Обернувшись, мы смогли заметить сразу несколько интересных вещей. Во-первых, бедуины теперь были совсем близко, а во-вторых, стало их гораздо больше — около сотни. Разумеется, все на верблюдах и с луками, которые пока не были направлены на нас, но в воздухе прямо-таки ощущалось что-то нехорошее.
А в наш разговор влез, по-видимому, предводитель кочевников — крепкий черноволосый мужчина. Нос с горбинкой и уголки губ опущены — ни разу не встречался с жителями пустыни, но почему-то именно так их себе и представлял.
— Что вы хотите? — высокомерно произнесла Даша. Такое ощущение, что это за нашими спинами стоит сотня всадников, а не за спиной нашего собеседника. — Драться?
— Нет, дева, — мужчина склонил голову. — Вижу, ты сильна и драться с тобой не хочу. Но если вы сейчас же не спуститесь в пещеры, я буду вынужден это сделать...
Значит, они нас всё-таки конвоировали, а не охраняли. И когда подумали, что мы можем уйти, решили вмешаться.
— Да мы и так собрались, уважаемый! — правильнее будет не затевать лишних споров. — Но не знаем, в какой пещере нам искать гребень в форме змеиной головы...
— В любой! — ответил предводитель кочевников с кривой усмешкой. — Если вы ищите гребень, то можете спуститься в любую из пещер.
Заметив, что мы по-прежнему не двигаемся, мужчина что-то гаркнул на незнакомом языке, и его люди начали неспешно доставать луки, притороченные к сёдлам. Это, видимо, был такой тонкий намёк, что нам нужно слегка поторопиться.
Даша, однако, ещё долго смотрела на черноволосого с таким видом, как будто решала, что её больше устраивает — спуститься на прогулку в пещеры или сразиться с сотней всадников. Она даже демонстративно положила руку на эфес шпаги, но я прервал перфоманс, взяв девушку под локоток.
— Кончай выпендриваться, — прошептал ей на ухо, — ты же не собираешься на самом деле с ними драться? Тогда зачем злить людей? Видишь, они и так нервничают...
— Хорошо, Маль, — громко ответила Даша, — я спущусь в пещеры... Но только потому, что нас об этом попросила моя подруга! И, надеюсь, когда мы поднимемся обратно, мне не придётся любоваться на эти отвратительные рожи.
— Не знал, что ты успела так сильно сдружиться с Эльафой, — тихонько ворчу себе под нос.
Вопреки ожиданиям, кочевники на слова девушки совсем не обиделись, а наоборот, оценили храбрость и дерзость. Вся толпа заулюлюкала и закричала, но не было в этом никакой угрозы — только уважение.
— Не придётся, храбрая дева, — предводитель кочевников говорил негромко, и уже начавшая спускаться Даша ничего не услышала. — Потому что ни ты, ни твой спутник никогда не выйдете из наших пещер...
Глава 13
- Ох уж эти детки! Одна морока с ними...
Иван Грозный, прозванный за жестокость "Васильевичем"
После настоятельной рекомендации, выданной товарищем на верблюде, мы не стали долго определяться с выбором пещеры и шмыгнули в ближайшую. Хотя это, наверное, были не совсем пещеры, скорее ходы или туннели, имевшие явно искусственное происхождение — слишком ровные и слишком правильные, чтобы сойти за созданные природой.
— Что это за штуковины? — тыкаю пальцем в красноватые и чуть светящиеся прожилки, повсюду пронизывающие породу. Едва тёплые на ощупь, они вполне сносно рассеивали темноту.
— Местные осветительные приборы, — пояснила Даша. — Почти в каждом подземелье есть что-то подобное — магические факелы на стенах, светящиеся кристаллы или какие-то другие похожие вещи...
Понятно, очередная условность. Хотя с какими-нибудь фонарями было бы, конечно, таскаться не очень удобно.
Вот уже около часа мы быстрым шагом двигались по лабиринтам ходов, сворачивая на всех развилках исключительно налево, чтоб не заблудиться. Куда нужно идти было непонятно, поэтому шли просто куда придётся. Надеюсь, эта «тактика» принесёт результат.
Никакую живность повстречать пока не посчастливилось, хотя иногда слышалось какое-то шипение, и краем глаза можно было заметить гибкие извивающиеся фигуры. Однако они не проявляли агрессии и стремились поскорее скрыться, поэтому хорошо разглядеть обитателей пещер не получалось. Какие-то змеи, судя по всему. Или ящерицы.
Ещё полчаса блужданий и, наконец, хоть какое-то изменение — за новой развилкой оказался целый зал, заполненный статуями высотой в два человеческих роста. Красноватые прожилки стали заметно толще и ярче и хотя света всё равно не хватало, было понятно, что помещение размером не меньше футбольного поля.