Поспать мне удалось не больше полутора часов — именно столько просуществовал элементаль, прежде чем превратиться в кучу земли. Дальше двигаться пришлось на своих двоих.
— Слушай, — вспомнил я разговор с Грегом, — а почему ты не можешь применять магию?
— Особенность такая, — Даша смотрела себе под ноги. — Особенность можно получить в редких случаях, например, убив какого-нибудь сильного противника...
— Я знаю, — перебиваю собеседницу, — у самого есть одна!
Девушка недоверчиво покосилась на меня, предполагая, по всей видимости, что я просто хвастаюсь.
— У них обычно, кроме минусов, есть и плюсы... Если ты не можешь использовать магию, то что такого хорошего эта особенность тебе даёт? — спросил я.
— На меня саму магия тоже практически не действует, — устало ответила Даша.
Идти по пустыне было непросто — постоянно приходилось взбираться на барханы, да и ноги всё время проваливались в песок.
— Ты поэтому стала развиваться исключительно в ближний бой? — мы отмахали уже пару десятков километров и, возможно, к завтрашнему вечеру увидим море. — Потому что сдуру приняла эту особенность?
— Ничего не сдуру, — Даша, кажется, слегка обиделась. — Я изначально так и собиралась делать!
Выяснилось, что девушка с детских лет серьёзно занималась фехтованием и даже получала награды на крупных соревнованиях. Однако спортивную карьеру прервал какой-то пьяный водитель, который навсегда (как тогда казалось) усадил девчонку в инвалидное кресло, лишив возможности передвигаться самостоятельно.
Поэтому-то Даша и согласилась на заморозку, а когда её, наконец, разбудили и вылечили, стало понятно, что фехтование в конце двадцать первого века уже никому особенно неинтересно. Однако девушка быстро нашла приложение своим навыкам в виртуальности и оказалась на этом Проекте, так как именно здесь умение по-настоящему ловко орудовать шпагой могло быть реализовано лучше всего.
— А как ты получила такую особенность? — монотонно перебирать тонущими в песке ногами было откровенно скучно.
— На севере, около Ледяных гор, — ответила девушка, — есть поселение валькирий. Это девы-воительницы, которые, как и многие НПС, магией не владеют и полагаются только на свои мечи и щиты...
Ни о каких Ледяных горах мне слышать, честно говоря, не доводилось, и побывать там я бы не хотел — терпеть не могу холод и лёд.
— Мужчин в поселение не пускают, а значит, размножаться естественным путём, возможности нет — Даша продолжила рассказ. — И поэтому раз в год их королева проводит состязания, победительницы которых смогут стать валькириями.
— Что за состязания? — полюбопытствовал я.
— Разные, — усмехнулась девушка, — бег, плавание в ледяной воде, борьба с ледяными змеями... Ну и поединки, на которых запрещено колдавать.
— Значит, ты всех одолела?
— Нет, не всех, — Даша периодически оглядывалась, опасаясь погони. — Только королеву... Но это долгая история.
Девушка замолчала и на мои расспросы больше не реагировала. Наверное, сильно устала, ведь она бодрствует уже побольше моего.
Редкое пустынное зверьё нас не беспокоило, заранее испугано разбегаясь при нашем приближении. Боялись они, конечно, Дашу, а не меня.
Уж не знаю, как девушка умудрялась держаться на ногах, но топали мы без остановок до самого вечера. И только когда совсем стемнело, не сговариваясь, завалились прямо на песок.
— Ты спи, — слова дались мне с трудом, — а я покараулю!
— Разбудишь тогда через пару часов, — Даша завернулась в плащ и, кажется, мгновенно уснула.
Глаза норовили закрыться сами собой, но я боролся как мог — спички вставлять не пробовал (за неимением таковых), но иногда вставал и обходил нашу импровизированную стоянку, осматриваясь по сторонам. Поговаривали, по пустыне ночами бродят песчаные ведьмы, пожирающие плоть спящих и порабощающие их души. Нашим душам, конечно, ничего такого не грозило, но стать главным блюдом на столе каких-то старух совсем не хотелось. Однако, несмотря на нашу феноменальную удачу, никакие ведьмы нас не побеспокоили.
Так мы и провели ночь, а наутро снова двинулись в сторону моря, к промежуточной цели нашего маршрута. Преследователей по-прежнему видно не было — уж не знаю, то ли мы просто пока их опережаем, то ли они окончательно потеряли наши следы. Надеяться, конечно, хотелось на второе.