***
- Вот мелкий гаденыш, - с чувством сказал Вигинс, когда камера наблюдения в коридоре спасательных капсул перестала захлебываться помехами и выплюнула картинку отсека, обнесенного на одну единицу.
- Почти чисто отработал… - прокомментировал Кенси, сидя на своем месте на мостике.
Если бы они не знали, что пацан попытается бежать, то очухались бы на борту не скоро. Как минимум когда бойцы не отозвались бы на перекличку или пока бы сами не доложили о происшествии.
Кенси устало потер лицо ладонью, мысленно сокрушаясь о бардаке на корабле. Их даже не оправдывало назначение крейсера, как малого авианесущего корабля. Вот что значит расслабившаяся охрана.
- Что дальше, командир? – тихо спросил Вигинс, не покидая своего поста, потому что намечалось боевая операция.
Электроника на «Стреле» приходила в норму, и флагман дежурно пытался установить контакт с остальными двумя кораблями и занять положенный строевой порядок.
Экипаж до сих пор пребывал в неведении относительно генеральской задумки, хотя боевую задачу он им поставил. По докладу Кенси, эскадра на выходе должна была оставаться в режиме молчания и ожидать всплытия чужого корабля. Почти все в точности как по заданию от цинтеррианского начальства. С той лишь малой разницей, что корабль они ожидали пиратский, и задача была поставлена брать его экипаж живым.
Поэтому на мостике властвовал строгий порядок, и экипаж в точности выполнял свои поставленные обязанности. Разве что Кенси подстраховался и подговорил Шарза физически блокировать на борту выход в Федеральскую Интерсеть. И вообще дальнюю связь через ретрансляторы во избежании неуместных накладок. Сейчас в боевом режиме этого экипаж не заметит, а вот после, когда они предположительно схватят пиратов, тогда могут появиться вопросы.
- Командир? – вновь окликнул Кенси старпом.
- Открыть ангар, выпустить механоидов, - ответил Кенси, опираясь на локоть и задумчиво потирая подбородок.
- Боевая задача? – спросил оператор, который на мониторе тоже видел идеальную картинку с пристыкованными к стойкам машинами.
- В них уже загружена, - ответил генерал, чувствуя, как у него сжимается сердце в шаткий момент исполнения плана.
Операторы только переглянулись, мелко пожали плечами и принялись исполнять, высыпая во внутренний эфир череду команд для персонала.
Кенси прикрыл глаза рукой, помассировал веки и приготовился к мучительно долгому ожиданию, ведущему его в один конец.
***
Спасательная капсула отработала блестяще. Лучше справился только ее передатчик.
Лишенная нагрузок система выплюнула послание с просьбой о помощи до ближайшего ретранслятора, который переправил его одному конкретному адресату.
Космос не знал, что в нем появился новый пузырек с воздухом и человечком внутри. Общественная частота связи не наполнилась новым сигналом бедствия. Синка ждал в кресле, застегнув плотно куртку и потирая замерзшие от нервозности ладони. Ретранслятор поймает сигнал через несколько минут максимум. Через полчаса брат, вероятно, получит сигнал. По снимку космоса и сигналу с ретранслятора соберет координаты. Еще через полчаса вылетит. В крайнем случае, прибудет на помощь на исходе суток. Если сам где-то застрял, или сигнал увидит не сразу… Но сутки для спаскапсулы – это ничто. Одиночкой в ней можно торчать даже неделю. Главное, чтобы капсула работа. А эта была в идеальном порядке.
В общем, брат по расчетам прилетит всяко быстрее, чем его хватятся на корабле. На крейсере сперва поймут, что он убежал. Потом посчитают время. Возможно, включат радары и начнут искать. Но капсула без маячка – все равно, что соринка в море. Не найти. Только «наощупь». Или случайно чудом визуально поймав.
Да и не будут его искать. Синка был уверен. Сам же старший говорил, что он для них балласт! А так избавил он командира от себя, даже никого не убил. Разве что капсулу украл. Велика проблема!
Синка ждал. Экономил по привычке воздух. Много не двигался, не говорил, не пел, приборы не трогал.
Как вдруг перед стеклом что-то пронеслось неуловимо быстро. Но близко, так что пацан даже подпрыгнул в ремнях.
Схватившись за сердце, пригнулся посмотреть, что это было. Как вдруг в немой тишине беззвучно пронеслось через весь обзор еще раз. Синка вскрикнул, попытался отпрянуть от стекла, будто его могло это спасти.
К капсуле приближалось нечто. Маневрируя двигателями, едва заметное, застилающее звезды и почти не бликующее. Заходило красиво, с петлей и плавным поворотом по крену вокруг оси.