- Реалист, - тут же поправил его старпом.
- Да хоть нигилист, - отмахнулся генерал. – Только забыл ты один вариант. Хороший вариант. Жизнеспособный. Но потрудиться ради него придется. А так же засунуть свою гордость и все награды поглубже.
- Это какой же я вариант забыл? – сощурившись, спросил Вигинс, нагибаясь над столом.
- А тот, который сейчас сидит у нас в изоляторе, - усмехнулся Кенси и с удовольствием наблюдал, как у старпома медленно вытягивается лицо.
- Вы серьезно? Пират?! – всплеснул он руками.
- А кто мы с точки зрения закона? – задумчиво покрутил кистью генерал. – Без официального статуса. Без почестей. Без будущего. Только одно гордое название, и то его в списке флота не существует. Мы уже наемники, Эдд. Нам даже трибунал не светит. Так чего уже стараться и как-то пытаться выехать на законном основании?
- А говорите, что это я пессимист, - буркнул старпом, дозревая до дикой идеи.
- Я вот что подумал, Эдд, - внезапно очень серьезным тоном сказал генерал, мигом настроив старшего офицера на деловой разговор. – Не под протокол, даю тебе право вольного выбора первый и последний раз. Делай, что считаешь верным. Можешь, собрать несогласных на борту, перекочевать по-тихому хоть на «Серп», хоть на «Копье», и через сутки на меня донести начальству. Только «Стрелу» с полиморфами я тебе не отдам, и бунт здесь устроить не позволю. Не хочу, чтоб мы закончили кровопролитием. А с полиморфами за спиной… - Кенси покачал головой. – Обломается ваш бунт, и парней просто размажут. А то и вовсе корабль взорвут. Все-таки народ они непредсказуемый. А если разойдемся по-хорошему, то у всех будет свой шанс. Кто хочет – прыгнет до колоний, а там на орбите может отстрелить спасательные капсулы и кинуть сигнал бедствия. Вас подберут, по головке погладят, а потом вольный допрос устроят. Что будете говорить – уже не моё дело. Или можете прыгать до Цинтерры, во всем сознаться и объявить меня предателем. Про полиморфов скажете, что я их украл. В счет премиальных за свою отставку. А сам я как-нибудь найду себе место. Где, еще не знаю. За сутки придумаю.
- Шеф, ну вы как-то… - скривился Вигинс и плотно сжал губы в ниточку. Услышанный план ему однозначно не нравился. Как и настроение командира эскадры.
- Хватит уже, Вигинс, - осек его Кенси уставшим голосом. - Если хочешь свалить, я не обижусь, и стрелять вслед не буду. И другим не позволю. Ты же меня знаешь. Да, я устал на этом месте. И вариться дальше в этом лицемерии не хочу. Поначалу, да, когда мы были элитой и выполняли секретные миссии – я еще испытывал гордость за свое место. Но чем дальше, тем больше мы стали походить на чистильщиков. Пираты, рокконианские генералы, чьи-то тайные поставки полиаркона. И чем дальше, тем больше на мишень попадало гражданских. Не случись этой срочной вылазки за баржей, я не знаю, кого бы нам приказали убить. Может видного деятеля какого. Может колониального политика. С нас нужен только слепой выстрел. А кто бы там был – через пару дней прочитали бы в некрологе. Нашими руками уже давно начали конфликт обострять. При том со стороны Цинтерры, которая на словах пытается все завершить. В общем, можешь считать, что я выдохся и готов передать эскадру тебе. Ну а если хочешь совсем сберечь свою совесть, я, так и быть, объявлю ложную тревогу по кораблю, позволю тебе свалить в спаскапсулах, а сам с авантюристами скроюсь. Начальству же скажешь, что «Стрела» пала жертвой неполадок в собственной системе, и искать ее бесполезно.
Старший помощник совсем протрезвел и остро смотрел на Кенси. В предложенных вариантах ему не нравилось ни одно слово, но почему, Вигинс не мог сразу себе ответить. Не нравилось и всё тут. Это было неправильно. Но логично. Предательски. Но по закону. Генерал сделал худшее, что только мог! Дал ему возможность самостоятельного выбора. Когда-то Винигс действительно недобро присматривался к начальству, но когда ему предоставили варианты, отчего-то ни один из них не выглядел достойно.
Не оттого что Вигинс не хотел выслужиться и прибыть с остатками эскадры на Цинтерру. Если бы потасканная планета была его родиной, возможно, он бы еще задумался. Но родился Эддис на Артане и планету свою привык оценивать незамутненным взглядом. При всем своем классическом для артанца характере, Вигинс был для местного командования занозой в заднице и слишком проблемным. Родина отказалась от него, пометила досье меткой неугодности, а Джареф его «подобрал», не побоялся. Даже сам приехал за ним в частный дом, признавшись, что редко когда выдается случай официально пошататься по закоулкам Федерации.