усмехнулся Люк, – спасибо, что позвонила, Кэтрин.
– Подожди! – Я почувствовала, что теряю его, и, что бы я ни сделала, это не поможет. Я запаниковала – и сердце заколотилось так громко, что его пульсация отдавалась в голове. – Может, пообедаем вместе на этих выходных?
– Не могу, я уезжаю из города.
– Все-таки уезжаешь? – От потрясения голос задрожал.
– Я люблю тебя, Кэтрин, но устал ждать, когда ты это поймешь.
Что пойму?
– Я понимаю, что ты хочешь добиться успеха, но у тебя смещены приоритеты. Я просто не могу так больше. А Лидия – теплая, умная женщина, и она не зациклена исключительно на работе.
– И вовсе она не такая! – покачала я головой. – Уж в этом-то я абсолютно уверена.
– Ты вряд ли можешь об этом судить, Кэтрин.
Ой!
Он вздохнул. Я прямо видела, как он потирает шею, как всегда делает, когда напряжен.
– Мне пора идти, Кэт. Мне многое нужно сделать до отъезда. Береги себя.
Не веря собственным ушам, я слушала короткие гудки. Люк бросил меня.
Я уронила голову на стол, пару раз от души стукнулась о его твердую поверхность. Может, так я выколочу какую-нибудь умную идею. Как собрать жизнь, которая вдруг рассыпалась на мелкие куски?
– Как вы себя чувствуете, Кэтрин?
Услышав голос Дрейка, я вздрогнула и подняла голову.
– Негодяй!
В глазах его появились искорки смеха, но лицо оставалось серьезным.
– Как я вижу, не слишком хорошо. Вчера вечером вы совсем отключились.
– Вы специально напоили меня, да? Чтобы выудить из меня всякие секреты? – Я искренне надеялась, что не сказала ничего, что могло бы причинить вред нашей компании. Но я не помнила этого точно. – А я еще удивлялась, встретив вас там, но вы все спланировали заранее, да? Вы, наверное, следили за мной?
Потом я припомнила: он ведь сам говорил, что пришел туда следить за Лидией. Я свирепо уставилась на него.
– Негодяй!
Он вошел в кабинет и закрыл за собой дверь. Он не был таким уж высоким, но все равно умудрился как-то сразу заполнить собой мой чуланчик. Я непроизвольно отшатнулась.
Дрейк присел на угол стола и стал молча разглядывать меня. Наконец он заговорил.
– Похоже, вы узнали, что я собираюсь захватить контроль над «Эшворт Коммуникейшнс».
– Лидия никогда не позволит вам это сделать! – вздернула я подбородок. – Я вообще не понимаю, как она еще не запретила вам появляться в этом здании.
Он криво ухмыльнулся.
– Думаю, Лидия ничего не может предпринять по этому поводу.
Это было сказано так сухо и прозаично, что я почему-то сразу поверила. И мысленно отметила, что нужно обновить свое резюме – оно может мне скоро понадобиться.
– Нельзя ничего запретить держателю основного пакета акций! Но я собираюсь изменить свой первоначальный план.
– Это правда?
– Если вы дадите мне кое-какую информацию, – кивнул он.
Ха!
– Вы меня принимаете за идиотку? Не нужно недооценивать женщин! Именно мы изобрели пожарный выход, пуленепробиваемый жилет и лазерный принтер. Не говоря уже о щетках стеклоочистителя.
Его губы расплылись в улыбке.
– Я никогда не посмею недооценивать вас, Кэтрин. Я вас очень уважаю. Но информация, которую я прошу мне дать, – не о компании. О Лидии.
Будь я умнее, я бы рассказала Дрейку все, что он хочет, и заставила бы его пообещать мне работу, когда он захватит «ЭшКом». Но я не могла. Просто не могла.
– Нет.
Вы все еще верны ей, даже после того разноса, который она наверняка устроила вам сегодня утром, – удивленно произнес он.
Я содрогнулась при воспоминании об этом. Потом пожала плечами.
– Это просто привычка, и я от нее избавлюсь. Со временем.
– Не уверен, – пробормотал он, постукивая пальцем по подбородку. Он молча рассматривал меня.
Я вздернула подбородок, поджала губы и с вызовом взглянула на него. Пусть не думает, что может заставить меня сделать все, что он захочет.
Понятия не имею, как долго мы сверлили друг друга глазами. Наконец он нарушил молчание.
– Я должен перед вами извиниться, Кэтрин.