— Как думаешь, Соколы от нас насовсем отстали? — решил поинтересоваться мнением напарницы я.
— Думаю, что нет, — девушка была сосредоточена и немногословна. — Они наверняка идут по пятам. Просто мы немного оторвались.
Весь день вновь прошёл в увлекательном пешем путешествии от одного песчаного бархана к другому. К вечеру разговаривать не хотелось уже и мне самому, и я только механически переставлял ноги, абсолютно ни о чём не думая.
Однако когда на горизонте появилась голубая полоска, свидетельствующая о том, что наш нелёгкий путь подходит к концу, мы значительно оживились и даже ускорили шаг. Свежий ветерок, набегающий с воды, приносил с собой прохладу и морские запахи. Не всегда приятные, к слову.
Выйдя к берегу и умывшись солёной водой, мы, можно сказать, оказались на распутье — в какую сторону идти было совершенно неясно. Нет, понятно, что вдоль берега, но куда именно: на север или на юг?
Если верить карте, то ближайший большой прибрежный город — Сильва, находится как раз на юге. Но до него не меньше недели пути, да и крупные населённые пункты нам не подходят — там может ждать засада.
— Пойдём на север, — решила Даша и мы зашагали вдоль кромки воды, оставляя на влажном песке следы, которые очень быстро смывались солёными волнами.
Прежде чем наступила темнота, на нашем пути оказалась крохотная рыбацкая лачуга, у которой громоздилось пара вытащенных на берег лодочек. Неподалёку, на холме, виднелось ещё несколько покосившихся деревянных строений непонятного назначения.
За лачугой прятался небольшой огородик, разбитый прямо на песке. Между достаточно ровных грядок на карачках перемещался какой-то мужчина, выдёргивающий сорняки. Не знаю, как здесь удаётся вообще что-то выращивать, но результат, как говорится, на лицо.
— Уважаемый! — я окликнул садовода. — Не подскажите, можно где-то поблизости арендовать корабль?
Мужчина никак на мой вопрос не отреагировал, что было крайне не характерно для НПС. Обычно они отвечали хоть что-то, пусть даже и не всегда по теме.
— Он не ответит, — откуда-то сбоку раздался приятный мелодичный голос. — К сожалению, мой супруг скуден разумом.
Оказывается, в густой вечерней тени рыбацкого домика сидела молодая темноволосая женщина, которую я почему-то не заметил сразу.
— Тогда, может быть, вы мне подскажете, где арендовать корабль? — слегка поклонившись, спросил я.
Даша стояла за моей спиной и никакого интереса к беседе не проявляла. Оглянувшись, я заметил, что девшка что-то читает в Книге, закусив губу.
— Только в Сильве, господин, — женщина грациозно поднялась на ноги и вышла из тени. Очень невысокая и стройная, одета она была на удивление роскошно — в полупрозрачные светлые шаровары и поблескивающий серебром короткий халатик.
— Неужели других вариантов нет? — говорю с негодованием — идти в Сильву нам никак нельзя, там будут искать в первую очередь.
— Не сердитесь, господин! — женщина, прижав одну руку к груди, другой робко дотронулась до моей перчатки.
Стало неловко оттого, что это милое создание приняло моё раздражение на свой счёт.
— Если и сержусь, то не на вас! — стараюсь улыбнуться максимально дружелюбно. — Как ваше имя?
— Меня зовут Сахират, а моего мужа — Хадиматон, — кажется, женщина была слега смущена. — Но если господин не желает идти в Сильву, можно попытать удачу в другом месте... Дальше, в половине дневного перехода, есть небольшая бухта, где любят останавливаться контрабандисты. Возможно, они согласятся взять вас на свой корабль...
Ну что же, думаю, этот вариант нам подходит.
— Спасибо тебе, милая Сахират! — я поспешил поблагодарить собеседницу.
— Заканчивай флиртовать с НПС, — заговорила вдруг Даша, в голосе которой чувствовалось некоторое раздражение. — До контрабандистов этих сегодня не пойдём, заночуем здесь.
Девушка говорила абсолютно уверенно, ни капли не сомневаясь, что местные обитатели с радостью пустят нас на ночлег.
— Конечно-конечно! — тут же защебетала Сахират. — Мы с радостью предложим вам воспользоваться нашим гостеприимством! И хотя стол небогат, но для дорогих...
Договорить женщине не дала моя напарница.
— Мне нужно уйти во внешний мир, — Даша не обращала ни малейшего внимания на слова здешней хозяйки. — Филин прислал сообщение. Заказчик готов со мной встретиться...
Поделившись со мной этой информацией, девушка без церемоний вошла в скромное рыбацкое жилище и опустилась прямиком на единственную лежанку.
— Пожалуйста, Маль, охраняй меня! — громко попросила она — А не заигрывай с местными...