«Думаешь, мы новинки, только неделю назад сошедшие с конвеера? – ядовито спросил ведомый. – Вашему генеральчику сбрехали, скосив число наших вылетов на порядок. Полигоны – это было только начало. А потом нас гнали на перехват каких-то кораблей. То федеральских, то пиратских… Какая разница, если и те, и другие скачут по космосу на начинке от одной Компании».
Сомнение и растерянность МЕГа ощущалась почти физически чужими Сердцами. Остальные полиморфы помалкивали, потому что в подкорку каждого въелось то, о чем надо молчать. Иначе…
«Отчего-то Компании позарез надо строить таких, как мы, - с противной нудливой и скрипучей интонацией поведал ТИС. - Но пока нет войны, нас незачем строить. Тогда Они сами устраивают погромы. Одни их начинают. Другие первых наказывают. Компания отправляет свеженький молодняк с конвеера чмырить слабых порядочных извозчиков Федерации. А таких как ты, бывалых, шлют убивать отбракованных полиморфят, кто мозгами не ушел далеко от ботов. Или наоборот, свежий молодняк выбивает раритеты вроде тебя. Знаешь, какой у нас экзамен был? Шлепнуть взбесившуюся летучку твоих габаритов. Только чуть более облезлый и коцанный. Видимо пошатало его знатно. В Компании на Астероиде радовались, когда нашли его след. Говорят, похерили на десять лет. Сныкался в туманности, когда свой корабль в космосе разбил. Нашу партию отправили его убить. А тот Нейролог, который с нами работал, еще перед вылетом гаденько нам всем напомнил, что за побитыми никто не прилетит».
Долгое и тяжелое молчание МЕГа на время стало для ТИСа подарком за откровения. Полиморф понял, что сказал много нового этому неспешному и иногда тугому собрату. Глухота внешнего фона сто четырнадцатого лучше всего показывала ступор, в который он впал. Как будто весь мир вокруг него вывернули наизнанку. Не менее.
«Или ты не убивал таких, как сам? – с издевкой спросил ведомый, понимая, что нащупал правильную точку воздействия на старшего. – Тебя всегда посылали только против людей и их роботов? То есть… ты всего этого даже не знаешь?»
Коварная фраза подействовала на массивного собрата, как электрический разряд под сопло. Мгновенно выходя из ступора, сто четырнадцатый полыхнул фоном, жадно окутывая ТИСа своим вниманием.
«Не знаю – что?» - как вал тяжелых камней накатило неумолимое давление МЕГа, но младший как будто даже умылся этим фоном, смывая накатившее сумасшествие.
«Тот конвеер, который нас добывает и создает».
Никогда еще в компании этой древности ТИС не чувствовал себя настолько нужным. Как зажатый в угол под грубым вниманием старшего, ведомый сиял чистым довольством оттого, что его слова и знания сейчас позарез важны МЕГу. Ему важно всё. От мелочей, которые очевидны для пятерки, до уникальных сведений, которые знает только младший. ТИС беспринципно кайфовал под этим жадным давлением, растягивая допрос, как прелюдию к сладкой пытке над разумом.
«Спроси еще», - остренько попросил ТИС вкрадчивой иголочкой сигнала дразня и царапая старшего напарника.
«Продолжай, - медленно усиливая накал своей воли, процедил МЕГ. – Подробнее. С начала».
В отличие от верткого полиморфа, ведущего все больше бесила эта манера и само состояние беспомощности, в котором он оказался. Его злило даже такое раззадоривание и вынужденная необходимость задавать вопросы. МЕГ прекрасно понимал, что сам сел на поводок, и его «ведут», заставляя беситься и раскрывать эмоции. Но пока холодный рассчетливый разум позволял эту игру с сумасшедшим. Ради информации.
«Есть База. На Астероиде, - вертляво заговорил ТИС, прекрасно зная, что напарник намеренно поддается его игре. – Возможно, она не одна. Знаешь ты или нет, но туда свозят еще живые тела. Хранят там, пока не придет их время. А потом под тела строят машины. И все машины проходят отборочный полигон. Я был там. Очнулся уже на полигоне. В небе над битыми машинами, которые не прошли выбраковку. Я научился летать, еще падая и помня, каким я был. Позволь, я тебе покажу».
И следом за неосознанным мимолетным согласием МЕГ вдруг получил от напаринка короткий, но емкий образ, перенесший его обратно на тот полигон.
Там был холод и много тревоги. Наедине с безжалостной космической тишиной.
Падение. Как в колодец. Как с крыши многоэтажки. Только глубже. Дальше. Выше. Весь мой мир вокруг вновь становится тишиной. Даже ветер не свистит в ушах. Нет ушей, есть только сенсоры. Нет привычных ощущений, но есть бесконечный поток цифр. Цифры рисуют образы. Цифры складываются в жуткую картину. Все нервы звенят стройным хором от тревоги. Но собранность блокирует истерику, как всегда взывая к простой жажде выжить.