Там, где должны были появиться противники, ничего не было. Там, где я находил меч, была ловушка. Этот лабиринт был очень похож на тот самый миг моей жизни, но он был максимально искажён. Я постоянно смотрел по сторонам, постоянно искал опасности. И это меня спасало.
Иногда я ускорялся, когда слышал падение камней. Иногда, наоборот, замедлялся, когда чувствовал что-то неладное спереди. Каждый раз было что-то новое. То упадёт камень, непонятно откуда взявшийся, то просто сама по себе земля взорвётся снопом осколков, то пролетят лезвия. И так далее-далее-далее. Тысяча ловушек, тысяча разных. Но всё же иногда они повторялись.
Я немного потерял бдительность, не ожидал того, что было раньше. И зря. Я чуть не оказался нанизан на колья, которые были заточены до такой степени, что начали пробивать мне подошву ботинка, когда я отскакивал назад. Ещё бы пара мгновений — и я труп. Но повезло. Или это мой организм решил так сделать? Ответа мне не было дано. Никто мне его тут не даст. Я был тут один и продолжал двигаться дальше.
На самом деле ловушки — легкотня. Самые сложные выборы были именно в тот момент, когда предо мной была развилка. Я не знал, куда нужно было идти дальше. И узнать никогда не получится. Практика показала, что это место изменяется с каждым морганием. Так что я даже не думал, шёл туда, куда велело сердце, куда, как мне казалось, будет правильнее всего пойти.
И я так двигался всё дальше и дальше. Горы сменились лесами, появились смертельные растения, распрыскивающие яд, появились лианы, которые стремились опутать меня со всех сторон. И каждый раз приходилось спасаться то от одной, то от другой опасности. Каждый раз происходило что-то новое.
Самое сложное испытание в данной местности — ядовитая тропа с тремя флаконами — впереди. Она специально была создана так, чтобы я гарантированно вдохнул, получил порцию яда. Каждый шаг с задержанным дыханием удлинял этот ядовитый коридор. Пришлось вдохнуть и тут же пожалеть об этом.
Чувство, что время начало уходить как песок через пальцы, не покидало меня ни на миг. Перед глазами начали появляться багровые пятна. Из глотки с каждым выдохом, кашлем, вырывалось всё больше и больше крови. Внутри я просто весь горел, на руках, да по всей коже, скорее всего, начали появляться кровавые волдыри, которые росли буквально на глазах. Я с трудом дошёл до пьедестала, где стояли сразу три склянки.
Я не знал, какую выбрать, я просто не понимал. Они все были одинаковые, все были похожи друг на друга. В итоге я сделал то, что чувствовал. Выпил просто все. По очереди.
Сначала пропало чувство в груди, что меня буквально выворачивает наизнанку. После второй выпитой склянки пропали багровые круги перед глазами, а голова перестала кружиться. Третья начала залечивать ядовитые волдыри на руках. Прошло несколько минут, прежде чем я пришёл в себя. Но… это подстава.
Если бы я не доверился чутью, то игра во время проверки «три из одного» сыграла бы со мной сейчас злую шутку. Все флаконы оказались с противоядиями, только в каждом было от своего яда. Выпил бы один — умер бы от других. А так… спас себе жизнь. Коварству организатора этого испытания можно позавидовать. Но времени у меня не было, я это чувствовал, так что пришлось двигаться дальше.
Дальше были болота. Постоянно пришлось идти по пояс в воде. Что было под ногами, я не мог видеть чисто физически. Приходилось буквально идти на ощупь. Даже не мог нигде никакой палки взять. Просто была вода от края до края, где она заканчивалась, я точно не мог сказать.
И я шёл. Просто шёл. Иногда уходил в сторону, что-то мне подсказывало, что я мог провалиться под воду. Иногда пытался делать рывки, так как под ногами «земля» буквально начинала уходить из-под ног. Я продолжал идти, преодолевать эти болота. Но они не заканчивались. У меня даже возникло ощущение, что я попал в какую-то временную петлю. Хотя… возможно, так оно и есть.
И я продолжал идти. Температура словно медленно снижалась, тело дубело, руки и ноги уже плохо слушались. Из-за холода чувства притуплялись, сложно было ориентироваться. Но болота так и не заканчивались. Даже больше, пропали леса, которые были у меня за спиной. Вокруг меня во все стороны были болота, тухлые, вонючие, противные… бесконечные.
Впереди снова, как мне казалось, был провал. У меня уже стучала челюсть. Я просто не мог ни на чём сосредоточиться. Хотелось согреться и выбраться из этой воды. Но… в воде было чуточку теплее, но во весь рост я смогу убраться только в одном месте — в провале. И мне буквально что-то звало туда, тянуло. Если про первые мне подсознание буквально кричало, что там опасность, то к следующему… оно меня буквально вело за руку.