С командиром эскадры у старпома отношения были обычно доверительные, но в последние годы генерал начинал исполнительного Вигинса напрягать. Частые меланхоличные настроения командира и вовсе Эддиса тайно подбешивали. И оттого старпом все чаще замыкался, становясь на работе сам как их боевая машина.
- Что случилось, командир? – осторожно, пряча скепсис, спросил старший помощник.
- Да что ты заладил… Командир-командир… Хватит. Давай опять по имени, - отмахнулся Кенси, рухнул за столик в мягкое кресло и пододвинув к старпому рюмку.
- Так что сейчас стряслось, …Джареф? – уточнил Вигинс, присаживаясь на край кресла. С колким внимательным взглядом он сейчас напоминал генералу скорее особиста, чем помощника.
- Пей, - кивнул на рюмку генерал.
- А без этого нельзя? – вздернул одну бровь Эддис.
- Без этого диалог нам нервы съест, - заключил генерал, мрачно следя за старпомом.
Офицер, в чьем досье числилось несколько редких наград за космические заслуги, позволил себе откровенно скривиться перед начальством, а потом неохотно потянулся за рюмкой. Под тяжелым взглядом он еще колебался не долго, а потом все-таки опрокинул в себя жгучий напиток и поморщился.
- А вот теперь можно и о полиморфах поговорить… - сухо, похоронным тоном заключил Кенси.
- О каких… полиморфах…- все еще постыдно щурясь от непривычной крепости, спросил Эддис.
- О тех, что я отпустил вольно шататься сейчас по ангару, - ляпнул генерал без тени сострадания к собеседнику.
- Что!?.. – разом распахнул бледные глаза коренной артанец. Рюмку он не выпустил только по боевой привычке, исключающей тупую манеру выпускать все из рук.
- А то, что теперь ты мне, Эдд, расскажи, почему ты до них додумался, но мне не рассказал, - без наезда, однако, потребовал Кенси.
- Да потому что вы своему любимчику сто четырнадцатому все прощать готовы были! – экспрессивно ответил старпом, вцепившись в стальную рюмку. – А он начал приказы нарушать. И вас за собой тянул. Еще не ясно на что бы он вас склонил! Надеялся, что майор его от вас хоть заберет! Мы бы целее остались.
- Та-ак… - мрачно потянул Кенси и грозно поддался вперед. – Давай подробнее с этого места.
Эддис перед видом генерала не сдал, но то ли от решимости, то ли от алкоголя продолжил лить правду.
- Подробнее, Джареф – это то, что о вас шепчут на базах, - нахмурился ответно старпом. – Засиделись вы. Слишком долго на месте. Так долго, что начинаете слишком много знать. Экипаж наш частично еще пригоден для службы. А вот вы очень давно уже в «Шторме». Как и я, впрочем, тоже. Но только меня еще есть куда повышать. А на вас психоаналитики уже жалуются и прогнозируют недееспособность через пару лет без должно отдыха. Но вы же от отдыха регулярно отказываетесь! Вы же не можете сделать счастливый вид, прогулявшись где-нибудь по транианскому пляжу с парой красоток! У вас… работа! Флот. Экипаж. Машины… И ваши мысли заняты не задницами в ажурных стрингах, а чем-то посерьезнее. Так нельзя, Джареф. Извините, конечно, меня за честность, но вы нас всех подставляете!
Кенси опешил и недовольно потер подбородок, словно ему по лицу только что прилетела оплеуха. Что угодно он ожидал услышать от старпома, но не такое.
- Гадко выходит… - признался Джареф.
- Еще бы! – вспылил Эддис. – А если вы теперь еще машин этих выпустили… - мужчина схватился за волосы и зажмурился. – Как вы могли!
Джареф придержал при себе циничное: «это было не сложно». Вигинс, похоже, убивался по-настоящему, не привлекая свои скрытые актерские таланты.
- Ты не ответил, как о них узнал, - напомнил командир эскадры, разливая еще по стопке наливки.
- Джареф, нужно быть наивным, чтобы верить на слово технарям из конструкторского! – Вигинс опомнился, когда его схватили за рюмку, которой тот чуть было не стал жестикулировать. – Полиаркон в них есть. Кристаллы есть. Свободная трактовка приказов заложена. Характер присутствует. Всё… По базовым признакам – это те же груды металлолома, что штатские должники. С технической точки зрения принцип действия у них абсолютно идентичен.
- По документам это были… - начал Кенси.
- Да знаю я все документы наизусть, - отмахнулся Вигинс, а потом к удивлению генерала залпом сам влил в себя наливку. Поморщился, весь содрогнулся, глаза налились слезами от крепости, но справившись с собой, говорить продолжил. – «Интеллект искусственного происхождения с персонализированными модификациями»… Сука, что ж оно такое у вас крепкое…- покосился на рюмку старпом и вытер глаза. – Естественно он искусственный, потому что в кристаллах интеллект не рождается. А под «модификации» вам на моей родине даже работу психолога запишут.