Я неторопливо двинулся вперёд, боязливо вжав голову в плечи. Не могу сказать, что мне приходилось как-то особенно притворяться! Справа и слева от входа, отвратительно извиваясь, словно тонкие зелёные змеи, расположились основательно подросшие лианы, шипы которых теперь, кажется, поблескивали металлом...
Стоило мне отойти от пещеры на десяток шагов, как растения, повинуясь команде своего создателя, сомкнулись за моей спиной, начисто отрезав путь к отступлению. Это плохо. Даже не так. Это очень плохо!
И дело не в том, что у меня в случае чего не получится сбежать обратно в убежище. Гораздо хуже другое — из пещеры со своей сетью теперь быстро не сможет выскочить Даша. Для начала, ей придётся прорубаться через передвижную грядку и вряд ли она сделает это мгновенно.
Изначально план был прост, как мычание. Я отвлекаю колдуна разговорами и в удобный момент стараюсь обездвижить грифона заклинанием из перчатки. Учитывая нашу разницу в уровнях (а я за помощь в убийстве деревянной страхолюдины выхватил сразу семь левелов), шанс на срабатывание стана — примерно пятьдесят процентов. Если получается — отлично! Даша гарантировано забрасывает сеть на животное. Не получается — плохо, но всё равно остаётся вероятность, что девушка справится и без этого.
Теперь план придётся менять, что называется, на ходу. Про сеть можно забыть — даже если моё заклинание сработает, грифон будет обездвижен не больше секунды, а за это время Даше никак не успеть пробиться сквозь лианы.
— Что же ты такой неловкий? — с напускной ласковостью спрашивает Грег, когда я, запнувшись о спрятавшийся под песком камень, падаю прямо у самых лап его грифона.
— Ноги трясутся со страху! — поднимаюсь неспешно и заискивающе улыбаюсь. — Помирать неохота...
— А придётся, — всё так же ласково сообщил мне мужчина.
— Но вы же обещали, что не тронете! — достаточно искренне возмутился я и сделал маленький шажок в сторону собеседника. А затем и ещё один.
— Не обещал, — возразил мне Грег. — Да и как я могу отпустить человека, который чуть не убил моего друга?
С этими словами маг ласково потрепал грифона по шее.
— Да не делал я ничего, клянусь! — приложив руки к груди, делаю следующий шажок. Ещё чуть-чуть и я смогу дотронуться перчаткой до его сапога. — Это всё она, баба эта!
— Да не могла она! — с ехидной усмешкой возразил мне колдун. — С магией совсем не дружит. Особенность у неё такая, понимаешь? Так что, кроме тебя, получается, некому...
— Заставила она меня! — незаметно сотворив активирующий знак, я бросился к ногам Грега.
Тот, видимо, интуитивно что-то почувствовал и поэтому даже успел скомандовать своему грифону:
— Вверх!
Ну а я как раз в эту секунду закричал:
— Приди! — и активировал заклинание прикосновением перчатки.
Буквально в одно мгновение произошло сразу несколько событий.
Грифон,не раздумывая, выполнил приказ и стрелой взмыл ввысь.
Элементаль земли, чей шар призыва я спрятал в песке во время падения, начал быстро набирать массу, превращаясь в этакого борца сумо, только без лица и коричневого цвета.
Стан сработал, и остолбеневший Грег свалился со спины своего маунта, неспособный удержаться в седле.
Ну и Даша, конечно, вступила в бой, прыгнув в самую гущу лиан с моим топориком наперевес.
Я же, выхватив из-за голенища сапога свой пламенеющий кинжал, усердно принялся бить им в ничем не защищённую шею колдуна. Грег, разумеется, не прокачивал живучесть, а поэтому здоровья у него было вряд ли сильно больше, чем у меня самого. Но пяток ударов, для гарантии, я всё-таки сделал и когда стало понятно, что мужчина мёртв, утомлённо опустился на землю рядом с трупом.
— Охраняй меня, — отдал распоряжение элементалю, опасаясь нападения грифона.
Однако животное без приказа атаковать не собиралось, а только кружило в небе, оглашая окрестности громким клёкотом. Получается потратил единственный шар с призывом элементаля земли зазря.
Лианы, после смерти призывателя, скрючились, ссохлись и безжизненно поникли, перестав представлять какую бы то ни было угрозу.
— Надо уходить, — Даша села на песок рядом со мной. — А ты молодец! Не думала, что справишься с ним.
— Сначала лут соберём, — резонно заметил я, указывая сперва на тело колдуна, а затем и на останки дерева, которое догнивало поодаль.
— Да чёрт с эти лутом! — легкомысленно воскликнула девушка. — Вдруг сейчас его друзья заявятся?