Статуи, сделанные, кажется, из чистого золота, стояли ровненькими рядами и изображали обычных людей, одетых в просторные одежды, напоминающие римские тоги.
Ускорившись, мы добрели до следующего такого же зала уже через несколько минут. Он ничем не отличался от предыдущего, разве что был чуть крупней размерами. Ну и истуканов там стояло побольше.
И, наконец, третий зал. Ещё внушительнее, чем предшественники и с ещё большим количеством золотых фигур. И если предыдущие выглядели вполне мирно, то эти явно изображали воинов в полном боевом облачении.
Случайно задев одну из статуй, я удивился — она оказалась тёплой и как будто слега пульсировала.
— Не трогай её! — Дашин окрик застал меня врасплох.
— Я случайно, — не люблю оправдываться, — да и чего такого-то?
Девушка смерила меня недовольным взглядом и сообщила:
— Все эти статуи наверняка могут ожить, если сделать что-нибудь не то!
— Не оживут... — слова раздались откуда-то сбоку. Негромкие, но вполне различимые. — Тем более, они не мертвы... Они наказаны... Они спят... Но никакое прикосновение не разбудит тех, кого усыпили Великие...
При первых звуках чужого голоса Даша выхватила оружие и замерла, пытаясь понять, где находится говорящий. Однако загадка разрешилась сама собой — из-за одной из статуй вышла стройная женщина, одетая в блестящий облегающий наряд, и направилась прямиком к нам.
Дама шла не торопясь, грациозно покачивая бёдрами, и смотрела с какой-то лёгкой усмешкой или хитринкой. Тёмные волосы были заколоты гребнем в форме змеиной головы.
— Опусти оружие, дорогая моя, — женщина замерла в нескольких шагах. — Сейчас оно тебе не нужно, а когда понадобиться, то вряд ли поможет...
Моя спутница, однако, убирать шпагу в ножны не стала и наоборот направила остриё в сторону собеседницы.
— Нам нужен гребень, — Даша старалась говорить спокойно, но было заметно, что девушка напряжена.
— Гребень? — вытащив украшение из волос, женщина тряхнула головой. Чёрные блестящие локоны разметались по плечам. — Вот этот?
В руках у таинственной незнакомки был явно тот самый предмет, который нам нужен — чёрный гребень, сделанный в форме змеиной головы. Зубчики, само собой, изображали зубы, а основа — морду с парой крупных рубинов вместо глаз.
Даша, похоже, решила отобрать украшение силой и уже приготовилась броситься в драку, которая, как мне кажется, сложиться не в её пользу. Даже несмотря на все умения и высокий уровень. Не знаю почему, ведь у черноволосой женщины не было никакого оружия, но в ней чувствовалась такая сила, которую не одолеть одному человеку.
— Мадам, — я выступил вперёд, перегородив Даше путь. — Не знаю, как вас зовут...
— Кадимун, — тут же сообщила собеседница и даже слегка наклонила голову. — Люди обращаются ко мне так...
— Уважаемая Кадимун, нам очень нужен такой гребень — указываю на аксессуар, — быть может, у вас есть ещё один?
Мой вопрос очень развеселил женщину. Она расхохоталась так, что смех, отражаясь от стен и статуй, долго метался по залу.
— Второго такого нет на всём свете, дружочек, — соизволила, наконец, ответить Кадимун отсмеявшись.
— Тогда мы заберём этот, — проговорила Даша и отодвинула меня в сторону.
Не знаю, почему моя спутница не понимает, что связываться с этой тётенькой явно не стоит. Уж лучше вернуться к полуголой Эльафе и попросить новое задание или, вообще, поискать другой корабль.
— Моя подруга шутит! — мне очень не хотелось, чтоб началась драка.
— Твоя подруга чересчур самоуверенна, — с кривой усмешкой сообщила Кадимун и сжала гребень в руке.
Рубиновые глаза ярко загорелись и песок под ногами натурально забурлил. Понять удалось не сразу, но когда я сообразил что происходит, сердце ушло в пятки. Под тонким слоем песка шевелились и извивались тысячи змей. А может, десятки тысяч. Крупные и мелкие, они явно были подчинены воле Кадимун и могли задавить нас в любое мгновенье. Получается, что всё это время обитатели пещер были прямо под нашими ногами, а мы этого даже не замечали. Жуть.
Змеи принялись опутывать нас и, хотя урона это не наносило, ощущения были не из приятных.
— Когда верные слуги донесли, что двое чужаков идут в мой дом, — женщина ловким движением собрала волосы и заколола их гребнем. — Я собиралась поступить по обычаю — принести ваши никчёмные жизни в жертву пустыни...
«Верные слуги — это, видимо, кочевники» — подумалось мне.